И Лерка, осторожно перешагивая через камни, и подсвечивая себе зажигалкой, двинулась к середине поляны. Ну вот, было бы из-за чего волноваться. Лера ощупала огромный валун. Какой он теплый! Наверное, за день солнцем нагрело. Здесь можно и поспать. Если прижаться к нему спиной, то точно не замерзнешь.

Лера свернулась калачиком, прижавшись к камню, и закрыла глаза. Не смотря на все волнения и голод, уснула она быстро.

Проснулась она от голоса, раздавшегося у нее в голове.

– Поосторожнее нельзя? Так и раздавить можно.

– Кто это? Ты где? – Лера с трудом разлепила глаза, сердце заколотилось от страха как маленькая птичка. Голова по прежнему раскалывалась.

– Не бойся, подвинься лучше, дай я из-под тебя вылезу.

– Сначала скажи, кто ты, – сказала Лера, тем не менее, отодвигаясь.

– Василиск.

– Бабушкины сказки. Ты, видно, шутишь. И где же ты?

– Тебе хочется на меня посмотреть? И ты не боишься умереть?

– В чепуху про Василиска я не верю. Так что лучше покажись, и прекращай меня разыгрывать.

– Посмотри на валун.

Лера приподнялась и уставилась на валун, засветившийся вдруг зеленоватым светом. На нем сидела маленькая ящерка с хохолком на голове, и смотрела на Леру зелеными немигающими глазами.

– Это ты? – Лера разинула рот от удивления. Неплохо видно она приложилась головой, раз ей такое мерещится.

– Я.

– Ну, ни фига себе. Карлос Кастанеда отдыхает.

– Ты читала Кастанеда?

– Нет, я такое не понимаю. Рассказывали, у его бенефактора, дона Хуана, тоже были ящерки. Одной он зашивал рот, другой глаза. А они ему все показывали и рассказывали, что он хочет.

– Но я не ящерка, я Василиск!

– А похож на ящерицу.

– Это потому что ты так себе василисков представляешь. На самом деле я другой.

– Какой?

Василиск завибрировал и стал быстро увеличиваться в размерах. По бокам показались кожистые крылья, взмахнув которыми, он напомнил Лерке летучую мышь. В его глазах запылало адское пламя. Лера, как завороженная, не могла отвести от него взгляда.

– А почему я не умираю? Ведь я смотрю тебе в глаза? – вдруг спросила она.

Ее слова подействовали на Василиска, как ушат холодной воды. Он перестал трястись, и быстро вернулся к первоначальным размерам. Холодное пламя в его глазах погасло, и он снова стал маленькой ящеркой с хохолком и без крыльев. – Извини, если я тебя напугал. Давно ни с кем не общался. Поговорим лучше о деле.

– О каком таком деле? К тому же ты не ответил на мой вопрос. И еще я хочу сказать, что сказочные василиски выглядят не такими, как ты мне показал. Может ты и не василиск вовсе.

– А какими же они выглядят?

– Ну, – задумчиво протянула Лерка, – насколько я знаю, у них голова петушиная, вот.

– Большей чуши я не слышал. Да мы петухов терпеть не можем! Еще бы сказала, что петух – мой папа.

– Скорее мама. По легендам, они, то есть черные петухи могут снести яйцо и высидеть его в навозной куче. Потом из яйца появляется василиск.

– И где ты такой ерунды начиталась? Грамотная больно, да? Или специально обидеть меня хочешь?

– Ну что ты. Я вовсе не хочу тебя обидеть. Не такой ты, и ладно. Мало ли в чем люди ошибались. Так почему я не окаменела, если смотрю на тебя? Или это тоже людской вымысел?

– Не вымысел. Просто я не хочу, чтобы ты каменела. Какой мне в этом интерес? У меня к тебе другое предложение.

– Что же ты мне можешь предложить, Василиск?

– Скажи мне, тебя ведь достало это нищенское существование, эта тяжелая работа и пьянство матери.

Откуда он все знает? Может, это существо умеет читать мысли? Интересно, что он может ей предложить.

– А что, есть альтернатива? – спросила Лера.

– Я твоя альтернатива.

– Ты что, предлагаешь мне поселиться на этой поляне?

– Я предлагаю выйти в твой мир вместе.

– А на что ты мне нужен? У меня своих забот хватает, и я не хочу никаких Василисков заводить.

– Тебе не придется меня никуда заводить. Но в моей власти изменить твою жизнь. Хочешь денег, богатого красавца-мужа? А хочешь отчиму отомстить? Ты ведь его ненавидишь. Скажи только «да», и все будет.

– А в чем прикол-то? Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Может ты дьявол, и хочешь забрать мою душу? Так учти, душу я не отдам ни за какие блага этого мира. Она у меня единственная, а впереди еще много инкарнаций. Так что ничего подписывать я не буду, и не уговаривай.

– Слишком уж ты начитанная, это не идет тебе на пользу. Мне твоя душа без надобности, можешь не волноваться.

– Тогда, какова расплата?

– Ты берешь меня с собой в себе.

– Как, в себе? Я что, проглотить тебя должна?

– Ничего ты не должна глотать, только скажи «да».

– А зачем тебе все это? Тебе что, здесь плохо живется?

– Хватит уже демагогию разводить. Скучно мне здесь, поняла. Свихнусь скоро от одиночества. А то хоть на мир посмотрю твоими глазами.

– Знаешь, что-то не больно хочется, чтобы за мной постоянно подсматривали. Неприятно, когда сидишь в туалете, принимаешь душ или сексом занимаешься, и знаешь, что на тебя постоянно смотрят. Нет, не хочу. Что я, дура, что ли.

– Ты сможешь приказать мне не смотреть, и я послушаюсь, клянусь. Скажи «да».

– Ладно уж, если так, то рискну. Да. Только помоги мне выбраться из этого дурацкого леса.

В тот же миг Василиск стал прозрачным, как стекло. Словно невесомый, он поднялся в воздух, приблизился к Лере и растворился в ней. Лера никаких неприятных ощущений не испытала. Тихонечко она спросила:

– Эй, Василиск. Ты мне так и не сказал, почему я жива осталась, когда тебе в глаза смотрела.

В голове у нее никакого голоса в ответ не раздалось. Она вообще не чувствовала в себе присутствие Василиска, только головная боль прошла как-то разом, но она даже не заметила этого.

– Что молчишь? Наверное, ваш хваленый смертоносный взгляд – бабушкины сказки.

В ответ снова тишина.

– Ну и молчи, а я спать лягу.

Лера снова свернулась калачиком и уснула. В конце концов, надо же беречь силы. Ей еще из этого леса надо будет как-то выбираться, и неизвестно, на сколько это затянется. Отдых просто необходим, хоть и не полноценный.

Солнце уже стояло высоко над головой, когда Лера проснулась. Утренняя прохлада заставила ее дрожать от холода. Капельки росы покрывали все вокруг. Валун больше не грел ее так, как ночью, наоборот, был противным и мокрым. Лера тут же вспомнила про Василиска. Надо же, как ночной кошмар на меня повлиял, – подумала она. – Спала, как убитая. И привидится же такое – Василиск. Всем глюкам – глюк. А помню так четко, словно не во сне это было, а в реале. Ладно, надо искать дорогу домой, не вечно же в этом лесу сидеть.

И Лера пошла прочь с поляны, осторожно переступая через камни. И откуда они тут взялись? Наверное, это метеориты. Другого объяснения Лера не придумала, потому что камни были только на поляне. Куда же идти? Все-таки надо держаться строго одного направления, чтобы не закружить. Лера выбрала север, и не ошиблась. Время, казалось, тянулось бесконечно. Но вот, наконец-то, ряды деревьев стали реже, и в вдалеке послышался лай собак.

Лера вышла из леса и окинула взглядом, расположившуюся в низине, деревушку. Всего-то десяток стареньких ветхих домиков, какие-то хозяйственные постройки. По всей видимости, деревушка была из вымирающих, где остались-то одни старики и старухи. Даже магазина нигде не видно. Наверное, решила Лера, это та самая деревня, про которую говорил Геша. Значит, здесь она сможет узнать, как пройти к озеру, а там, выйти на трассу. А вдруг случится чудо, и ее ребята еще там, на озере. Может, они ее ждут – нельзя же так просто уехать.

Окна крайней избы оказались заколочены досками. Так, ясно, что тут никто не живет. Идем дальше, следующая изба точно жилая. Лера открыла заскрипевшую калитку. Несомненно, тут кто-то есть, вон и куры по двору ходят. Прямо во дворе находился колодец, рядом стояло ведро. Посмотрев на него, Лера поняла, как сильно она хочет пить. Полцарства за глоток воды бы отдала, тем более что его у нее нет. Звякнув цепью, Лера быстро опустила ведро в колодец и, наполнив его, стала поднимать, вращая ручку. Припав к вожделенной студеной влаге, Лера поняла, что вкуснее колодезной воды напитков нет.