– Папа, смотри, Алешка тоже тут!

– Где? Давай подойдём, сфотографируемся на память.

Лёха тоже заметил Сашу и, протянув руку, поздравил его. Потом они сфотографировались. Папа был рад. Он всегда говорил Саше, что учиться – это самое важное. И, кто учится как следует – тот потом находит своё место в жизни. «Держи свою марку высоко!» – любил повторять папа. Он был главным инженером одного подмосковного транспортно – складского комплекса и всегда гордился, что смог выбиться в люди.

Уже в школе, на первом уроке, выяснилось, что Шмель с Быком попали в один класс – 1 Б. Володю они пока не видели. После первого урока все выбежали на перемену в коридор. И тут Шмель увидел, что какой – то мальчик из их класса подошёл сзади к другому мальчику и толкнул его со всей силы. Тот упал на руки, сильно приложившись ими об пол. Шмель, сам не зная почему, подошёл к агрессору и спросил:

– Ты зачем это сделал?

– Тебе какое дело?! Хочу и толкаю.

И этот парень тут же попытался толкнуть и его. Завязалась драка. Никто не лез их разнимать, и они дрались достаточно долго. Даже когда Шмель схватил его в дворовый захват и навалился сверху, периодически ударяя в лицо левой рукой – никто из окружающих не вмешивался. Половина даже не смотрела в их сторону. Саша тогда влез заступаться, несмотря на страх. Так прошла первая перемена. Да и первая неделя – примерно так же. Они дрались с тех пор каждый день.

Он наблюдал, как Шмель накладывает повязку.

«Всегда он такой. Всех вокруг нужно спасти, и всем – помочь».

Только последние годы его друг стал каким – то отрешённым. Но сегодня привычная инициативность пробуждалась в нём заново. Володя начал копаться в памяти, припоминая, как друг помогал и ему.

1992 год

Класс его друзей находился в другом конце коридора. Поэтому на переменах они не общались. Учиться было непросто – в некоторые моменты Молчун откровенно не въезжал, а его молчаливый характер создавал дополнительные проблемы – ни задавать вопросов, ни отвечать Володя не любил. Все ответы учительница буквально вытягивала из него. Он был крупнее остальных ребят в классе и держался уверенно, поэтому вначале к нему никто не лез. Лишь однажды самый борзый парень решил его проверить. После этого раза его никто больше не задирал, но учительница узнала про драку и сочла виноватым Молчуна. Это происшествие переполнило чашу весов, и она записала Молчуна в двоечники. Что делать в этой ситуации, он не знал. А родители ничем не помогали, кроме тумаков после очередной двойки.

Друзья заметили перемены в нём только в ноябре. Всё – таки школу они обсуждали редко – на улице есть другие занятия. И ещё его молчаливость, как всегда, сыграла роль. Но однажды они разговорились на тему школы. Шмель стал рассказывать, что родители обещали ему конструктор на новый год, если закончит четверть на все пятёрки. Молчун тогда спросил:

– И ты действительно можешь закончить четверть на все пятёрки?

– Естественно может! Он в классе – самый умный! Его даже Архимедом прозвали! – с гордостью за друга ответил Бык.

– Эхххх… мне бы так! Я пока только двойки и тройки домой таскаю…

– Почему? Ты, если тебе чего – то непонятно, сразу вопросы учительнице задавай – она объяснит и всё! Ты потом легко все задания будешь делать… – протараторил Шмель.

Молчун смущённо смотрел на Шмеля.

– Вовчик? Задавать вопросы? Да он же самый тихий у нас. Ты что, забыл? Он же Молчун! – выдал Коля.

– Да, тут я не подумал. А тебе родители дома помогают?

– Нет…

– Хм… а мне помогают… Может, они и тебе помогут? Я сегодня у мамы спрошу…

Он почти закончил перевязку. Всё это время Вовчик наблюдал за ним, о чём – то думая. Саша первый прервал молчание.

– Бойца нужно в больницу. Не годится раненого здесь держать.

– Ты прав. Как тебе удаётся помогать всем?

– О чём ты?

– Ты с детства всем помогаешь. Даже мне. Помнишь, тогда, в первом классе? Как тебе вообще такое в голову пришло?

– Само собой как-то. Но уговорить родителей было непросто.

Саша тоже погрузился в воспоминания, и перед глазами предстала их старая квартира.

1992 год

Мама сидела на кухне и перебирала гречку. Саша сел на табуретку рядом и спросил:

– Мама, а ты сможешь помочь Володе с учёбой?

– Как это?

– Ну если он будет со мной домашнее задание делать, а ты нам обоим помогать? А то он отстаёт очень. И оценки плохие получает…

– У меня свой сын есть, чтобы помогать… почему я должна с чужим заниматься?

– Он мой друг… – с лёгкой обидой в голосе сказал Шмель.

– Ну и что мне теперь, для всех твоих друзей дополнительные занятия открыть? А кто будет ужин готовить тогда?

– Я и так редко у вас что – то прошу! А сейчас мне очень нужно! А ты не разрешаешь! – Саша скрестил руки на груди и надулся.

Тут раздался звонок в дверь. Мама пошла встречать папу в коридор. Поздоровавшись, она сказала:

– Представляешь, наш Саша хочет, чтобы я с соседским мальчиком уроками занималась!

– И ты, как я вижу, не хочешь? – со смешком спросил папа.

– Ты издеваешься?

– Хм… назрел конфликт. Сейчас поговорим.

Через пять минут все трое сидели в большой комнате, и папа спросил:

– Сын, рассказывай всё по порядку. Что стряслось?

– У Володьки в школе одни двойки и тройки! А он учительницу не спрашивает! А она его двоечником считает! А родители ему не помогают! А маме что, сложно немножко с ним позаниматься? – на одном дыхании выпалил Шмель.

– Сын, успокойся. Сильно Володька твой отстаёт?

– Не знаю…

– Вот! Не знает! А если он дуб – дубом? Я ему разжёвывать должна что ли? – сердито добавила мама.

– Подожди, тут нужно подумать. Дайте минутку.

Папа некоторое время просто сидел молча, а Саша смотрел на него с надеждой.

– Жена, скажи мне, а ты сейчас часто Сашке помогаешь?

– Да не особенно. Вначале было несколько тем, которые пришлось объяснять, но сейчас в основном проверяю за ним и всё.

– Это хорошо. У меня есть такое предложение – ты, Сашка, будешь с ним заниматься сам. И всё ему объяснять. А если тебе самому что – то непонятно, тогда уже можешь у мамы спросить.

– И что, этот парень будет у нас каждый день уроки делать?

– Ничего страшного я в этом не вижу. Уроки делать – не по подвалам шляться. Идея хорошая. Посмотрим, как пойдёт.

– Ты видел его отца? Это он позавчера пьяный в два часа ночи тут шарахался. Пол подъезда перебудил! Катька говорит – он копейки в дом не приносит! Зарабатывает на своей базе гроши! Им там всё ещё в рублях платят! Лучше бы Сашка с Колей дружил. А эти…

– Мама, Вовка не виноват, что его папа такой! Вовка хороший! Не ругай его! – со слезами на глазах прокричал Саша.

– Ты знаешь, а сын прав. Его друг действительно не виноват. Давай сделаем, как я сказал и посмотрим, что из этого получится. Только учтите – вы с Вовкой должны вести себя здесь, как положено. – подытожил Папа, строго смотря на Сашу.

– Вспомнил? – спросил он у Шмеля.

– Да.

– Ты мне сильно помог тогда. Убедил, что я не безнадёжен. И учительница со временем поняла, что тихий – не значит тупой. Был у неё такой стереотип.

1992 год

Он сидел на уроке и ждал, когда учительница напишет пример на доске.

Вчера ему так и не удалось погулять – они со Шмелём занимались до позднего вечера. У Володи осталось стойкое ощущение, что Сашиной маме эти занятия не нравятся. Она поздоровалась как – то сухо и сразу ушла на кухню. Больше Володя её не видел.

Домашнее задание далось тяжело. Оказывается, Молчун неправильно выучил половину таблицы сложения. Когда с ней разобрались, приступили уже к решению задач. Сначала со скрипом – Молчун никак не мог врубиться. Но Шмель видел это и помогал. Большая часть времени у них ушла на то, чтобы научить его быстро думать – после разбора таблицы сложения и объяснения, что к чему, он решал всё правильно, но очень медленно.