Сборы оказались долгими, и всё-таки Валерии пришлось помогать, так как артефактов, большая часть из которых была для меня неизвестна, пришлось взять много. После чего наш отряд, перекусив, сразу же направились в обратный путь.
Когда мы покинули столицу, Валерия вновь закрыла её на три ряда ворот, после чего мы быстро прошли через город и оказались возле выхода, где нас ожидал чёрный дракон, сейчас не притворяющийся спящим.
— Добрые люди с великой силой создают беды своим бездействием… — мысленно обратился ко мне чешуйчатый исполин. — Ты не должен забывать о своём долге, драконья кровь. Не забывай.
— Я не забыл. — Спокойно посмотрел я в глаза с вертикальным зрачком. — Только я не марионетка.
— Нет, ты марионетка своих желаний, так же как и все. Да, такова человеческая природа. — Мысленно рассмеялся дракон, только вот смех его был далёк от весёлого. — Меня зовут Вейр, драконья кровь.
— Рад познакомится. — Степенно кивнул я. — Чего ты хочешь?
— Свободы. — Приблизившись ко мне свою морду, опасно выдохнув горячий воздух, мысленно ответил чёрный дракон. — Ты, как и я, раб самого себя. Ты должен меня понять.
— Понимаю. — Серьёзно ответил я.
— Тогда до встречи, принц Эшарион. Мне пора на охоту.
Огромная туша прошла по проходу мимо нас и, поднявшись в небо, над воздухом подняв в воздух на могучих крыльях, полетела в направлении пролома над городом…
— О чём говорили? — спросил Малграф.
— О рабстве и свободе. — Многозначительно усмехнулся я. — Двигаемся дальше. Сегодня ночуем здесь, а с утра отправляемся в поместье…
Рабство и свобода, да? Я уже понял кто ты, Вейр, ещё в нашу прошлую встречу. Только вот просто так освободиться не получится, свобода порой имеет слишком высокую цену.
* * *
Дарнир стоял возле карты Империи и внимательно изучал её участок вокруг Фарнадской башни.
Имперский совет, а именно выступление короля Лиарина, Алана всколыхнуло его представителей. Король представил подробный доклад о чужаках, прошедшим через Врата, и их оружии.
— Ален Гран, что вы скажите?
— Они потеряли Керсен, но когда вновь сумеют войти и закрепится это лишь вопрос времени. Пятый пограничный легион потерян для нас полностью, в живых осталось около сотни человек, но и они уже не годны…
— Пограничные легионы всегда были мусором, куда ссылали всех недовольных. — Отмахнулся действующий Император. — Мне важно другое, как и куда наш враг ударит сейчас?!
— Я не могу этого предсказать, мой император. — Спокойно ответил легат белого легиона. — Но выступать против такого врага легионами бессмысленно, может только корпус боевых магов…
— Вы боитесь? — удивлённо посмотрел на легата, Дарнир.
— Врага способного уничтожить тебя издалека, стоит опасаться, мой император. — Склонил голову легат. — Они не имеют понятий о чести, раз используют подобное оружие.
— Вот именно что они чужаки, но пока сведений о них очень мало. Тайной страже удалось захватить несколько человек, которых сейчас изучают. Пока самая большая проблема, это неизвестный язык, но думаю, через какое-то время будет получен результат, так как я подключил к этому менталистов.
— Может, стоит нанести упреждающий удар?
— Они заметят наступление легиона, ведь как доложил Алан, у них есть что-то вроде железных птиц, позволяющих им смотреть с неба. — Задумчиво проговорил Император. — Нам нужны маги, чем больше их будет, тем лучше. Особенно ментальные и маги земли, для возведения защитных сооружений. Так же потребуются и артефакторы… Именно это и станет вашим задание на ближайшее время, легат. Нужно собрать сильных магов, а после обучить их. Причём как можно быстрее.
— А Башни?
— Они посчитали меня безумцем желающим получить за год несколько тысяч боевых магов. Старые идиоты, как они только в прах ещё не рассыпались. — Раздражённо махнул рукой Дарнир и сел в кресло. — Золото я обеспечу, но мне нужны маги… Белый легион, должен взяться за их подготовку, ведь вы все маги. К тому же сразу приучите к дисциплине и верности Империи.
— Да, мой император. Я исполню вашу волю.
Император кивнул и бросил настороженный взгляд на карту его огромной Империи и нервно поджал губы…
Глава 5. Чёрный пепел
Съехав с дороги, Олуэн провела свой маленький отряд из двух человек в сторону и вскоре остановила лошадь возле небольшой пещеры и запустив в неё структуру, удостоверившись что она пуста и кивнула.
— Сегодня остановимся здесь, всё равно ближе к закату начнётся дождь, и мы не успеем добраться до ближайших деревень.
— Ты здесь уже была? — спросила Эдита, спешиваясь.
— Когда путешествовала. — Кивнула Олуэн девочке-бастарду. — Давай, я пока подготовлю нам место и стреножу лошадей, ты соберёшь хворост для костра.
Эдита кивнула и не отходя далеко принялась собирать сухие ветки для костра, которых было в избытке, иногда поглядывая в южном направлении где под горой, куда они забрались, был лес…
— Смотри, отсюда видно вершину горы Эрвана, стоящей близ Эрванской башни, а рядом с ней расположена Академия магии Империи. — Указала в южном направлении Олуэн, закончив с приготовлениями, и принялась помогать девочке.
Эдита всмотрелась вдали и в самом деле с вершины горы, она сумела различить примерно в трёх днях конного пути отсюда едва виднеющуюся верхушку горы возвышающейся над лесным морем. — Ты училась в Академии?
— Да, но обучение там довольно сложно, даже не из-за того, что приходится именно учиться, а в причину отношений между студентами. Ты, наверное, знаешь, как маги усиливают себя.
— Знаю. — Эхом откликнулась Эдита.
Бывшая принцесса прекрасно знала, что усиление магов проходит через постель, причём, чем сильнее ты становишься, тем сильнее тебе нужен партнёр и всегда противоположного пола. Когда-то она спросила Эшариона, о его возможном обучении там, на что брат только усмехнулся и произнёс: «Прекрасный ужин из нескольких блюд в лице принца Империи, причём согласный на всё, без его согласия».
— Ладно, я думаю, нам этого хватит, иди, разожги костёр…
Не успела Эдита скрыться в тёмном зеве неглубокой пещеры, как вдали в воздухе что-то ослепительно ярко взорвалось, и огромный огненный «гриб» поглотил гору Эрвана.
Резко сорвавшись в пещеру, Олуэн ощущая, как невидимая сила сметает всё на своём пути, прижала к себе девочку-бастарда и активировала амулет на руке, а в следующий момент вокруг них сформировалось огромное каменное яйцо…
Эдита даже не успела крикнуть, когда ощутила дрожь земли даже в каменном яйце, ушедшим в пол пещеры, а после сидела тихо, слушая своё испуганно трепещущееся сердце.
— Ты жива?
— Да, но что это… Олуэн?
— Не знаю. — Стараясь держать себя в руках, ответила ей девушка. — Я сейчас сделаю небольшую дырочку, чтобы мы не задохнулись, а ты постарайся успокоиться…
Олуэн простыми чарами пробила небольшое отверстие, и дышать им двоим, стало заметно свободнее, чем они и пользовались, по перемене прикладываясь к небольшой дырочке.
Выждав несколько часов, после чего расколов яйцо, Олуэн Зерг выбралась наружу под струями холодного осеннего дождя и посмотрела на павших лошадей не сумевших убежать с ужасными рваными ранами и ожогами. После чего посмотрела в направлении Академии и замерла, видя поваленный лес у подножия горы…
* * *
С задумчивым видом вышагивая по кругу, вокруг кровати, по своим покоям я не мог отделаться от нехорошего предчувствия и испускал одну за другой ментальные волны, проверяя всю территорию поместья, но предчувствие никуда не уходило. К тому же давила по-осеннему хмурая погода, небо было затянуто тучами, даже солнце не пробивалось, чтобы хоть немного обогреть своим светом.
Вчера мы вернулись из города древних, которые руинами после того как Валерия их расконсервировала, уже нельзя было называть и сейчас девушка спустилась в подземелье и занималась улучшением магической защиты поместья, создавая мощный купол.
