– Вейа сказала мне, что у нас сегодня много дел, – обратился он к старику. – Чем займемся?

– Сначала поедим, а потом я все скажу, – ответил Грофф, накладывая себе в блюдо рагу.

Все позавтракали в полном молчании, только был слышен негромкий стук столовых приборов.

– Вот теперь можно поболтать о наших делах, – Грофф отодвинул свою тарелку и встал. – Я поброжу по городу, поищу нужные нам сведения, может, кто видел Каримона и редринов… Вы будете помогать Магнусу, – старик взглянул на Ричарда и Вейу. – Если вас спросят кто вы, то отвечайте, что мои племянники, договорились?

Брат с сестрой согласно кивнули.

– Ну, а тебе, Ливия опасно покидать дом, поэтому ты останешься здесь, – он повернулся к эльвину. – Все ясно? Вот и отлично! Увидимся вечером!

– Мы с ребятами поработаем в гостинице, – сказал Магнус. – Дел там всегда хватает!

– Не вопрос! – воскликнула Вейа, вскакивая из-за стола. – Мы рады будем помочь и отблагодарить тебя за кров и пищу.

– Ливия, запри дверь на засов и никому, кроме нас не открывай.

– Хорошо, – Ливия проводила всех до прихожей, пожелала удачи и затворила за ними дверь.

***

Вейа и Ричард придумали себе новые имена и условились с Магнусом, что звать их будут Билли и Лина Гроффы – племянники старика Гроффа из Итолы.

– Попроще, чтоб ничего не перепутать, – пояснила Вейа. – Хотя я бы назвалась Серпентина МакКаббр – великая заклинательница змей и императрица ужаса!

– Да, иногда, ты та еще Серпентина! – хихикнул Ричард. Улыбаясь Магнусу, Вейа ткнула брата под ребра, да так больно, что он согнулся пополам.

– Пойдем, Билли Гротт! – сказала она.

Магнус, Ричард и Вейа до самого вечера пробыли в гостинице. Они готовили комнаты к приему новых посетителей, накрывали на столы и мыли посуду.

Ричард отвык от повседневных хлопот, и сейчас он понял, как ему их не хватало, теперь он и его сестра вновь вернулись к самой обычной жизни.

Труд вовсе не утомлял Ричарда, а приносил ему умиротворение и спокойствие.

Он и Вейа успели подружиться с Мари, которая тоже работала здесь. Она оказалась очень милой, веселой и общительной девушкой.

А вот Луций, тот самый бледнолицый тип, который не понравился Ричарду с первого взгляда, был груб и недружелюбен, он смотрел на них с затаенной злобой и высокомерием. Но юношу он вовсе не раздражал, а наоборот забавлял.

“Если он скорчит такую рожу, то даже гадюка уступит ему свое место среди других ползучих гадов!” – усмехнулся он, искоса взглянув на Луция, который отчитывал Мари за разбитую чашку.

– Ты чего это там улыбаешься? Лучше помоги мне перенести эти подносы! – вскрикнул Луций, заметив, как Ричард давится от смеха.

– Я просто вспомнил шутку про дурака и ведьму, – соврал он, подходя к нему ближе и едва сдерживая смех.

– Ненавижу шутки! – процедил сквозь зубы Луций, взваливая на Ричарда целый столб деревянных подносов.

Магнус тоже охотно принимал участие во всех делах, хоть он и был хозяином гостиницы, а ведь он мог только приказывать, не поднимаясь со своего кресла.

А еще Ричард и Вейа много нового и интересного узнали от посетителей гостиницы, которые ближе к обеду вернулись попить вина и пива. Среди них было много авантюристов и охотников. Они вели разговоры про вампиров, ведьм, оборотней и людоедов, еще они говорили о гробницах, зловещих огнях на болотах, суевериях и других чудных вещах. Ричард с восторгом и изумлением разглядывал их оружие и другие приспособления, напоминающее капканы, странные кривые зеркала и сверкающие металлические диски с зазубринами по краям.

– Не обращайте особого внимания на трескотню этих сорок, – улыбнулась Мари, протягивая Ричарду и Вейе подносы с кружками и мисками. – Они за две недели еще не поймали ни одну каргу или кровососа, но зато историй про подвиги и опасные сражения со злом у них полная телега! – она негромко рассмеялась. – Я думаю, что это все просто сказки!

Когда стемнело, Магнус и его помощники отправились домой.

– Спасибо вам за все! Вы мне очень помогли! – Магнус широко улыбнулся и протянул Ричарду и Вейе горсть монет. – Вот, возьмите это за работу.

– Нам вовсе не нужны деньги, мы помогали тебе просто так, – сказала Вейа.

– А я хочу вас отблагодарить, – настаивал Магнус.

– Большое спасибо, но мы и так перед тобой в долгу, а ты еще предлагаешь нам взять твои деньги!

– Если вы не хотите тратить их на себя, купите что-нибудь для Гроффа или Ливии, – предложил Магнус. – Но я никаких отговорок не принимаю, если вы откажетесь взять их, то вы оскорбите меня. Итак, вот! – он всучил пригоршню монет Ричарду, который чувствовал себя крайне неловко. Он глянул на сестру, она лишь пожала плечами, мол, сделаем так, как хочет Магнус.

Ричард сунул деньги в карман.

– Спасибо! – еще раз пробормотал юноша, а Магнус довольно покачал головой.

Они быстро прошли по опустевшей улице и остановились у дома Магнуса.

Грофф вернулся раньше них. Он и Ливия уже приготовили ужин и сидели, ожидая их возвращения.

– Удалось что-нибудь узнать? – сразу же поинтересовался Ричард.

– Редринов никто не видел, может они и добрались до города, но пока попасть в него не сумели, – ответил Грофф. – но все равно обстановка в Хорграде неспокойная. Король Аргольд пытается вмешаться в дела инквизиции, и его действия, конечно, вызывает бурю недовольств со стороны жрецов, еще неизвестно, чем все это может обернуться. Ох, как бы дело не дошло до кровопролития! – устало вздохнул он.

– Это хорошо, что редрины не могут сюда попасть! Вот бы их схватили охотники! – промолвил Ричард.

– А ты где-нибудь еще побывал? – спросила Вейа.

– Конечно, я посетил несколько интересных мест, если вы не будете меня прерывать, то все скоро узнаете!

Вейа виновато потупилась.

– Я был в библиотеке, но ничего особенно важного там не нашел, – разочарованно сказал Грофф. – Очень жаль, что самые лучшие из моих книг остались в Бертлебене.

– Постой-ка, ведь у меня с собой есть твоя книга, та, что про Варлага и его эпоху! – вдруг вспомнил Ричард.

– Это просто замечательно! – обрадовался Грофф. – Дашь мне ее потом, хорошо? А теперь давайте есть!

После ужина все собрались у камина, расположившись в удобных креслах, они сидели, словно одна семья. Ричарду стало немного грустно.

– Ты нам еще не все рассказал! – напомнила Вейа старику, который уже начал дремать.

– Ах, да! – пробормотал Грофф, тряся головой, чтобы проснуться. – Я заглянул в тюрьму, которая называется “Крысиная нора”, жуткое местечко, должен сказать. Но прежде чем я расскажу вам про посещение темницы, мне в первую очередь хочется узнать о том, что вы надумали.

– Мы идем с вами! – разом сказали Ричард и Вейа.

– Ну, я так и знал, что вы не отступитесь. Что ж… Молодость… Итак, на чем я остановился?

– Темница, – подсказал Ричард.

– Я добился свидания с вампиром, находящимся там в заточении, – продолжил Грофф самым обычным тоном, будто говорил о погоде.

– С настоящим вампиром? – Ричард не поверил своим ушам.

– Хм, интересно. Это ведь вампирша, верно? – поспешил спросить Магнус. – Кажется, ее зовут Элиза…

– А ты откуда про нее знаешь? – задал вопрос Грофф.

– Да о ней в Хорграде все знают, она единственная вампиресса, которая была схвачена инквизицией! Ее держат как доказательство существования вампиров, только поэтому она еще до сих пор жива.

– Ну, так вот, как бы там не было, она поведала мне про секретный лаз, воспользовавшись которым можно незамеченным покинуть Хорград. А после мы направимся к Чагрину, пройдем через горы, чтобы оказаться в другой части мира, а дальше – прямиком до Гарды.

– А можно ли ей верить, может этот тайный ход ведет в какую-нибудь ловушку?

– Нет, она не обманула меня, вампиры никогда не лгут, так уж они устроены, кроме того, я уже все проверил, этот путь безопасен.

– Но тогда почему она рассказала тебе об этом лазе?

– Я позволил ей выпить моей крови, она так оголодала, бедняжка, от нее остались только кожа да кости.