Давно стемнело, а они все еще карабкались. Марсий промерз до костей, ожидая, когда поднимется Ёнк. Тулонец был на грани обморожения и закопался в снег.

Утром при хорошей погоде они оба увидели, куда вчера забрались.

Перед ними открылись присыпанные порошей борозды от сошедшего снега, сплошные белые морены, снежные грибы. Непонятно было, как удерживался весь этот снег на отвесной скале.

Более опасного, изматывающего и рискованного восхождения Марсий не помнил. Перебирая веревки, подтягиваясь, врезая ледоруб в новую глыбу, они шли к своей цели.

До хребта получилось добраться, когда силы уже закончились, Марсий едва дышал. Им распахнула объятья пропасть глубиной в тысячу километров. Они стояли на вершине северного полюса этой немыслимой планеты, над первозданным миром, и молчали. Они ожидали увидеть на дне котлована следы человеческой цивилизации, потому что именно из центра его исходило излучение, но ничего не было, только белое ровное поле далеко внизу.

— Атла! — заорал во всю глотку Марсий.

Ёнк смущенно отвернулся.

— Я кричу тебе с вершины мира, ты слышишь меня?

Крамовка тихо улыбнулась.

Марсий чувствовал, что девушка читает его мысли, знал, что она рядом, и посылал ей мысленно картину того, что видел перед собой. Солнце светило ярче, чем где-либо. Мир лежал у их ног.

— Нужно спускаться и обследовать впадину, — произнес Ёнк.

— Да, — согласился Марсий. — Посмотри вниз!

Самое коварное в горах — это спуск, они оба это знали. С востока надвигалась густая тьма, но от гребня они никаких подвохов не ждали. Рассчитывали на легкий спуск, но его не случилось. Отвесная западная вертикаль, над которой нависали карнизы, казалась непроходимой. Через сорок минут, как они стали спускаться, их накрыло холодным серым туманом. Они окончательно заблудились, продолжая спускаться вниз вслепую. Вскоре появился маленький просвет. Марсий разглядел в нем гребень и полез к нему. Он не знал, потому что не мог этого видеть, что оказался на огромном навесе из снега и льда. Карниз с треском откололся, они рухнули и покатились вниз по склону.

Остановившись, Марсий осмотрелся вокруг и крикнул:

— Ёнк, мы гребень нашли!

Найти гребень означало найти путь. Пациф улыбнулся и посмотрел вниз. Им предстояло спуститься на самое дно ущелья.

Они прошли по хребту вниз еще на сорок метров.

Внутри котлована было спокойнее. Ветра и туманы остались наверху. Спуск проходил ровно. Здесь было меньше снега и льда. Склон стал более пологим, и уже удавалось идти пешком.

Они спустились совсем низко и нашли входы в пещеры, ведущие вниз. Марсий и Ёнк переглянулись. Казалось, что в этом был какой-то подвох, но выхода не было, эти тропы нужно было проверить. Никаких признаков присутствия человека или иных разумных существ по-прежнему не было. И даже эти ходы выглядели природными образованиями.

Поначалу каменные коридоры были очень узкими, но чем глубже они продвигались, тем шире становился проход. Дорога вывела в просторную полость, заполненную полноценным воздухом. Сверху сквозь ущелье пробивался свет. Под естественными каменными сводами по наклону текла река. Они последовали по течению воды вниз и вышли к водопаду, с шумом спускавшемуся в глубокое озеро.

— Нужно идти к озеру, — произнес Марсий.

— Да, — согласился Ёнк.

Они стали спускаться по камням еще ниже. Вода была совершенно прозрачной, и Марсий стал вглядываться в глубину. Со дна шел свет. Марсий пригляделся. Глубоко внизу озера стоял полуразрушенный каскад из белых арок.

— Посмотри! — обратился он к Ёнку.

Пациф присел на колени и внимательно стал изучать сооружение.

— Ну, наконец-то! — скептически воскликнул он. — Следы цивилизации.

Под водой пряталось огромное мегалитическое сооружение, напоминавшее белый каменный храм. Марсий и Ёнк пошли вдоль берега, не сводя глаз с затопленной архитектуры. Чем дальше они отходили, тем более массивными были сооружения, и верхние части арок, башни и колонны начинали показываться из воды. Размеры их были колоссальными, ни один город в Семи мирах не мог сравниться с подобными объемами. На одной из колонн он увидел выгравированный символ в виде четырнадцатиконечной звезды. Трудно было просчитать возраст этого города, вероятно, много тысяч лет назад он ушел под воду, и надеяться на встречу с живыми существами не стоило.

Озеро заканчивалось обширной каменной пещерой в скале, в которую затекала вода. Было неглубоко, и Ёнк с Марсием смогли пройти внутрь. Высоко сверху сквозь щель в породе шел свет и сыпались редкие снежинки.

Перед ними лежал гигантских размеров черный диск. Он напоминал расписанную тарелку, инкрустированную драгоценными камнями, но огромного размера. Тарелка была расколота на три куска, каждый из которых лежал на разных уровнях. Камни, которыми она была инкрустирована, выглядели овальными и округлыми. Многие камни были разбиты, некоторые были целыми, но в трещинах, и только несколько верхних камней все ещё смотрелись нетронутыми. Они спустились к ним.

— Говорю тебе, эти камни — это контейнеры! — настаивал Ёнк, — вот только содержимое неизвестно.

— Возможно, — согласился Марсий, — нужно проверять.

Тарелка была наклонена, и нижние камни вросли в каменную породу. Доступными были только те, что оставались наверху, но и они были накрыты густым слоем окаменелостей.

— Попробуем осмотреть хотя бы один из них, — предложил Марсий.

Ёнк и Марсий выбрали верхний камень и стали скалывать с него каменную корку. Налёт времени сходил неохотно. Неожиданно под очередным из сколов показался свет. Сквозь прозрачный материал изнутри пульсировал красный луч. Марсий остановился на время, переглянулся с Ёнком, увеличив скорость синхронно с ним. Ими завладело желание освободить камень от налёта как можно скорее. Они испытывали сильные чувства от прикосновения к чему-то необъятному. И Ёнка, и Марсия лихорадило. Они не были самими собой, оба в один миг потеряли контроль над разумом. Дрожащими руками они откалывали кусок за куском до тех пор, пока оболочка, пленившая камень, не слетела совсем.

В огромном гладком хрустальном кабошоне в толще мутной жидкости лежало существо, напоминающее гигантского человека. От его тела исходил свет, пульсирующий в ритме с биением сердца. Марсий посмотрел на Ёнка, глаза пацифа горели красным, он не узнавал его, но понимал, что и сам сейчас был одержим точь-в-точь как он.

Он опасался будить гиганта, но гипнотическое воздействие красного цвета призывало к этому. Марсий и Ёнк положили на камень руки и стали произносить слова на неизвестном языке. Под руками показались трещины. Они не знали, что именно говорили, как будто кто-то им подсказывал нужные слова. Камень пришел в движение, отсоединился от плиты, медленно поднялся над поверхностью на несколько метров и завис. Его сияние усилилось, и чем сильнее оно становилось, тем больше трещин появлялось на нем. Так происходило до тех пор, пока поверхность не превратилась в песок, затем в пыль и не испарилась совсем.

Человек высвободился из камня. Он был гол, и только круглый амулет висел на его шее. Жидкость, которая зависала вокруг него, закрутилась лентами по его телу, сплетя ему мантию. Он стоял, опустив голову, с закрытыми глазами и не шевелился. Это был мужчина, гигант, вдвое выше Марсия. Его кожа была прозрачна, сквозь неё были видны органы, мышцы, скелет. Он был весь бесцветен, словно был сформирован из вязкого стекла. Заметно было, как циркулировала по венам полупрозрачная кровь. Изнутри, от его сердца исходили световые импульсы.

Марсий и Ёнк стояли перед ним не шевелясь. Они не могли даже дышать, все будто онемело. Мужчина открыл глаза. Он посмотрел на Ёнка и на Марсия. Взгляд его был очень сильным, его трудно было выдерживать. Но отвернуться они не могли, и как заколдованные смотрели на него. Он подчинял их себе. От глаз его шло свечение. Взгляд был полувоздушным, полупрозрачным, с одной стороны, добрым, с другой — властным. Казалось, что он знает и умеет настолько много, что одним только своим существованием ставит под сомнение все, что знают и умеют они.