Лера встала, подошла к боковому зеркальцу машины, и внимательно посмотрела на себя. Все то же самое: какая была, такая и есть, внешне, во всяком случае. Лицо, правда, не мешало бы умыть, да негде. А какая же она стала внутренне? Лера с содроганием вспомнила чужую улыбку на своем лице, слова, которые сами вылетали из ее рта. Ну, а то, что произошло с блондином… Б-р-р, какая мерзость! Этот окаменевший орган, надо же. Интересно, этот тип помер на самом деле?

Лера открыла дверцу джипа, и на траву вывалился труп. Откуда-то Лера знала, что это Вадим Ручковский, 25-и лет, сын местного авторитета, мерзавец и насильник. Лера знала всю его подноготную. Среди жертв его неуемного темперамента были малолетние дети алкоголиков и нищих. Он затыкал рты, безразличных к судьбе своих детей, родителям деньгами или с помощью угроз. И все сходило ему с рук. И зная все это неизвестно откуда, Лера не испытывала к нему ни капли жалости. Снова зазвонил мобильный телефон. Мелодия доносилась из кармана джинсов Вадима. С отвращением пнув ногой по детородному каменному органу, отчего он закачался во все стороны, Лера нагнулась, и вытащила из его кармана телефон. Нажав нужную кнопку, она поднесла его к уху.

– Вадим, ты че, охренел? Куда ты с этой телкой сорвался? Мог бы и нас предупредить. Ты ваще, где находишься?

Лера отключила телефон, положила его себе в карман и снова села, облокотившись об дерево. Вывод напрашивался сам собой: Василиск не глюк и не сон, а объективная реальность. И он каким-то образом находится внутри нее. Странно, что она не ощущает его присутствия. По всей видимости, Василиск проявляет активность лишь в те моменты, когда ей грозит опасность. Хоть это всего лишь ее домыслы, ничего не известно наверняка. Вероятно, и смерть старухи вовсе не случайна, как она вначале предполагала. Со старухой она, конечно, засветилась. Да и здесь влипла еще хуже. Ясно, что этого Вадима будут искать и, рано или поздно, обязательно найдут. А когда найдут, то сразу подумают на нее. Похоже, самое малое, что ей светит, это тюрьма. А самое худшее – месть взбесившегося авторитета, потерявшего своего сына. И дернул же ее черт поехать отдохнуть. Такой отдых не скоро забудешь.

– Эй, Василиск, ау! – без особой надежды на ответ, обратилась Лера к сидевшему внутри нее чудовищу. – И что ты можешь мне предложить? Ничего? Я так и знала. А сколько наобещал, чтобы в меня влезть. Вот и верь после этого всяким Василискам.

– Не пойму, чем ты недовольна? Я же спас тебя от ужасной участи. Ты жива и здорова, и никакой благодарности, – раздался знакомый голос у нее в голове.

Лера слегка ошалела, не ожидая услышать ответа.

– Но ведь мы, то есть ты убил его. Ты хоть представляешь, чем это мне грозит? – вскричала она.

– Пока мы вместе, тебе никто не навредит, – ответил Василиск.

– И что, теперь чуть что, и ты всех будешь обращать в камень? Да ты просто самодовольный идиот, не понимающий ничего.

Василиск обиделся и затаился в ней, словно его и нет.

Придется ей выкручиваться самой. Если что, можно будет сказать, что Вадим подвез ее до автобусной остановки, и она не знает, что с ним было дальше. Уехал и все. Надо уничтожить в машине свои отпечатки пальцев, на всякий случай.

Лера залезла в джип и открыла бардачок. Похоже, она нашла деньги, и немало. Их можно взять себе в качестве моральной компенсации. Из портмоне в ее карман тут же перекочевала тугая пачка баксов и виза-карта в придачу. Карта тоже пригодится, ведь код ей тут же стал известен, непонятно откуда. Это все, наверное, потому, что с помощью Василиска она каким-то образом считывает информацию с людей. Прямо настоящий свежевылепленный экстрасенс. «Кажется, я превращаюсь не только в убийцу, но и в мародера, – подумала она. – Но Вадиму это уже ни к чему, а ей деньги могут понадобиться». В джипе так же нашлась бутылка минеральной воды и тряпка. Лера намочила ее, полив минералкой, и принялась за работу. Вскоре все следы ее пребывания в машине были уничтожены. Лера попила оставшейся водички, протерла бутылку тряпкой и закинула все это в кусты. Теперь надо избавиться от мобильника. Лера где-то слышала, что местонахождение телефона можно как-то вычислить по сигналу, который он испускает. Правда это или нет, Лера не знала, но телефон отключила, чтобы не рисковать. Лучше избавиться от него по дороге, решила она. Окинув прощальным взглядом машину и труп, она прикинула, что наткнуться на это может лишь случайно какой-нибудь любитель леса, что маловероятно, так как населенных пунктов поблизости нет. И она пошла прочь, решив для себя, что постарается не думать о случившейся трагедии. У нее теперь есть деньги, и можно начать новую жизнь. Только даст ли ей спокойной жизни дремлющее внутри нее чудовище?

Максим Куницын спешил. Надо было скорее добраться до города, он и так задержался у своей подружки. Долгожданный отпуск, который он долго не мог себе позволить, наконец-то наступит уже завтра. Осталось только решить несколько дел, дать наставления заму и секретарше, это не займет много времени. Максим рассчитывал покончить с этим сразу, как только прибудет в офис. Два билета на самолет уже заказаны. Трудно поверить, что скоро он будет загорать на золотом песочке, купаться в море и вообще предаваться всяческим удовольствиям вместе со своей любовницей. Нет, не с любимой девушкой, такой девушки Максим еще не встретил, а с очередным развлечением в своей жизни. Этот отпуск станет ей своеобразной наградой за удовольствия, доставленные Максиму, после чего он с легкостью с ней расстанется, как расставался со многими другими. Бедняжки страдали какое-то время, ведь Максим был очень привлекательным мужчиной, перспективным. Они мечтали об обручальном колечке на безымянном пальчике, но он ничего им не обещал, не брал на себя никаких обязательств и, когда чувствовал, что дело заходит слишком далеко, сглаживал расставание дорогими подарками. Строить семейную жизнь Максим собирался с девушкой, которую по настоящему полюбит, но такая еще не повстречалась на его пути.

Максим нажал на газ, предстоящий отдых воодушевлял, хотелось петь и смеяться. Пустынная трасса позволяла развить порядочную скорость, и это тоже радовало. Жизнь вообще прекрасна, думал Максим, особенно если тебе фартит с самого детства. Мать говорила, что он родился в рубашке, и успех с удачей будут сопровождать его по всей жизни. Что же, оглядываясь назад, можно сказать, что это правда. Ему всегда фантастически везло, и Максим надеялся, что так будет продолжаться и впредь. Он не мог даже предположить, что впереди на трассе стоит девушка, которая перевернет его жизнь с ног на голову…

Лера вышла к трассе. Было страшновато нарваться на знакомую «Ниву», но не торчать же вечно в этом лесу. Ей повезло сразу. Издалека показалась быстро приближающаяся иномарка. Прямо, как по заказу. Лера подняла руку, сжимая в ней десятидолларовую купюру. Лишь бы остановились, оставаться на трассе было небезопасно. Серебристая «Вольво» прижалась к обочине, дверца услужливо распахнулась.

– До города подвезете? – спросила Лера, протягивая деньги парню, который обаятельно улыбался, рассматривая ее.

– Такую красавицу я подвезу бесплатно. Садитесь, девушка, только пристегнитесь, а то впереди пост гаишников.

Лера села и убрала деньги. Не хочет, как хочет, не будем настаивать, самой пригодятся.

– И как же вы тут оказались? – спросил симпатяга-парень, трогаясь с места. – У кого-то внезапно кончился бензин?

– Я это э-э, – не знала, что сказать Лера. Его присутствие как-то странно действовало на нее. Она сразу ощутила себя косноязычной, страшной и грязной. Лицо-то чумазое, и голову не мешает помыть, да и вообще она срочно нуждается в душе и чистой одежде. Кошмар, что о ней подумают.

– Не хотите ничего говорить? – между тем продолжил парень. – Ну, хотя бы, как вас зовут, сказать можете?

– Лера.

– А я Максим, очень приятно. Скажите, Лера, может, вам нужна помощь? Только не обижайтесь, но вид у вас несколько потрепанный.