– Все хорошо с твоей похлебкой. Хочу знать, сколько людей трудится на кухне.

– Так, трое всего, – отряхнула пухлые зеленоватые руки от муки. – Две уже год как работают, еще одну совсем недавно передали. Все молодые, ловкие. Справляются.

– Свободные, насколько знаю?

– Да, – уставилась на него с прищуром.

– Последняя, откуда она?

– Знать не знаю. Мне её Фарата отдала.

– Смотрительница?

– Что ты как детёныш неразумный. У нас одна единственная Фарата в чертогах.

– Ну да, – кивнул.

– А чего за интерес такой нездоровый?

– Были у нас не так давно проблемы, сама знаешь. Не хочу допустить повторения.

– Эйва девчонка славная, все что говорю, делает.

– Эйва, значит, – сложил руки на груди, отчего мышцы еще сильнее надулись. – Благодарю.

– Ты к Фарате иди, у нее спрашивай. На вот, – сунула ему пирог с мясом, – пожуй, а то рожа совсем злая, не наелся поди.

На что Тарос лишь головой покачал, но пирог взял. Макору он уважал. Старшим вообще перечить не пристало, особенно орчанкам.

Дальше главнокомандующий отправился не к смотрительнице, а в дальнюю часть кухни, где служанки мыли посуду. Эйву нашел как раз за работой. И для начала решил присмотреться, потому схоронился за приоткрытой дверью.

– Ты видела, как он на меня смотрел? – прошептала девушка. – Вообще глаз не сводил. Неужели из-за хлеба так рассвирепел?

– Боюсь, не в хлебе тут дело. Если орк проявил интерес, жди беды. Да что ж такое, – поправила растрепавшийся платок раздосадованная Риа.

– Хочешь, перевяжу?

– Нет, лучше вообще сниму, – и быстро стянула с головы украшение вместе с платком. – Ты тоже можешь снять, здесь нас никто не увидит, – снова принялась за тарелки.

– Не хочу.

– Как знаешь. А с Таросом даже не знаю, что посоветовать, – заговорила совсем тихо, – он зверь, каких поискать. Вот Кархем своих наложниц холит, живут у него на всем готовом эти индюшки откормленные, но Тарос… он не такой. Если начнет преследовать, беги к Фарате и умоляй, чтобы взяла в гарем, Эйва. Только так спасешься.

– Хоть бы он просто разозлился, – прикрыла глаза.

– Да, хоть бы, – посмотрела на нее с сожалением. – Кстати, сегодня нам в купальную можно. На пятый день недели прислуга имеет право помыться как следует.

– Хорошо.

– Но будь готова, там сразу все моются. И мужчины, и женщины.

Отчего на душе Эйвы стало еще тяжелее. Мало ей унижений, еще и мыться надо у всех на виду. Где это видано, чтобы дева принимала ванну вместе с незнакомым мужчиной? С мужчинами!

– Мы здесь рабы, Эйва. Приходится довольствоваться тем, что дают. Пойми, в чертогах еще более или менее, а за пределами настоящий ад для людей.

– Знаю, – опустила тарелку в воду, туда же упало несколько слезинок.

А Тарос, дослушав их разговор до конца, отправился по своим делам. Вечерние купания, очень хорошо. Уж он такое зрелище не пропустит, надо ведь оценить фигуру будущей наложницы. Раз Фарата определила ее в прислуги, значит, для гарема вожака самка не годится. Знать бы только по какой причине. Но и это он узнает.

Остаток дня Эйва изводила себя мыслями о том, что произошло в трапезной. Орк следил за ней как сиальский коршун за жертвой. Благо, на обеде и ужине его не было, но бедняжка все равно без конца оглядывалась.

К вечеру сил совсем не осталось, все ж столько она никогда в своей жизни не трудилась. Одна тележка чего стоила, попробуй-ка, потаскай ее туда-сюда три раза за день, радовало лишь то, что обратно катить было проще. И чего уж греха таить, лучше тарелки разносить, чем прослыть орочьей подстилкой.

– Готова идти в купальную? – Риа взяла в руки увесистую корзину с чистым бельем и Мыльником – мыльным настоем.

– Да, сейчас, – скорее схватила свою корзинку, побросала туда все необходимое – длинную тунику с поясом, платок, полотенце и такой же пузырь с мыльником.

Девушки направились в противоположное крыло чертогов, где и располагалась купальная. Орки ею пользоваться не захотели, слишком уж мелковаты для них оказались чаши, высеченные в напольных плитах. Но судя по слухам, орки просто-напросто побрезговали, все ж когда-то в этой купальне мылся сам Арвиг с семьей.

Огромнейшая зала, уставленная мощными колоннами, встретила густым паром и голосами. Прислуга уже вовсю мылась. Здесь действительно были все, но мужчины заняли левую часть купальни, женщины – правую, причем никто друг на друга старался не смотреть, все всё прекрасно понимали и смущать не хотели.

– Глянь, – Риа указала на дальнюю купель, – там никого.

А когда девушки подошли, когда коснулись кончиками пальцев ног горячей воды, аж зажмурились от удовольствия.

– Мыться можно до глубокой ночи, – скорее сбросила с себя платье Риа и так же быстро забралась в воду. – Давай, поживей, Эйва. Не теряй драгоценного времени.

И она принялась разматывать платок. Как справилась, потянулась к платью, но в этот момент со стороны входа послышались тяжелые шаги и лязг металла. Люди сразу же замолчали, затаились, а в купальную совсем скоро пожаловал небольшой отряд из стражников во главе с предводителем.

Тарос осматривал купель за купелью, то и дело морщился от вида голых человеческих тел.

– Эйва, – скорее подплыла к краю Риа, схватила девушку за ногу, – пока они не увидели тебя, забирайся в воду, быстро. Слышишь?

А та так и стояла, как вкопанная, стояла да смотрела на крупную фигуру, окутанную паром, коя направлялась прямо к ним.

– Ох, дура набитая, – завертела головой Риа, но кроме как силой затащить бестолковую подругу в воду, ничего не придумала. Тогда резко потянула её за ногу, и Эйва с размаху улетела в купель, отчего послышался громкий всплеск. – Не высовывайся, – позволила ей сделать глубокий вдох, после чего отправила под воду.

И только Эйва скрылась, как подошел Тарос. Однако орк сразу понял, что к чему.

– Где вторая? – спросил таким голосом, что Риа побледнела. – Её вещи, – приподнял корзину одним пальцем, – здесь. Где она?

Из-за пара и царящего в помещении полумрака казалось, будто вода черная, но орк чувствовал присутствие самки, она точно здесь, засела на дне, как лягушонка.

– Я могу долго ждать, а еще могу утопить тебя здесь и сейчас, – присел на корточки, – где вторая, спрашивать?

– Я здесь, – вынырнула Эйва в дальнем углу купели. – Прошу, не наказывайте её, – и выплыла вперед, загородив собой Риу.

– Прятаться, значит? – усмехнулся. – И с какой поры вам позволять лезть в воду в тряпках? Подойти!

Несчастная колебалась недолго, спорить с орками нельзя. Уж как легко они расправляются с непослушными видела. И когда подошла, Тарос легко вытянул ее из воды.

– Имя? – навис над перепуганной до смерти.

– Эйва.

– Как здесь оказаться?

– Пригнали из деревни Атроска, что к югу от Аранхарма.

– Я спрашивать, как ты оказаться здесь – в чертогах правителя.

– Меня привели в гарем правителя, – опустила взгляд.

– Но ты отчего-то не там. На меня смотреть, когда с тобой говорить.

Она снова посмотрела на него. Тарос был выше головы на три, шире раза в полтора, а то и в два. И от орка пахло полевой травой – рошкой. Да, именно рошкой. Не грязью, не потом, а полевой травой.

– Гэл Фарата отправила на кухню, – пробормотала с трудом.

– Причина?

– Не знаю.

– Выходит, ты ей без надобности. Хорошо, – довольно закивал, – сегодня ты пойти со мной. А сейчас раздеваться и мыться.

Вдруг за его спиной раздался голос:

– Бэр Тарос, зачем пожаловал?

Орк сейчас же развернулся:

– Гэл Фарата? – поклонился статной орчанке и немедля перешел на родной язык. – Пришел взять себе новую наложницу.

––

– Она предназначена для вожака.

– С чего бы? Ты отправила девку к Макоре, она прислуга.

– Временно, – произнесла спокойно. – Этой самке необходимо время, чтобы освоиться, после чего она войдет в гарем наложницей бэр Кархема.