— Что это вы такие грустные? — спросил неугомонный весельчак, подойдя к нам, — О, что это у вас? Можно взглянуть?

— Да, конечно, Бим, смотри, — ответил Генка, — может, ты знаешь, кому это могло принадлежать?

— Знаю, — сухо ответил Толстобрюх, мгновенно изменившись в лице. Какое-то время он молча рассматривал этот медальон, но затем он продолжил, — этот медальон принадлежал моей сестре. Она в свою очередь подарила его своему жениху, как символ их чистой любви. Когда-то давно в нашу деревню пришла беда. Многие медуны заболели страшной болезнью и нуждались в лекарстве. Моя сестра тоже была больна. Тогда жених моей сестры, его звали Бур Топотун, вместе с другими знахарями отправился исследовать болота на юге в поисках лечебной травы, которая могла бы помочь излечить эту болезнь. Увы, но никто из них не вернулся. Многие медуны были больны, потому мы не смогли выделить им должную защиту. Позднее лекарство все же было найдено, большинство медунов выздоровело, и тогда мы отправились на поиски пропавших знахарей. Мы нашли лишь останки лагеря, но сами медуны так и не нашлись. До сих пор никто не знает, что произошло с ними.

— А какого уровня были эти медуны? — спросил Генка.

— Разные, — махнул лапой Бим, — тогда было не до того, чтобы меряться уровнями. Беда сплотила всех и требовала помощи от каждого. Они были уровнями от десятого до двадцатого, но не думаю, что это имеет значение.

— Звери, которые водятся там, меньше десятого уровня, — произнес я, развивая мысль своего друга, — значит, нападение диких зверей отпадает.

— Тебе ли не знать, молодой друид, что звери никогда не будут крушить все на своем пути, — произнес Бим, обращаясь персонально ко мне, — Лагерь был уничтожен, словно какая-то злая сила стерла его с лица земли. Единственное, что мы нашли на месте лагеря — порванный кусок алой ткани с изображением сабли и посоха.

Мы с друзьями немедленно переглянулись.

— Бим, а где можно найти эту ткань?

— Известно где, — ответил Толстобрюх, — в хижине вождя. Она до сих пор хранится там, — вы можете сходить и посмотреть на нее. А медальон… если путь приведет вас в Медвежий бор, отыщите там мою сестру, Тину Толстобрюх. После исчезновения Бура она не захотела оставаться здесь, где все напоминало ей о нем и ушла из деревни. Теперь она живет в Медвежьем бору, но не бросила нашу семейную традицию, и ее кухня славится во всей округе. Обязательно попробуйте ее пирог с черникой. Вкуснее вы не встретите во всем Сказочном лесу!

Мы незамедлительно отправились к вождю, хоть и время было уже поздним. Не было сомнения, что это было знамя одного из кланов игроков. Перекрещенные черная сабля и посох на красном фоне.

— Это сделали игроки, — произнес Гелиус, хоть никто из нас и не сомневался в ином. Раньше, когда компьютерные существа имели примитивный интеллект, игроки сражались с ними и не задумывались о том, сколько их им удалось победить. Но Таннерт единственные, кто вел в игру существ, которые имели высочайший уровень интеллекта, сравнимый с человеческим. Многие люди устраивали протесты, выступая в защиту искусственного интеллекта и требуя закрыть игру, которой можно уничтожать разумные существа. Компания смогла выйти победителем из множества исков, доказав, что это всего лишь машинный код, проработанный на высочайшем уровне, и никакого разума не существует. Но все равно многие игроки старались по возможности не переступать черту и не нападать на невинных разумных существ, встречавшихся на просторах Нирса.

— Это клан «Шальные», — отозвался Винни, который до этого практически не участвовал в беседе, — я видел такие гербы раньше.

— Те еще отморозки, — выругался Генка, — С меня на сегодня хватит. Давайте продолжим завтра.

Ни я, ни Винни не захотели с ним спорить. Действительно, пора было отдохнуть и подумать, чем мы займемся после того, как выполним все задания вождя Угрюма. Сегодняшним днем я был доволен. Мне удалось улучшить свои знания травничества. Осталось только увеличить уровень, и тогда можно спокойно браться за дела поважнее. Для себя я уже решил, что вернусь еще раз в лагерь у болота и хорошенько все осмотрю, когда уровень позволит не бояться тамошних зверей, а пока пора было выбираться на очередную прогулку, чтобы развеяться и подышать воздухом. И, конечно же, прогуляться мимо дома в надежде снова встретить Машу. Я не мог объяснить себе почему именно эта девушка оказалась столь притягательной для меня. Что-то в ее внешности, манерах поведения, словах притягивало меня с неотразимой силой. Многие девушки моих лет мнили из себя королев и считали, что им все должны. Маша была совсем не такая. Маша…

Я настолько задумался, что едва не столкнулся с идущей навстречу девушкой. Вовремя повернувшись, я увидел перед собой ее лицо. Это была она.

— Добрый вечер, — произнесла она, улыбнувшись.

— Добрый, — отозвался я, — простите, задумался и совершенно не заметил вас.

— Ничего страшного, — ответила Маша и засмеялась, — вы меня тоже простите, я так быстро убежала в тот день и даже не поблагодарила вас за помощь как следует.

— Это можно исправить, — произнес я, — могу ли я вас пригласить на прогулку?

Я даже сам не ожидал, что произнесу это вот так легко. Обычно у меня знакомство с девушками выходило скомканным, и я чувствовал себя зажато. Но в этот раз все произошло совсем иначе.

— Почему бы и нет? — ответила Мария и улыбнулась снова, — только давай на «ты» и прогуляемся завтра.

— Договорились. Во сколько тебя ждать?

— Ну, ты ведь мужчина, предлагай.

— Тогда буду ждать тебя в восемь возле твоего подъезда.

— Договорились. До завтра.

Маша одарила меня очередной своей улыбкой и скрылась за дверью, ведущей в подъезд.

— До завтра, — ответил я и понял, что завтра у меня должен быть очень ответственный день.

Проснувшись, я зашел в игру с самого утра, чтобы успеть как можно больше до вечера. Сразу отправился к Буркусу за заданием. Знахарь долго юлил и не хотел выдавать новое задание, и изменил свое мнение только когда речь зашла о редких растениях. Он тут же оживился и решил отправить меня на поиски новых трав.

— Я научил тебя всему, чему смог, молодой друид, — произнес Буркус, — в моем справочнике хранится еще много информации, которую я собирал годами. Отправляйся на поиски новых лекарственных растений. Если тебе удастся найти что-то особенное, чего нет в справочнике, я поделюсь с тобой парочкой своих рецептов.

Получено задание «Принеси то, не знаю что». Найдите растение, имеющее лекарственные свойства, которого нет в справочнике знахаря, и принесите его знахарю Буркусу. Награда: 2 случайных рецепта зелий.

И на том спасибо. На прощание я скупил все оставшиеся у знахаря колбочки для зелий и устроился неподалеку. После вчерашнего похода у меня скопилось очень много трав, которые можно было использовать в зельеварении. Именно этим я и занялся. На оставшиеся деньги купил у Буркуса кремний и котелок для того, чтобы можно было разводить огонь и готовить зелья во время путешествий. Конечно, можно было бы попроситься к Буркусу и приготовить зелья в его хижине, но мне хотелось протестировать обновки в щадящих условиях перед тем, как браться за их использование вдали от деревни. За этим занятием меня и нашли Генка с Винни. Наш новый друг показался меня немного странным. Он не захотел говорить, как его зовут, да и вообще был немногословен.

— Винни да и Винни, какая разница. Мы ведь в игру играем, — отмахнулся он, когда мы попытались узнать его настоящее имя.

Зато поступки говорили за него. Это он первым набрался смелости спрыгнуть с дерева и вступить в бой с вепрем, который почти вдвое превосходил его по уровням. Он же всегда шел впереди, как и подобает воину, и первым встречал опасность. А еще он не был скупым на благодарности. Он поблагодарил нас, когда мы помогли ему выполнить ряд заданий и догнать нас в уровнях. Так что, несмотря на свою замкнутость, Винни был равноценной частью нашей команды.