Город Капот-Тор, что стоит в Королевстве Средь Горных Земель, наконец-то накрыла ночная прохлада. Несмотря на поздний час, большинство жителей города выбралось из душных домов подышать свежим воздухом. Конечно, едва ли городской воздух можно назвать свежим, когда в самом его центре стоят ряды плавильных заводов.

Там, внутри очень толстых и тщательно охраняемых стен, драконы день и ночь переплавляли самую разнообразную руду. С тех пор, как вышел так называемый "драконовский указ", оставшиеся в живых огнедышащие ящеры почти не покидали заводских стен. В былые времена в Королевстве на каждый квадратный километр территории приходились один большой дракон и три маленьких дракончика. Драконов ценили не только за их горячее пламя. Из их туши можно было добыть и изготовить множество вещей, стоимость которых, порой превышала всю стоимость руды, переплавленной драконом за всю его жизнь. Желая быстро обогатиться, браконьеры и даже кое-кто из обычных граждан почти полностью истребили их вид, как таковой.

Экономика Королевства оказалась под угрозой. Ведь Королевство Средь Горных Земель как раз и славилось тем, что с помощью драконов переплавляло просто колоссальные объемы руд. Король был вынужден издать указ, согласно которому все выжившие драконы переходили под защиту государства. Драконов поместили в специальные подземные бункеры, где они рождались, росли, а позже, отдыхали от очередной смены. На заводы драконы попадали через подземные тоннели. Вы спросите, когда драконы умудрялись летать? Да никогда. Крылья им пришлось отрезать, а позже и вовсе вывели породу бескрылых драконов.

"Драконовский указ" также строжайше запретил жителям Королевства иметь какой-либо контакт с этими чешуйчатыми переплавщиками. Нарушителей ждала смертная казнь.Но вернемся к тому вечеру. Об этом вечере можно было и не рассказывать, если бы именно в этот вечер не началась история, с которой вы познакомитесь на страницах этой книги.

Вот как было дело. Сэм Клип, известный в криминальных кругах города вор, стоял у входа в Центральный Банк Капот-Тора и рассматривал огромные колонны, подпиравшие крышу здания. Во рту он перекатывал вишенку. Вишенка всегда помогала ему собраться с мыслями перед "делом". А "дело" нынче было очень непростое - через несколько минут Сэм Клип должен был проникнуть в центральную ячейку банка и забрать одну вещь. В принципе, Клип был готов хоть сейчас ринуться, но в одиночку такие дела проворачивать не стоит. Поэтому он ждал своего напарника Эса, который должен был вот-вот объявиться. Внезапно двери банка распахнулись и из них вышел тот самый Эс. Одет он был в деловой костюм пепельного цвета.

Сэм изумленно уставился на него.

-Ты что там делал?

-Забирал кое-какую наличность, - Эс с важным видом похлопал по растопыренным карманам.

-Ты мог это сделать чуть позже.

-А вдруг бы не успел? - сказал Эс. - Ты же все до минуты рассчитал.

Сэм пожал плечами.

- Плана как такового у меня нет. Только наброски.

-Правда? - Эс достал из внутренних карманов горсть металлических шариков. - Ну, пойдем попробуем.

Сэм поспешил за ним. Они вошли в ярко освещенный зал для обслуживания клиентов. Свет огромных люстр отражался от белого мрамора и бил прямо в глаза, что было особенно ощутимо в такой поздний час. В этом зале от стола к столу ходили последние клиенты, поскольку учреждение уже закрывалось.

-Извините, но мы уже закрываемся, - к парочке подошел один из стражников. Внезапно он резко остановился, узнав Эса. - Погодите-ка, вы ведь только что вышли отсюда.

Эс пожал плечами.

-Ну и ут кое-что забыл у вас.

И он запустил один из металлических шариков прямо в лоб стражника. Шарик ударился о стальной шлем и разлетелся на множество частичек. Голову стражника заволокло туманом, а затем по всему залу разнеслись ужасающие крики. Голова вдруг начала увеличиваться в размерах. Судя по всему, этот процесс приносил солдату адскую боль, и он никак не мог перестать кричать. Голова между тем все росла и росла. Наступил момент, когда уже стало невозможно удерживать центр тяжести с таким грузом на плечах. Стражник завалился назад. Гигантская голова, уже разросшаяся до размеров пивной бочки, с грохотом разнесла каменную плитку.

-Шары трансформации? - Сэм радовался, как ребёнок. - Не думал, что ты настолько жестокий.

Эс в ответ лишь кивнул и двинулся вглубь зала. Остальные присутствующие наконец опомнились, и среди гражданских началась паника. Охране ничего не оставалось, как пробираться к грабителям, стараясь не наступить на верещащие на полу тела. Грабители, в свою очередь, создавали вокруг себя полчища гипертрофированных конечностей. Вот Сэм метнул в сторону близко подобравшегося очередной шарик, но в такой напряжённой обстановке, руки буквально промокли от пота, и шар полетел совсем по другой траектории. Если бы Сэм знал, чем закончится этот бросок, он держал бы шарик покрепче. Стражник тот оказался немного сообразительнее других. Когда Сэм замахнулся перед броском, он резким рывком ноги отправил свой сапог в Сэма. Через мгновение сапог вырос до размеров доброго сарая, и попросту снёс незадачливого грабителя. Эс расхохотался, когда увидел, как Сэм пролетел с огромным сапогом в руках и врезался в один из столов.

-И после такого, ты всерьёз думаешь, что сможешь взять банк?!

-Заткнись! - буркнул Сэм, пытаясь выбраться из обломков. - Лучше бы помог мне.

-Извини, я немного занят, - с этими словами Эс отправил пригоршню шариков в очередную волну защитников банка. Он полез в карман за новой порцией, как вдруг обнаружил, что карман пуст. Эс похолодел. Они даже не подобрались к бронированным дверям, за которыми укрывалась главная банковская ячейка, и самое эффективное оружие уже закончилось. Его размышления прервал подоспевший Сэм.

-Ты че к полу прирос? В тюрьму захотел что ли? Пошли!

-Погоди.. - Эс остановил напарника. - У тебя остались ещё шарики?

Сэм пожал плечами и поискал в карманах. На ладони у него лежало всего два шарика.

-Дело дрянь, - процедил Эс. - Нам придётся пролить кровь.

-С ума сошёл? - глаза Сэма выпучились от недоумения. - В заказе чётко было указано, чтобы никакой крови.

-Ну да, я что-то подзабыл.

В зал, вышибая окна и двери, влетел очередной отряд охраны. На этот раз это были не обычные стражники в стальных блестящих доспехах, а закованные в прочнейшие и лёгкие драконьи панцири бойцы специального назначения. Таких шариком трансформации не возьмёшь.

-Черт, черт, черт, - в голосе Сэма зазвучали нотки паники. Грабители что есть сил бросились к дверям хранилища. Она оказалась, на удивление, незапертой, Сэму некогда было думать было ли это подстроено или же просто служащие забыли закрыть. У них оставалось чуть больше минуты, прежде чем спецотряд доберётся до их голов.-Давай шарики, - Эс вытянул ладонь. Они стояли у двери главной ячейки банка. Внешне она выглядела, как самая обычная дверь сейфа. Такая же ручка кодового замка, такая же скважина. Только эта дверь была много больше, чтобы можно было поместить крупный груз, и напичкана сотней заклятий и контрзаклятий, самые безобидные из которых медленно поджаривали несанкционированного посетителя шаровыми молниями. Но мало кто знал, что защита была наложена лишь на саму дверь, стена вокруг неё была обычной, из бетона. Перед тем, как отправить Сэма и Эса на это задание, Заказчик дал советы, как лучше подорвать стену, чтобы можно было обойти защитную дверь. Эсу такая идея не пришлась по вкусу, он больше полагался на свои шарики трансформации. Небрежным броском он отправил шарик на левую половину стены. Бетон задрожал. По всей поверхности пошли крупные трещины. Откуда-то сверху посыпались куски штукатурки. Один здоровенный кусок едва не угодил в Сэма, тот успел отскочить в последний момент. Второй шарик Эс отправил на другой половину стены.