- Мое имя Сэм Клип, - гордо сказал нищий. "О черт. Только этого еще не хватало".

- А это мой компаньон Эс.

Эс наградил Константина угрюмым взглядом, но руку не протянул. Константин, немного помешкав, ответил на рукопожатие Сэма. Ладонь хрустнула в тощей руке Сэма.

- Вы пришли за мной? - Константин встряхивал в воздухе ноющую ладонь. Сэм рассмеялся.

- Только, если вы охотитесь на мою голову.

- Так значит вы тоже скрываетесь от Заказчика? - удивился Константин.

- В некоторой степени, да. До тех пор, пока нас не найдут или мы не отплатим Заказчику.

- Что же вы ему так задолжали?

Сэм Клип посмотрел на Чеда, словно спрашивая стоит ли раскрывать перед Константином все карты. Чед кивнул.

- Мы выполняли одно поручение Заказчика. И по пути обратно мы прихватили кое-чего лишнего, а потом нас поймала стража , и у нас все отобрали.

- Уж не вы ли из банка украли драконье яйцо? - Константин с подозрением прищурился. Теперь настал черед Сэма удивленно поднимать брови. Что и говорить, даже Эс сменил угрюмую маску на недоумение.

- От..откуда вы знаете? Вы что, из этих? - Сэм с недоверием смотрел на Константина.

- Из каких, этих? Я просто сложил имеющиеся факты и получил картину. К тому же ваше яйцо разнесло мне кухню, а потом и вовсе спалило всю квартиру.

Сэм и Эс переглянулись.

- Наверное, я случайно толкнул яйцо, когда стража вытаскивала меня из трубы, - предположил Эс.

- Что же стало с яйцом? - Сэм повернулся к Константину.

- Ты хотел сказать "что стало с драконом?", - Константин перешел на "ты". - Я не знаю. Когда уходил из дома, он дожигал мою квартиру.

- Он что, вылупился? -схватился за лицо Эс.

- Да. Не знаю, как это случилось, но тварь вылупилась. И она очень злая.

-Хорошо. Но как ты оказался связан с Заказчиком? Нам Чед рассказал, что тут уже есть один беглец, - Сэм тоже перешел на "ты". И Константин поведал им свою историю. Все это время Сэм и Эс внимательно слушали, стараясь не упустить ни одной детали.

Пока Константин вел монолог, беседа переместилась за барную стойку. Чед великодушно налил всем эля и поставил тарелку с сыром. Когда Константин закончил свой рассказ, все какое-то время сидели в молчании, попивая эль и переваривая услышанное. Наконец Эс произнес:

- Ух, Рагмур, крысеныш, только попадись мне.

Сэм только пожал плечами.

- Так значит, Заказчик устроил на всех нас охоту. Ну что, это следовало ожидать. Жирдяй очень самодоволен и терпеть не может, когда его хотелки не выполняют.

Константин же сидел молча и доедал закуску. После своего монолога ему совсем не хотелось как-то комментировать ситуацию. Об этом можно было говорить вечно, да только Заказчик их от этого искать меньше не станет. Нужно что-то такое предложить Заказчику, что он забудет про несчастную троицу.

- А может мы поймаем дракона и отдадим его Заказчику? Будет отличное дополнение к коллекции.

Сэм поперхнулся элем.

- Ты с ума сошел? Как ты собираешься поймать дракона?

- Об этом мы подумаем, но как тебе сама идея?Сэм задумался.

- В общем, если договориться с Заказчиком, -медленно проговорил он. - то можно рассчитывать, что за определенную плату с нас снимут все обвинения. Но кто пойдет с ним договариваться?

- Все вместе, - выпалил Эс.

- Да нас там всех и порубят, - запротестовал Сэм. - Ты что не знаешь Заказчика?

- Знаю, - ответил Эс. - Но ты сам подумай. Сразу он нас убивать не станет, обязательно поиграет в великого владыку, дарующего жизнь или смерть.

- Значит, за это время его нужно успеть переубедить, - подхватил Константин.

- Сомневаюсь.

- Да разве у нас есть выбор? - хлопнул Сэма по плечу Эс. - Нам либо бежать из города либо идти самим к Заказчику. Мы не сможем вечно отбиваться от его наемников.

- Ладно, -вздохнул Сэм. - Но давайте обсудим возможные детали. Заказчик явно будет пытаться накинуть поверх дракона еще что-нибудь.

Втроем они просидели до самого вечера, придумывая и разыгрывая возможные варианты развития переговоров с Заказчиком. Время от времени к ним подходил Чед. Он вслушивался в разговор и качал головой, а после возвращался обратно к стойке. Настало время открывать трактир для вечерних посетителей. Константину отвели комнату в обширном подвале. Несмотря на все опасения Константина, комната оказалась довольно уютной. Было тепло и сухо. Правда из мебели только кровать, небольшой шкафчик да стол. И пара светильников из козьих рогов.

Напарникам Сэму и Эсу тоже было предложено поселиться в такой же комнате, но они отказались, сославшись на то, что им нужно добраться до тайника с запасным снаряжением. Константин с наслаждением упал на кровать. Старое дерево раздражённо заскрипело, но вес выдержало. Сверху где-то далеко далеко доносились весёлые крики и смех. Константин подумал, что ему тоже хочется присоединится к этой кампании и отпустить все свои проблемы. Хотя бы на один день. И хотя рядом на столике и стояла бутылка вина, она не могла заменить собой то, что происходило наверху. Немного поерзав на жёсткой кровати Константин провалился в тяжёлый сон.

В это время Сэм и Эс перемещались по Сетям короткими перебежками от одного тёмного переулка к другому.

- Как думаешь стоит доверять этому Попалоу? - спросил Эс пока они выжидали момент в тени какой-то ночлежки.

- Ты шутишь? Мы почти все ему выложили.. да и он нам. Так что не доверять причин у меня нет.

- А если Заказчик позволит только одному спастись? А за остальных еще выкуп потребует? Кого мы выкупим первого?Сэм немного помолчал, потом ответил.

- Не думаю, что нам предоставят право выбора. По крайней мере, не мы будем вершить нашу судьбу.

Пока Константин Попалоу, Сэм Клип и Эс решали, как подступиться к Заказчику с интересным предложением, во дворец мэра Капот-Тора прибыл необычный гость. Размеры его богатств позволяли пользоваться особой защищенной коляской, окруженной батальоном вооруженных до зубов людей. С другой стороны, этот гость не любил громких приемов и предпочитал тихо продвигаться по улицам без глашатаев. И вот сейчас вся эта процессия не спеша двигалась к дворцу мэра.

Многие прохожие останавливались, чтобы получше рассмотреть черные матовые контуры коляски и подумать, кто же такой скрывается за темным стеклом. Охрана не обращала на скапливавшуюся публику никакого внимания. Один молодой паренек, поспорив со своими дружками, решил перебежать дорогу перед самой колонной. К несчастью, для него, охрана такую шутку не оценила. Едва нога парня вступила на дорогу, мечи, до этого покоившиеся в ножнах, вспорхнули прям в руки охране. Острые клинки угрожающе взмахнули в сторону остолбеневшего парня. Сквозь прорези в повязках, закрывавших все лицо, на него в упор смотрели несколько десятков глаз. Мальчишка так и стоял замершим до тех пор, пока последний охранник не прошел мимо него. Он с шумом выдохнул и вернулся к друзьям, которые все это время покатывались со смеху.

Наконец черная матовая коляска добралась до входа во дворец. На широкой лестнице уже набралась толпа зевак. Всем не терпелось взглянуть на хозяина этой странной коляски. Обычно из дворца посылалась местная стража для дальнейшего сопровождения почтенного гостя. Причем гость обязан был покинуть свое транспортное средство, если таковое имелось, и подняться по лестнице на своих ногах. На это раз все обстояло иначе.

Достигнув основания лестницы, охрана рассредоточилась для перегруппировки. Сама же коляска осталось под охраной четырех человек, стоявших у колес. Остальные грубо распихав гражданских выстроились в коридор вплоть до стены, за иллюзией которой скрывались настоящие ворота. Дверца коляски щелкнула и на мощеный гранит спустилась крупная фигура завернутая в своего рода плащ. Фигура медленно осмотрелась по сторонам.

Люди мотали головами стараясь заглянуть под капюшон загадочного гостя, но под ним оказалась маска. По толпе прошел оживленный гул.Фигура между тем двинулась по коридору к дворцу. Любопытно, что местная стража, дежурившая в этой время у дверей, словно не замечала разыгрывавшейся рядом сцены. За фигурой коридор из охранников смыкался в шеренгу и шагал следом за ней.