– Я бы могла попросить прощения за свою грубость, но делать это меня не приучили, – сквозь зубы промолвила Сансара. – Ты можешь не разговаривать со мной, но вот Фортиану ты не сможешь отказать, потому что он у нас любитель манер и правил приличия! – с иронией продолжила она, а громила сжал свои огромные кулаки так, что хрустнули кости. – Он с превеликим удовольствием с тобой побеседует!

– Ладно, ладно, я же просто пошутил! – Виктор глупо рассмеялся, косясь на Фортиана и все так же недвижимых стражей у дверей. – Каримон отправился в Бертлебен, этот городок находится к западу отсюда, прямо возле гор.

– Рада была поболтать и все такое! Надеюсь, не скоро свидимся, – Сансара и Фортиан двинулись по коридору, оставив Виктора одного.

– И никому ни слова об этом! – вскрикнул тот, топнув ногой возле стражников.

– Что будем делать? – просипел одноглазый, наклонившись к девушке. – Ты действительно хочешь найти принцессу раньше Каримона?

– Да, это так, – не сразу ответила Сансара. – Но кое-что изменилось, я хочу помешать Каримону. Ему не выполнить это поручение!

– Интересно, но это ведь предательство, – протянул Фортиан, почесав затылок. – Значит, мы больше не работаем на Фидес?

– Я уже давно хотела все бросить! – призналась она. – Сансара, сделай это, Сансара сделай то! – фыркнула девушка. – Я очень признательна королеве, ведь она вырастила меня с колыбели, но ей двигали не сострадание и любовь, совсем нет! Фидес так расчетлива и жестока, она превратила меня в слугу, не подумав, что у меня тоже есть чувства, потребности и желания! Она забыла, что я живая! Кроме того, выполняя всякие мерзкие задания, я отплатила ей сполна… – она развела руками. – Сколько можно? Я хочу пожить и для себя. Итак, ты со мной?

– До самого конца, – кивнул Фортиан.

– Тогда мы сейчас же покинем Итолу!

– А редрины?

– Пусть остаются здесь, уйдем тайком, не хочу видеть их гнусные рожи.

– Отличная идея! – ощерился громила. – Я давно мечтал избавиться от этих зануд.

Ричард проснулся оттого, что постучали в дверь. Юноша вскочил с постели и огляделся. Вокруг было темно, за окном все еще хлестал дождь. Он даже не понял сначала, где находится, и сколько времени прошло с тех пор, как он уснул, но потом в голове все немного прояснилось.

Дверь скрипнула и к нему вошла Ливия. Ее силуэт был отчетливо виден во мраке.

– Извини, я не знала, что ты спишь, – тихо сказала она, собираясь закрыть дверь и уйти.

– Подожди, не уходи! – Ричард в одно мгновенье оказался рядом с ней и взял Ливию за руку, но потом тут же выпустил ее, отступив назад. – Я уже проснулся.

– Я пришла поговорить с тобой, – Ливия села на стул возле кровати.

– Ты хочешь узнать о моем решении?

– Я не могу ни о чем просить тебя, Ричард, ты и так сделал для меня многое. Если ты решишь остаться, то мы расстанемся навсегда, а если ты отправишься со мной, то опасности будут преследовать тебя до самого конца.

– Я знаю, но моя судьба уже предрешена.

– Мне бы не хотелось, чтобы по моей вине ты страдал.

– Я ничего не боюсь.

– Не говори так, – остановила его Ливия. – у всех есть страхи.

– И даже у тебя? Скажи, чего боишься ты?

– Я страшусь своей судьбы, поэтому бегу прочь от нее, но когда-нибудь мне предстоит встретиться с ней лицом к лицу, вот этого момента я и боюсь больше всего.

– Ливия, – он посмотрел в ее зеленые глаза. – Я буду с тобой до конца! Я не могу потерять тебя, ты нужна мне! – Ричард даже вздрогнул. Он хотел сказать совсем не это, но из глубины души вырвались чувства, которые ему так хотелось подавить.

– Ах, Ричард… – вздохнула Ливия. – Подумай о своем выборе… – она поднялась и вышла из комнаты.

“Дурак! – проклинал себя Ричард. – И зачем я ей сказал это?! – у него даже слезы от досады выступили. – Что теперь Ливия обо мне подумает?”

Ричард свернулся под одеялом и снова заснул.

Когда Ричард проснулся, он обнаружил, что перед ним сидит Вейа.

– Что ты здесь делаешь? – спросил он, протирая глаза и потягиваясь. – Что-то случилось?

– Ничего особенного, просто я пришла разбудить тебя, сонный бурундук!

– Отстань от меня! – Ричард накрылся одеялом и повернулся лицом к стене. – Дай хоть немного поспать! – сердито пробурчал он.

– Сейчас же вставай! У нас сегодня много дел, тебя уже все заждались! – Вейа схватила край одеяла и со всех сил потянула его на себя, да так, что ее кузен повалился на пол.

– И вообще, проявляй хоть каплю уважения, я все-таки старше тебя! – гневно воскликнул он.

– Ой, простите меня, ваше величество, старший брат! – усмехнулась она. – И как я осмелилась нарушить ваш королевский сон? Я поступила очень, очень плохо…

– Довольно! Не выводи меня из себя, мне и так паршиво!

– Это еще почему?

– А ты как думаешь? – спросил Ричард, заправляя свою постель. – Лучше скажи о своем решении. Ты остаешься или отправляешься вместе с Ливией и Гроффом?

– Конечно, я иду с ними, не хочу пропустить все самое интересное! – ответила Вейа. – Но ведь и ты поступишь так же?

– Да, только решение мне это далось с трудом… – вздохнул он. – А что думаешь насчет Гроффа и Ливии? Их разговор вчера зашел в тупик, – наконец сказал Ричард. – Я долго думал об этом и не смог понять, почему он согласился только провести ее до родины? И чего он боится?

– Он повидал многое, и если он считает, что Ливия не должна одна бороться с Фидес, значит так оно и есть. Я тоже думаю, что глупо кидаться в бой… Даже если она и обучалась магии или как-там оно называется – “владение”… Пока что нужно помочь Ливии добраться до дома, а там видно будет. Грофф просто не раскидывается пустыми обещаниями. Все мы простые люди и не сможем втроем победить армию редринов, сам посуди!

– Ливия не хочет, чтобы мы рисковали своими жизнями, сопровождая ее, – добавил он. – И этот путь может оказаться для нас последним.

– Но ведь это наши жизни, верно? И только мы можем распоряжаться ими, – рассудила Вейа. – У нас появился шанс поучаствовать в событиях, которые в дальнейшем могут оставить свой след в истории Мэриела. Только представь, мы сможем увидеть дальние края, диковинных зверей и столкнуться с разными опасностями! Все, о чем другие и мечтать не смеют, случится с нами! И если нам суждено погибнуть, то пусть это случится в схватке с врагом!

– Помнишь, как ты сама говорила, что жизнь вовсе не легенда из книжки? – напомнил ей Ричард.

– Помню, – кивнула она. – Но теперь все изменилось. Книгу можно прочесть и конец у нее будет один, а у нас все иначе. Но разве ты не хотел этого?

– Если честно, – промолвил Ричард, немного подумав. – я всегда мечтал о приключениях, воображая себя рыцарем, но это были всего лишь мечты…

– И вот они стали реальностью! Тебе интересно сидеть на месте и ждать милости богов? – Вейа взмахнула рукой. – Все застыло и окостенело, потому что люди боятся оторваться от привычного окружения и выбраться из своего уютного иллюзорного мирка, который они так кропотливо создавали для себя. Никто не может бросить вызов этой королеве редринов, поэтому она чувствует свою силу и продолжает совершать одно злодеяние за другим, но если бы нашлись те, кто готов бороться за свои права, за светлое будущее, то от нее бы и следа не осталось!

– Ты права, но все это слишком сложно. Мы вышли на большую дорогу, которая разлетается тысячами троп во все концы света. Кто знает, куда приведет нас одна из них?

– Мы это обязательно узнаем.

Они немного помолчали и вместе спустились в гостиную.

Грофф, Магнус и Ливия дожидались их за столом.

– Всем доброго утра, – совсем невесело сказал Ричард, как только они с сестрой появились в гостиной.

Ливия вела себя как обычно, она была доброжелательна, но юноша старался не смотреть ей в глаза, чувствуя вину за вчерашнюю глупость.

Ричард прошмыгнул мимо Магнуса и сел рядом с Гроффом подальше от нее.