Ноша оказалась неподъемно тяжёлой, но выбора не было — от неё надо избавиться. Оставив рулон у двери, Лилати на полусогнутых выбрался из дома, чтобы осмотреться — где-то за садовыми деревьями мелькали факелы стражников, совершающих свой ленивый ночной обход, у террасы господского замка горели фонари, но в этой, самой отдалённой от широких аллей, части Синерина никого не было. Вернувшись к двери, Лилати обхватил свой груз обеими руками и потащил его с места преступления, кряхтя и постоянно останавливаясь. Как вытащить его за стены Синерина — он не имел ни малейшего представления. Может, привратники отойдут, чтобы подремать в стороне от арки, а может быть, стоило придумать что-нибудь, чтобы их отвлечь, но в мутной голове не было ни единой оформленной мысли. Каждый метр пути давался с трудом.

Садовые деревья шелестели, ветер становился холоднее, птица вспорхнула с ветки, запоздавшая к вечернему сну. Где-то далеко звякнул засов, и Лилати вздрогнул. Каждый звук, каждое дуновение этого проклятого ветра заставляло его вздрагивать. Тяжёлая поступь стражников грохотала, как набат. Ну почему они ходят там, что высматривают? Это же Синерин, здесь всегда всё в порядке! Почему за все годы спокойствия Синер так и не отозвал их, ведь не случилось ни единой драки, и даже ни единой кражи! Никогда раньше Лилати не задумывался о том, что ночью за стенами дома так много народу. Где-то щёлкнула ветка, у колодца кто-то громыхнул ведром. Лилати вцепился в свой свёрток ещё сильнее, хотя больше всего хотелось взвыть волком, всё бросить и убежать. Но нельзя. Нужно было продолжать двигаться, и Лилати терпел усталость, боль в руках и спине — и превозмогал свой страх так, как никогда раньше не умел.

Наконец он добрался до склада — целая вечность прошла, а ведь казалось бы, это совсем рядом. Лучше бы протащить свой груз за зданием, вдоль стен, лишь бы патрульные не решили прогуляться именно там. Освободив негнущиеся руки ненадолго, Лилати прислонился к резному косяку задней двери — даже у склада были украшенные узорами входы. Закрыв глаза, глубоко вдохнув и выдохнув, он немного расслабился, и спустя минуту понял, какую ошибку совершил. Отчётливый звук приближающихся шагов застал его врасплох — поместный стражник был прямо за углом! Что бы ему ни понадобилось за складом, он направлялся прямиком к Лилати. Парень в панике схватил запылившийся, перекошенный рулон с трупом, и оттащил так близко к двери заднего входа, что едва сумел открыть её. То, с какой ловкостью и быстротой он оказался внутри темного заставленного помещения вместе со своей тяжеленной ношей, заставило бы позавидовать даже Аэнеля. Не слыша больше ни шагов, ни шума, ничего, кроме барабанной дроби собственного сердца, Лилати прикрыл за собой дверь и заметался в поисках укрытия. Среди бочек с солёной рыбой, и десятком ящиков со свежими овощами на полу поблескивала засовами квадратная дверца люка. Трясущимися руками Лилати отодвинул засовы, и, не оглядываясь, спустился по приставной лестнице до середины, после чего подтащил труп к отверстию в полу и продолжал подтягивать на себя, пока не грохнулся вместе с ним на холодный пол. В погребе было непроглядно темно, и настолько тихо, что слышно было, как пауки перебирают лапками по углам. Что хранилось здесь в больших крепких ящиках и дощатых коробках, Лилати не знал, и ему было это неинтересно — единственное, что его интересовало, это свободное место между продолговатыми контейнерами у стены. Лилати смахнул пот со лба, и, ни минуты не мешкая, перетащил рулон, изрядно размотавшийся, с торчащими из него конечностями, в обнаруженное укромное место. На этом всё — руки опустились. Дальше идти некуда, больше он её никуда не понесёт. Дело было сделано. Убийца вылез из погреба и закрыл дверцу люка на засовы. А стражник преспокойно прошёл себе мимо склада, дальше вдоль сада, не сворачивая к стене, не видя следов волочения, и не зная, что дом Лилати и Арианы сейчас пустует.

…

Элистар ждал долго… Так долго, что успел целиком прочесть три книги из библиотеки и потерять ход времени — в холле Гильдии не было окон, потому боевой маг не знал, что уже опустилась глубокая ночь, и улицы Фестхолда окрасились пятнами от голубых, розовых и оранжевых фонарей. Зато стало очень комфортно и тихо — Элистар наслаждался этими мгновениями творческого уединения в окружении книжных полок, рабочих станций для волшебных искусств, переливающихся кристаллов и парящих в воздухе зачарованных свитков. Один из последних он как раз собирался изучить поподробнее — очень уж необычной ему показалась замена последней руны в глифе, — но тут Вейасанде во всей своей красе явился в холл с радостным известием:

— Я нашёл всех, кого можно было. Явка получилась…ну, почти такой, как я предрекал… чуть меньше.

Элистар горестно вздохнул — и расстроен он был отнюдь не отсутствием пары коллег на собрании, а самим фактом собрания, ради которого пришёл, и о котором уже блаженно позабыл.

— Детимус предупреждал о загородной прогулке, — припомнил Элистар по пути в зал для призывания.

— Значит, Ориен с ним, — заключил Вейасанде. — Загородная прогулка, дэй… Посреди ночи… Надеюсь, не романтическое свидание у Замка Рилис. Призраков такое очень раздражает.

Элистар улыбнулся немного виновато.

— Так у них… роман? Извиняюсь за не профессиональный вопрос.

— Ха. Бери больше. Они провели обряд Мары месяц назад. Хорошо, что им детей не рожать, а то отвечал бы я ещё на гневные письма от Сапиархов на тему распущенности нравов в Гильдии Магов и «диверсионной деятельности в отношении альтмерского генофонда».

— Приходилось уже? — Элистар склонил голову.

— Читать и не такое приходилось, дэй. Но если на всё отвечать, работать будет некогда!

Двери зала распахнулись, и вошедших поприветствовало не меньше полутора десятка магов и учёных разных рангов, возрастов и народностей. Все они расселись кучным полукругом в два ряда, оставив Элистару пространство ритуального круга, в котором, обычно держат скованных даэдра. Элистар хмыкнул. Стоять посреди платформы было бы излишне торжественно и неуместно пафосно, посудил он, и сел на край, как учитель перед студентами в книгах про Псиджиков. Вейасанде обошёл сборище и пристроился прямо под сине-серым полотном с вытканным на нём серебристым глазом. Помимо Детимуса и Ориена отсутствовала также наставница мистика, Индестайре.

— Итак, я очень рад видеть вас, дорогие коллеги, на внеплановом официальном собрании Гильдии Магов Фестхолда, если не ошибаюсь, седьмом в этом году…

— Восьмом — я всё записываю, — строго перебила Элистара Валери Перрье.

— А я всё помню! — встрял Нелдормо.

— Ты последовательность ингредиентов в зелье повышения магии запомнить не можешь! — воскликнула Ирес. — А ещё туда же…

«Ну началось», — подумал Элистар.

— Прошу внимания! — он поднял руку вверх, чинно сохраняя спокойствие. Вейасанде нервно потёр шрамированный лоб. — И давайте сразу перейдем к сути вопроса. В отсутствие нашего без сомнения любимого кинлорда Римана… — кто-то из магов-учеников ударил себя кулаком в грудь, выпятил челюсть вперед, став похожим на орка, и весь задний ряд гильдейцев захрюкал и зафыркал, давясь от смеха. Вейасанде тут же отвесил подзатыльник шутнику. Выражение лица Элистара ожесточилось, но он терпеливо продолжил:

— Я несу ответственность за порядок и безопасность в городе, как королевский боевой маг и глава совета. В любой другой ситуации я бы незамедлительно поручил разобраться с проблемой рыцарю-капитану городской стражи. Но боюсь, что проблема напрямую связана с представителями Гильдии Магов, а именно, с почтенным Архимагиусом Марвуром и группой его последователей.

— Сектой! — грубо поправила оратора редгардка Тахира. — Сектой марвурианцев! Безобразники и наглецы, из-за которых ваш капитан стражи обвинил нас в беспорядках в резиденции Виннеле, хотя мы к этой резиденции отношения не имеем!

— Согласен! — выпалил Нелдормо. — Органы охраны правопорядка нас не различают, и из-за этой марвурианской ереси мы все попадём под статью.