– Рошка, – сорвалось с ее губ.

– Что? – сразу отстранился.

– От вас пахнет рошкой, – и серые глаза наполнились слезами. Бедняжка вспомнила, как носилась по полю босиком, как лежала на траве и любовалась парящими в небе драконами – защитниками Аранхарма. То было дикое поле, заросшее рошкой. То были счастливые времена.

– Все, иди, – немедленно встал, и слегка оттолкнув ее в сторону, направился к выходу.

––

Эйва шла обратно в кухню как в воду опущенная. Близится конец. И лучше сгинуть, чем жить рабыней. Терпеть мучения она не будет, ни за что!

– Ты закончить? – раздался сердитый голос смотрительницы за спиной.

– Да, гэл Фарата, – сразу обернулась.

– Что бэр Тарос от тебя хотеть?

– Ничего.

– И что ты делать в трапезной, когда я запретить разносить еду?

– Это я ее отправила, – показалась Макора.

– Больше не отправляй, – смерила ее недовольным взглядом. – Девчонка здесь ненадолго. Она скоро отправится в гарем.

– Никак шутишь? Ее и в гарем?

– Не твоего ума дело, Макора.

– Да, гэл Фарата, не моего. Но ты подумай, что творишь, прежде чем зашлешь ее в койку вожака.

– Идти за мной, – Фарата снова посмотрела на Эйву.

Спрашивать, куда ее поведет смотрительница, не стала, не положено. Сказали идти, надо идти.

А повела девушку Фарата во внутренний двор чертогов. Эйва шла и глазам своим не верила, жадно вдыхала воздух, старалась запомнить каждый куст, каждое дерево. Ведь за все время, что она здесь, так и не выходила на улицу. Прислугу не выпускают из чертогов, отчего у многих уже начались проблемы со здоровьем, люди не получают солнца, не дышат свежим воздухом, света белого не видят, а только работают и работают.

Отправились двое в некогда лекарскую, теперь там обосновалась повитуха. Садат развесила по стенам целебные травы, рядами сушеные грибы, ягоды. Но что-то здесь осталось так же, как и было при людях. По центру просторной залы поблескивал большой чан со сливом и подведенной к нему колонкой, чтобы качать воду. Чуть поодаль стоял длинный деревянный стол для операций, а еще дальше у окон белели койки.

– Садат? – позвала орчанку Фарата.

Та появилась сразу. Эйва как увидела старуху, аж побледнела.

– Это ее смотреть надо? – ткнула в девушку пальцем.

– Да. Я обожду снаружи.

И поспешила покинуть лекарскую. А Садат для начала обошла Эйву, незаметно обнюхала.

– Раздеваться, – направилась к чану, чтобы помыть руки. – Сейчас буду смотреть тебя. Фарата говорить, незрелая ты. Сколько лет?

– Семнадцать, – потянулась к платку.

– Мелковата, – покачала головой. – Давай, давай, скидывать тряпки.

Бедняжка трясущимися руками сняла платок, потом платье и осталась в одних льняных штанах.

– И как я тебя смотреть? – встала руки в боки.

Пришлось и штаны снять.

– Лезть на стол, – кивнула в сторону того самого деревянного стола.

Эйва забралась куда велено и сразу опустила голову. Сейчас стало так стыдно, так гадко. Орчанка в свою очередь подошла и принялась осматривать. Для начала прощупала всю, особенно в области живота.

– Бедра хорошие. Теперь ложиться и ноги разводить в стороны. Самец был?

– Что? – посмотрела на нее с непониманием.

– С мужчиной постель уже делить?

– Нет.

На что Садат принялась бормотать что-то на родном языке да головой качать.

– Не трястись, – положила большую морщинистую руку на низ живота.

Но не дрожать не получалось. К счастью, осмотр закончился быстро, правда, после оного внизу все неприятно заныло. А из-за страха голова закружилась, что с первого раза даже встать не смогла.

– Все, одеваться.

И пока Эйва одевалась, Садат вышла к Фарате, орчанка стояла с непроницаемым лицом, руки как всегда заложила за спину.

– И чего ты от нее хочешь? – зажмурилась от яркого солнечного света, отчего и без того морщинистое лицо стало еще морщинистее, старее.

– Это ты мне скажи, чего от нее можно ждать.

– Ничего хорошего. Девка не сдюжит. Мелкая она.

– То есть, нашего мужчину принять не сможет?

– Если только мужчина этот будет с ней ласковее замура. Подготовит, успокоит, расположит к себе и возьмет очень аккуратно. А, насколько мне известно, от Кархема такого ждать не приходится. Он своих подстилок треплет как тролль добычу. Тебе ли не знать.

– Знаю, да, – кивнула на выдохе. – Значит, негодна.

– Она же в служанках сейчас?

– Угу.

– Вот пусть в них и остается. Собой-то хороша, даже мне приглянулась. Но…

– Я поняла. Спасибо, Садат, – и уж было хотела отправиться за Эйвой, как остановилась. – А если ее самим подготовить? Невинности лишить, а потом самца подослать подходящего? Её вида.

– А толку? Ну, раз с ним поспит, ну да. Наши мужчины все равно крупнее и грубее. Или ты забыла, сколько самок полегло за пределами чертогов? Оруки с ними не церемонятся. И я против такого, да только кто нас слушает. Уже какое поколение держат этих наложниц, словно своих красавиц мало. Дурачье!

– Ну, все, все, завелась, – закатила глаза под лоб.

– Не так, хочешь сказать?

– Так. Но то когум (закон).

– Блажь это, а не когум.

– Ладно, нет у меня времени слушать твоё ворчание. Где там девчонка? – и скрылась в тени коридора.

– Самца заслать, придумала же, – усмехнулась Садат.

В это самое время вожак держал совет. В некогда правительственной зале собрались старейшины трех кланов и главнокомандующие войском.

– Прими наше уважение, бэр Кархем, – заговорил один из старейшин клана тукрамат. – Ты идешь верным путем и скоро, очень скоро вся равнина будет занята нашим братом.

Кархем в ответ поднялся и кивнул Таросу, чтобы тот разложил на столе карту:

– Леброк не больше обычной человеческой деревни. Пусть люди и сопротивлялись, но город взять особого труда не составило. Куда важнее другие города. Например, ближайший сосед Аранхарма – Зард. Я там уже бывал, – подошел к столу и ткнул пальцем в карту, – правителем Зарда по сей день остается герцог Луар. Эта тролья жопа выжила и теперь пытается заручиться поддержкой соседей к западу. И если у него выйдет, мы рискуем нарваться на большое войско. Очень большое.

– Что нам эти людишки, когда драконов больше нет, – вступил Бакрит – старейшина хаватов.

– Верно, – кивнул вожак, – однако не стоит недооценивать врага. Тогда – два года назад мы застали их врасплох, особенно покончив с драконами и отрезав от портового города. Однако времени прошло много, и люди далеко не дураки, они в поиске оружия против нас. Надо это понимать.

– Бэр Кархем, – заговорил Тарос, – почти все деревни и мелкие города мы взяли, осталась парочка деревень за Леброком. Но там проблем не будет. Скорее всего, войдем уже в пустые деревни. Карстовый лес наш, равнина считай наша.

– Ты на что намекаешь? – уставился на него Кархем. – Остановиться?

– Нет. Я предлагаю отослать гонцов к другим кланам. Раз правитель Зарда объединяет людей, нам тоже нужно объединяться. Катаганы ушли, многие полегли в битве. Нас не так-то и много. Если хотим идти дальше, нужны воины.

– Я думал об этом, – выпрямился. – Но не все кланы изъявят желание бросить свою землю, а главное, не все захотят терять свою независимость и смешиваться с нами. Только лишь совсем мелкие или терпящие нужду, которым нечего терять.

– Не важно, пусть и мелкие, пусть и нуждающиеся. Это все равно сила. Один орук по силе как три бравых человеческих воина. И кто знает, может, катаганы изменили свое решение за столько времени.

– Если бы катаганы захотели к нам присоединиться, давно бы это сделали. Габан, Тарос. Отправляй гонцов, ищите поддержку. Обещайте вожакам процветание их кланов.

– Будет сделано, – ударил себя в грудь главнокомандующий.

– А сейчас поговорим кое о чем другом, – Кархем развернулся к старейшинам, – вы мудрые оруки, вас уважают и почитают ваши кланы, вас слушают беспрекословно. И чтобы наше общее дело возымело успех, чтобы мы стали великим царством, важны не только захваченные земли и покоренные люди, важны мы сами. Орукам нужна грамота, нужны знания. Из поколения в поколение мы добываем еду охотой и собирательством, лечимся простейшими травами и примочками с бычьей мочой, не умеем стоить высоких домов из камня, не умеем выращивать зерно и скот. Великими нам не стать, если так и будет продолжаться.