Эс вытащил из-за пояса фляжку и протянул ее мэру.

- Ложь! - прошипел лорд Марс. - Грязная ложь. Милорд, это мальчишка нагло врет.

- Это не так сложно выяснить, Арамес, - отозвался мэр, принимая фляжку. - Как ты помнишь, у меня есть сеть осведомителей. Сейчас мы сделаем нужный запрос и выясним как же все было на самом деле.

Мэр зашагал к лестнице. Остальным ничего не оставалось, как последовать за ним. Пока они вновь поднимались наверх, Эс старался держаться среди охранников мэра. Поймав на себе полный ненависти взгляд лорда Марса, Эс решил, что лорд не побрезгует всадить ему что-нибудь между лопаток.

Увидев вошедшего в зал для приема мэра. клерк, похватал свои принадлежности, спрыгнул с трона и помчался к противоположной стене, где находилась неприметная дверь.

- Негодник! - крикнул ему вслед мэр. - Сколько раз я тебе говорил не садиться не него?

В ответ ему была лишь хлопнувшая дверь.

Мэр что-то шепнул одному из своих охранников и тот удалился, Воцарилось напряженное молчание. Больше всех чувствовали себя неловко стражники, которых приставили сопровождать Эса. Их растерянные лица вызвали у Эса жалость, но вряд ли у него было право отпустить их восвояси. Лорд Марс отошел в сторону и о чем-то сосредоточенно думал.

Что, прижали тебя к стенке?

Эс злорадно ухмылялся.

Заказчик же бродил по залу и осматривал местную роскошь. В какой-то степени, Эс даже завидовал Заказчику. Если лорда Марса признают виновным, то Заказчика могут и вовсе не тронуть. Раствориться где-нибудь в своих сетях и ищи его потом.

Гробовую тишину прервал звук раскрывшихся дверей и затем в зал ворвались гомон и ругань, а затем появились и сами источники шума.

Первым вошел Хабит. Вид у него был точно такой же как и у его начальника, когда тот запихивал Эсу кляп в рот, но увидев здесь мэра и Эса мгновенно сник. За ним вошли четверо стражей, обливающихся потом, и таща на веревках Константина. От этого вида Эс пришел в ужас. Он гневно посмотрел на мэра, но тот лишь слегка приподнял ладонь, что означало "смотрим и не вмешиваемся".

Следом за Константином вошли Ламбо и Сэм. Ну хотя бы эти двое пришли сами, а не приволокли их.

Хабит кинул взгляд на лорда Марса, потом на Эса, а потом на мэра. Похоже, он понял, что его подвигам пришел конец.

- Я вижу наше маленькое собрание перестает быть маленьким, - улыбнулся мэр. - Хабит, освободите вашего узника. Немедлено.

- Но, милорд, это человек может опасен.., - начал оправдываться Хабит, но мэр грозно покачал головой.

Делать было нечего, Хабит приказал стражникам поставить Константина на ноги.

Вид у Константина был довольно потрепанный, однако, доспехи все же сослужили хорошую службу, и тело его осталось без ссадин и порезов. Он с невозмутимым видом стряхнул с себя комья грязи. Все наблюдали, как земля сыпалась на отполированный камень.

Закончив свой акт очищения, Константин взглянул на мэра и поклонился ему.

- Милорд, чудище поймано. Отдайте приказ убрать охрану, выставленную Хабитом, и мы доставим его сюда.

Мэр открыл было рот, чтобы ответить ему, но тут в зал вошли еще двое. Одного Эс узнал. Это был тот самый стражник из личной охраны, которого мэр послал по какому-то делу. Второй был выглядел настолько неприметно, что если бы его не сопровождал страж, то и никто его не заметил.

Константин тоже обратил на вошедшего внимание. Если не вдаваться в детали, то человек просто был одет в огромный плащ. Лицо его скрывалось под капюшоном, натянутым почти до подбородка. Человек держал голову прямо, и как он мог что-то при этом видеть оставалось загадкой. Константину бросилось в глаза то, что плащ постоянно менял свой цвет, постоянно подстраиваясь под окружающие оттенки. Шпион, отметил Константин, стоило мне догадаться сразу, что мэр будет за нами будет следить.

Тем временем человек, обойдя Константина, направился прямиком к мэру. Встав рядом с троном, он протянул ему большой, туго свернутый свиток. Отчет!

Мэр развязал бечевку, опоясывающую рулон, и свиток покатился по полу. Бумажная лента развернулась в нескольких шагах от Константина.

- Господа, я думаю, вы все уже догадались, документ, который частично у меня в руках, а частично на полу, не что иное как отчет, о том, какие происходили события в Престижном квартале с момента нашей последней встречи. Если никто из вас не торопится, то я с вашего позволения зачитаю его.

И мэр читал. Читал так долго, что к концу практически все сидели на полу, включая тех самых двух стражников. Константин все время на них поглядывал и удивлялся, как до сих пор они не ушли. По их виду было понятно, что они мало, что понимали о чем тут шла речь, и все-таки строгая дисциплина делала свое дело. Без приказа они и не смели двинуться с места.

Как оказалось, документ очень точно передал все прошедшие события. Из него следовало, что лорд Марс изначально не собирался идти первым на дракона. Ему льстила мысль придти на готовое и забрать себе, что в прочем он так и сделал. Заручившись поддержкой Заказчика, он выжидал пока его противники не одолеют дракона, а затем попросту разберется с ними. Мэр даже зачитал фрагменты разговоров, когда лорд Марс обсуждал с Хабитом план нападения на Константина и остальных. В это время сам лорд и его заместитель сидели с непроницаемыми лицами, вперившись в пол.

Когда мэр кончил читать, во всем зале воцарилась гробовая тишина. Кто-то молчал просто о того, что пытался переварить услышанное, кто-то смирившись со своим крахом, думал, что будет дальше, ну а кто-то не хотел ничего говорить, потому что жутко устал.

- Вы двое, - мэр обратился к двум стражникам. - Раз вы здесь, то будете независимыми свидетелями всего того, что здесь происходит.

Стражники подскочили подошли туда, куда указывал мэр.

- Вы конечное помните, что я обещал победителям награду, а проигравшим наказание. Что ж, настало время объявить их!

Утреннее солнце залило своим светом уютные домики Элитного квартала. Константин Попалоу крепко спал в доме своих родителей. С тех пор как он покинул родительское гнездо, здесь ничего не изменилась. Его теперь уже бывшую комнату постоянно поддерживали в чистоте, словно ожидая, что владелец вернется в любое время. Так и произошло. Не то чтобы Константин был особенно рад вернуться в отчий дом, но ему попросту негде было жить. Восстановление престижного квартала обещало затянуться до конца сезона, так что Константин принял предложение отца.

С момента последней встречи с мэром, когда его, Константина, Хабит протащил по полу через весь дворец, прошло три дня.

Теперь все это казалось просто плохим сном. Но Константин четко помнил, как мэр провозгласил их четверку победителями, достойными оправдания. Помнил он как лорд Марс упал на колени и умолял пощадить его. Куда же делась его надменная гордость в тот момент? Благородному лорду не хватило мужества признать свою вину. Ну что ж, думал тогда Константин, слабые духом люди есть везде, даже среди воинственных лордов. Мэр отмахнулся от мольбы Марса и приказал арестовать самого Арамеса и его заместителя. На Заказчика мэр почему-то не обратил ровно никакого внимания. Пока длилось это "собрание" Заказчик так и гулял по всему залу, оценивая дорогие вещицы. Словом, вовсю делал вид, что он тут не при делах.

Мэр распорядился не только оправдать Константина, Сэма, Эса и Ламбо по всем статьям, но выдать каждому денежное вознаграждение. Ламбо же, от своих денег отказался в пользу молодежи, несмотря на настойчивые уговоры мэра. Константину было более чем, достаточно своей доли, поэтому попросил, чтобы деньги Ламбо разделили между Сэмом и Эсом. И только покинув стены дворца, Константин по настоящему ощутил, как гора, огромная гора упала с его плеч. Жизнь снова заиграла красками.

Константин перевернулся во сне, подставляя свое лицо солнечным лучам, пробивавшимся через неплотно зашторенные окна. Константин поморщился и перевернулся на другой бок. Но сон стал растворяться в реальности. Немного подремав, Константин наконец открыл глаза. В комнате царил полумрак, и было приятно лежать здесь, словно в каком-то убежище, зная что на улице уже становится невыносимо жарко. Немного помечтав о чем-то , Константин потянулся и спрыгнул с постели.