«Молчун прав. Кто – то должен это сделать. Или нужно просто всех отпустить и сдаться. Но они хотели убить Быка. Этот сор из избы точно никто не захочет выносить. Молчун ошибается лишь в одном – теперь не только он до суда не доживёт».

За годы дружбы они уже попадали вместе в переплёты – от всяких мелочей до серьёзных драк и поножовщины. Шмель невольно сравнил эту сегодняшнюю ситуацию с тем, самым первым столкновением их троих с остальным миром. Какой ерундой это казалось сейчас. Но он точно помнил, что тогда волновался гораздо сильнее. А сейчас – будто он кино смотрит и это всё не с ним происходит. «Сломалась моя переживалка. К лучшему ли, к худшему… Что-ж теперь сделаешь?»

1990 год

– Привет, Коля! – весело крикнул Саша через всю площадку.

– Привет! – Коля со своим автоматом замахал рукой и побежал в их сторону.

Володя, как всегда, молча протянул руку для приветствия. Папа научил его, что так заведено среди мужчин, и остальные ребята быстро переняли эту привычку.

– Смотри – сопля, а уже за руку здоровается! – громко и с усмешкой сказал какой – то парень с большой головой и копной неаккуратных и растопыренных чёрных волос. С ним было ещё три пацана поменьше. Но все были старше их.

– Ребята, а вы кто такие? – доброжелательно, просто и открыто спросил Саша.

– Я Витя, это Антон, Пашка и Кирилл – с высокомерным видом ответил большеголовый.

– А я Сашка, а это Володя и Коля – всё так же доброжелательно ответил Саша.

– Дай сюда автомат посмотреть! – по – хозяйски ответил Витя.

Коля инстинктивно прижал автомат к себе.

– Смотрите! Не даёт! Во жид! И джинсы у него жидовские – посмотрите! Точно! Еврей! Жид – жид!

– Жид, жид, жииииид! – подхватила вся его компания.

– Убегаем. – шепнул Саша на ухо Коле.

Разворачиваясь, он потянул за собой и Володю. Они бежали через площадку, а вслед им неслись крики старшей компании. Добежав до подъезда, они остановились. Коля уже едва сдерживал рыдания.

– И ничего ты не жид! Они старше! А то мы бы им показали! – с досадой сказал Саша.

Через дорогу между двух пятиэтажек, от противоположного подъезда, к ним шёл какой – то парень старше их. Ребята внутренне напряглись.

– Что, с Витей встретились? – спокойно сказал парень.

Ребята молча и настороженно смотрели на него.

– Да вы не бойтесь, я обзываться не буду!

– Мы не боимся! – сурово глядя исподлобья, ответил Володя.

– Это хорошо, что вы ему не дали автомат. Он бы его выкинул куда-нибудь, или разломал, или ещё чего-нибудь.

– Так разве можно? – спросил Саша.

– Нельзя. Но Витёк, он просто – парень ближе придвинулся к ребятам с заговорщицким видом – … Он козёл. – шёпотом сказал парень.

Все четверо засмеялись взахлёб.

– Тебя как зовут? – спросил Саша.

– Меня Алексеем – ответил парень. – Я и родителей ваших знаю. А у тебя папа на чёрной Волге ездит? – обратился Алексей к Коле.

– Да.

– Я после школы здесь всегда гуляю. Давайте вместе гулять – одному скучно. Витёк меня боится. Вас вместе со мной не тронет. Во что вы играете? В войнушку? Давайте играть, как будто я Рэмбо.

С плоскогубцев уже капало. Вырывать ногти – неприятная работа. Ничего хуже он ещё не делал. Полковник облегчил её, наотрез отказавшись говорить. Начни полковник сразу врать, и Молчуну было бы гораздо сложнее заставить себя делать то, что он сейчас делает. «Чем дольше я живу, тем ниже опускаюсь».

Сейчас же полковник пел соловьём.

– Кто отдавал тебе приказ казнить Дорохова?

– Банкир. Входит в правление одного из банков большой тройки – полковник замолчал.

– Неправильно. И долго. Мне нужна конкретика. ФИО, адрес.

Молчун потянул за ноготь мизинца. Тот стал медленно отгибаться вверх. Человек закричал.

– Это Синицын. Лев Иванович. Живёт в посёлке Рождествено, дом 58. Хватит. Я всё расскажу. Всё.

Полковника хватило на два часа. Веснин уже сам был готов сломаться. Он не садист, и проявлять твёрдость становилось все труднее. «Почему никто из них не придумал ничего лучше? Неужели выход – только такой?»

Когда – то Молчун убивал на войне. Позже – в мирное время. Теперь дошёл до пыток. Раньше Володя думал, что всё могло пойти по-другому – стоило только выбрать другое занятие. А сейчас был уверен – проблемы найдут его везде. И всё пойдёт так же, по спирали вниз. Кто – то, как Бык, создан для удовольствий. Но это не его случай. Он рождён для грязной работы.

1990 год

Лето заканчивалось. Их команда встречалась и играла каждый день. То в войнушку, то в царя горы, то просто обсуждая что – то. Алексей любил пересказывать ребятам всякие боевики и фильмы ужасов, а ребята любили его слушать. Иногда он учил их драться – часть приёмов он видел в кино, а часть узнал в секции самбо, в которую ходил четыре месяца, пока маме не надоело его туда возить. Но сегодня они не пошли гулять – Коля пригласил всех троих на свой день рождения.

Володя стоял на пороге и смотрел на просторный, светлый коридор. Он никогда не видел таких коридоров. Новый шкаф – не обычный, как у всех, а какой – то красивый. Новый светильник на потолке, новая необычная вешалка.

– Володя, проходи. Вот тебе тапочки. – сказала мама Коли.

Володя прекратил смотреть вокруг, снял ботинки и прошёл в комнату, в которой тоже всё было новое и красивое. Особенно ему нравились новый телевизор SONY и видеомагнитофон под ним. В середине комнаты стоял круглый стол, заставленный тарелками на шестерых и всякими вкусностями. Большинство из них Володя никогда не видел. Там были зелёные макароны с каким – то соусом, бутерброды с икрой, салаты. Всё было необычное. Даже знакомый оливье, который Володя пробовал на новый год и на день рождения папы, стоял в такой странной вазе, что Володя не сразу узнал его. Все ребята стояли около стола и осматривались, когда в комнату вошёл папа Коли.

– Мужчины, здравствуйте! Меня зовут Сергей Алексеевич.

Папа Коли по очереди пожал руку каждому из них, спрашивая кого как зовут. Алексею он как будто жал руку чуть дольше других. После этого все сели за стол, и мама принялась их угощать.

– Алексей, а ты уже в школу ходишь? – спросил Сергей Алексеевич.

– Да, вот скоро во второй класс пойду.

– И что, во дворе больше нет твоих ровесников?

– Только Витёк.

– Что за Витёк?

– Ну, просто Витёк.

– Так не бывает, что просто. Про всех можно что-нибудь сказать – то, что его от других отличает.

– Ну он… в общем, мы с ним не дружим. Он плохой.

– Почему плохой? Как ты это решил?

– Нууууу… он вредный. И жадный. И любит всё чужое портить. А ещё говорят, что он курит.

– Ты знаешь ребят из соседних дворов?

– Конечно. Все почти в нашу школу ходят.

– Там есть ещё такие, как Витёк?

– Ну есть, конечно. Там разные есть.

– Смотри – ты всех их знаешь, и ты старший в вашей команде. Не связывайтесь там со всякими дураками. И, если что – обращайся. А теперь предлагаю посмотреть новый фильм – Рокки.

Все с головой ушли в просмотр фильма, а Володя мечтал, что обязательно пойдёт на бокс, как только подрастёт. Ему пока было непонятно, почему у Коли дома всё такое новое и классное, а у него – всё наоборот. Но он решил, что обязательно спросит об этом родителей, когда вернётся домой.

Пару дней назад, когда они играли в войну, Володе пришлось прятаться в кустах возле лавочки. И он случайно подслушал разговор соседских тёток.

– Маринка, у новых соседей – то пацанёнок быстро с местными спелся…

– Дети же. Маленькие ещё. Подожди лет пять – вообще здороваться перестанут.

– Это точно. Богатенький подрастёт, поймёт, что они ему не ровня. Эти тоже завидовать станут. Тут и дружбе конец. Богатство – то не спрячешь от них, иначе зачем оно нужно – то? Каждый своей дорожкой пойдёт. А дорожки у них у всех родителями проторенные.