— Нахамил Сапиарху Благопристойной Вежливости, мать твою! Какая теперь разница? Мне конец!

— Да успокойся ты, сейчас мы…

Но тут раздался смутно знакомый голос с поляны Маэранви. Если Аэнель не ошибся, а он не ошибся, то это был голос капитана Нетиль, главы отряда оперативников из Гильдии Защитников Синерина.

— Прочесать запад! Группа два — вглубь леса. Две минуты до повторных сборов. Вперёд!

Алианоре испуганно вскинулся и обнажил кинжалы, Аэнель взволнованно заметался на месте.

— О нет, это и до нас дошло, — пролепетал синеринец.

— Ну всё, это за мной! Я живым не дамся.

На самом деле, было вполне вероятно, что это за ним, или за Вайнахом. Ведь если бы искали господского наложника, то в первых рядах защитников однозначно была бы Феранви. И точно не во главе оперативного отряда.

— Нет, подожди, убери оружие! — Аэнель схватил алинорца за запястье. — Это Защитники Синерина! И…

— И что?! Они меня прикроют? Они меня не сдадут?

— Тебя прикрою я! — Аэнель сжал пальцы ещё сильнее. — Я тебя не сдам! А они в лицо тебя не знают!

— Зато Ависен’эри знают…

— Защитники не работают на Лилландрил! Доверься мне, и я тебе помогу.

— Что, ты серьезно? После всего, что я сказал?..

— Скорее, бросай оружие и раздевайся!

— Что?! — Алианоре высвободил руку и изумленно попятился назад, поглядывая то на свои кинжалы, то на Аэнеля, недоверчиво. — Зачем?!

— Ты же не хочешь выглядеть, как беглый преступник? Скорее! Я не могу убегать от Защитников — это будет слишком подозрительно.

Синеринец перевёл дыхание и летящей походкой отправился к просвету между деревьями.

Странно, дерево Ниэры должно быть совсем в другой стороне, но дорога к поляне сильно напомнила ему ту самую…

Алианоре паниковал — времени на размышления не было. Либо он рискует и идёт за Аэнелем, либо прямо сейчас бросается в бессмысленные бега, обрекая себя на неизбежную смерть — если не сегодня, то завтра… Алианоре молниеносно вернул кинжалы в ножны, сорвал с себя пояс и бросил в кусты — как от сердца кусок оторвал! — затем расстегнул ремни кожаного нагрудника — на остальное ему точно не хватит времени — и швырнул его туда же, после чего, оставшись в серой шнурованной рубахе, пропитанной потом, поспешил за своим новым другом навстречу очередной безумной авантюре.

Тианарен собирался просто немного подышать свежим воздухом и пособирать травы — погода была отличная, от стонов и причитаний, которых он наслушался за ночь, очень хотелось отдохнуть, да и от суматохи, связанной с лилландрильским двором, тоже. Путь его лежал в дикую местность, на скалистые холмы, с которых виднеется Морская Крепость — именно здесь лучше всего произрастает редкий полосатый василек, со свойствами которого он давно хотел поэкспериментировать.

Однако столпотворение народа вокруг пышного праздничного экипажа, брошенного посреди дороги вместе с впряженной в него четверкой опустивших головы лошадей, все же привлекло внимание целителя и заставило вернуться немного назад. Трое аристократов в расшитых одеждах, несколько меров, одетых в броню Лилландрила с волчьими нашивками, и около десятка чужеземных солдат что-то обсуждали, кто-то рылся в обозах, иные же что-то записывали на пергаментах с печатями. В Лилландриле не было как таковых юрисривов, обязанности государственных следователей там исполняли все те же Ависен’эри, ныне в сотрудничестве с имперскими ведомствами.

— Расходимся! — крикнул кто-то. — Хватит тут копаться.

Тианарен подобрался поближе, дабы расслышать, о чем говорят — в конце концов, это может быть полезно для Феранви.

— Расходимся, было сказано! Убрать все барахло на склады конфискованного имущества! Ни к чему лишний раз не прикасаться, сундуки не вскрывать! Лошадей в конюшни, и тоже описать!

Солдаты повиновались и принялись складировать содержимое повозки в небольшие кучи.

Тианарен отошел со своей позиции чуть назад и, немного подумав, начал читать заклинание. С третьей попытки ему удалось полностью слиться с окружающей средой. Любопытство таки взяло верх, и когда толпа разошлась, невидимый шпион проскользнул мимо занятых своим делом слуг, и осторожно пошел следом за двумя важно беседующими женщинами — альтмеркой и бретонкой. Судя по виду, обе они являлись знатными особами.

— Служа Лилландрилу мы теперь служим Империи, всё так, — поделилась первая не без иронии в голосе.

— В какой-то мере мы служили ей и раньше, — непонимающе отвечала другая. — Есть какие-то серьезные изменения?

— О да, вовремя ты переехала, дорогуша. Время серьезных реформ. Это всё соглашение почтенного Солтрина с Имперскими властями. Пару месяцев назад состоялась встреча с их военачальником, генералом Онтусом Квантиусом, кинлорд напрямую заключил с ним договор, который поможет нам одержать победу над тщеславным Алинором раз и навсегда!

— В чем же он заключается?..

— Лилландрил обязуется предоставить свободу торговли на своих владениях, обеспечить жильем всех приезжих граждан Империи и разместить новые гарнизоны Легиона в окрестностях. Постройка главного форта уже завершена. Легионеры ещё прибывают в город по морю, всё это займет некоторое время… В ответ же на нашу любезность, их войска обеспечат нам поддержку в войне, а представители политической власти обещают влияние на столицу.

— Это более чем серьезное соглашение, — изумилась бретонка. — То есть намечается настоящая война?

— Да, дорогуша. О да.

Альтмерка не спешила покидать место происшествия — вероятно, ждала возвращения разведчиков Братства Преследователей.

Тианарен почувствовал, как иссякает сила заклинания, и быстро отошел с дороги, скрывшись в зарослях кустарников. На повторное успешное применение «Хамелеона» он не рассчитывал, всё-таки его основная специализация — целительство… но он узнал достаточно, чтобы крепко задуматься. Всё-таки война… да ещё и при поддержке Империи… Неужели Лилландрил приведёт Империю прямо в столицу!

— Стоять! — вдруг оглушительно звонко выкрикнула альтмерская леди, и Тианарен замер. Ох, не хватало ему теперь своей неосторожностью добавить головной боли Феранви. Он решил выйти с поднятыми руками.

— Прошу прощения, я…

— Шпион, схватить его!

Солдаты резко развернули обратно по дороге и в считанные секунды окружили целителя.

— Что? Нет… Ну что вы… Я лекарь из Гильдии Защитников…

— Неужели? — женщина подошла поближе с жутковатой ухмылкой на угловатом лице, когда парочка легионеров крепко скрутила Тианарена за руки. — Хватило нам вашей «гильдии»… Я Леди Ланмилленар, супруга Ависена. И ты пойдешь со мной.

Бретонская подружка с любопытством ребёнка взирала на происходящее. Вот теперь Тианарен был всерьёз обеспокоен. Ибо он хорошо читал по лицам, а лицо перед ним источало абсолютную уверенность, вседозволенность и пресыщенность всевозможными отговорками. Спорить Тианарен не стал.

…

Защитникам предстояло решить, что делать с Дамейлией, Ранмэ и Дареном Гильвейном. Феранви решила не докладывать об их присутствии Синеру, пока вопрос о дальнейшей судьбе обвиняемых не решится на официальном уровне. Ранмэ постепенно приходил в себя, и во многом благодаря стараниям данмерского гостя — между ними сразу возникла взаимная симпатия.

Старший брат Ранмэ, его дядя и их родственники теперь покоились в Этериусе, дом был конфискован, права на проживание в пределах владений Лилландрила мальчик тоже был лишен…

— Если за ним никто из прочих родственников не обратится в ближайшее время, то дорога ему однозначно в Синерин, — вполголоса сказал Тамил. — Не на улице же его бросать.

— У меня есть другое предложение, — вкрадчиво проговорил Гильвейн. — Я хотел бы забрать сироту с собой, в Общину Данмери.

Заэль сразу встал в позу, полную решительного протеста.

— Убери свои руки от бедного мальчика, небарра.

— Думаю, решать это все-таки будет мальчик, — заметил Тамил.