– Ну, вы многого не знаете, – парировал Леонид. – А как вам местный будильник? По-моему, замечательный парень. Будет, правда, немного поздновато, вы не находите? – юноша состроил недовольное лицо.

– Так его можно перенастроить. Вот мы свои на шесть утра завели. Точнее, Антон завел, – недовольно сообщил Максим.

– Правда? А где же это можно сделать? – поинтересовался профессор, поглядывая невзначай на Леонида, который слегка округлил глаза, а кофе так и застыл у него во рту.

– Так на столе книжечка была. В ней все и описывалось: и про комплекс, и про дом, что и как работает, про местный уклад.

– Скорее не уклад, а режим. Это было бы более подходящее слово, – не скрывая своего недовольства, сказал Леонид.

– А что вам в режиме не нравится? – поинтересовалась Виктория.

– Видите ли, Виктория, нашему Леониду не по душе все, что связано с постоянством.

– Что вы утрируете? Просто я сам хочу решать, когда мне вставать и где кушать.

– Так вы поставьте будильник на то время, которое вас устраивает. Не вижу в этом проблемы, – вмешался Захар.

– Ну как вы не понимаете? Есть своя прелесть в пяти-десяти минутах сна, на которые вы переустанавливаете будильник.

– Вот вы о чем. Так нам такая роскошь не известна. Наш культурист нам этого не позволит.

– Верно подмечено, – поддержал Максим.

– А где находится ваша лаборатория? – резко сменил тему профессор.

– Мы еще не знаем, – быстро ответил Максим.

– Как, вам еще не показывали? Или это также запрещено? И какой это пункт, а то мы его не нашли?

– Точно не скажу, нужно посмотреть, – не так уверенно сказал Максим, занявшись своим завтраком.

– Чего вы за этот договор зацепились? Вам, профессор, нужно было его самому прочитать, поскольку сегодня вас ждет большой сюрприз, – заулыбавшись, заявил Леонид.

– Это какой же? И я понадеялся на вас. Вы сами изъявили желание его изучить.

– Ага, а теперь весь день буду этим пользоваться, – не отступал Леонид.

– Допустим.

– Ну что, поели? Нам пора идти, – подойдя к столу, сказал Антон. Он выглядел вполне отдохнувшим, несмотря на поздние посиделки и утреннею пробежку. Пил смузи и указал на дверь. – Нас управляющий ждет.

Они направились к выходу. Профессор проводил их взглядом.

– Дружные ребята. Не находите, Леонид?

– Да, есть такое. Повезло их руководителю, – он широко улыбнулся.

– Это вы на что намекаете?

– Да так просто, – он улыбнулся еще шире.

– Что с вами? Что вы такое знаете, чего не знаю я?

– А вот это секрет, – он допил кофе одним глотком. – Нам тоже пора.

– Что значит, секрет? Это же несерьезно.

Они вышли на аллею. Михаилу Аркадьевичу так и не удалось добиться внятного ответа. Зайдя в лабораторию, Леонид просто сиял.

– Вот так же и я себя чувствую, когда вы говорите, что не помните как, а точнее, что послужило катализатором.

– Это не одно и то же.

Они зашли внутрь и увидели, что на мостике столпотворение.

– А это что еще значит? – нахмурился профессор, подойдя к лестнице. – Александр, доброе утро! А что это вы к нам с делегацией с самого утра? – пытался как можно вежливее спросить он.

– Доброе. Почему со своей? С вашей. Вот ждем вас, чтобы представить вашу команду, – он указал на ребят, стоящих тесно у стола.

– Команду?

– Так вы же знакомы? Или я что-то путаю?

– Знакомы то знакомы. Но о какой новой команде вы говорите, я не особо понимаю.

– Сюрприз, – прошептал Леонид, на что в ответ получил ледяной взгляд профессора.

– Мы просто не сообщили профессору об этом. Решили сначала познакомиться, чтобы нас лучше узнали, – начала нерешительно Виктория.

– Решили…

– Так, ясно. Михаил Аркадьевич, прошу вас любить и жаловать новых коллег. Это Захар – ваш айтишник, молодой хакер, если хотите. А то Виктория, Антон и Максим – физики-математики. Ребята умные, лучшие из своих потоков. Мы точно не были уверены, из какой сферы вам нужны специалисты, так что если что – сообщите. А раз формальная часть окончена, и, как я понимаю, вы, ребята, не успев начать работать, уже оплошали, не стану мешать профессору, – он направился к лестнице.

– Постойте. Я не просил помощников. Мне и Леонида достаточно.

– А вам и не нужно было просить. В договоре четко прописано, что вам будут предоставлены молодые специалисты для обучения и продолжения исследования в случае чего. Но я так понимаю, вы не удосужились его прочесть.

Профессор снова одарил Леонида взглядом.

– Если на этом все, прошу, дайте пройти.

Михаил Аркадьевич пропустил Александра и направился к столу. Ребята пытались разойтись, давая дорогу профессору. Он сел за стол и отвернулся от них к окну, пытаясь взять себя в руки. Слышно было какое-то перешептывание и негромкие шаги по лестнице. Затем заработала кофемашина. Аромат свежесваренного напитка долетел до профессора, затем последовала чашка и блюдце. Профессор взял чашку и попытался расслабиться настолько, насколько позволяла ситуация. Он чувствовал, что Леонид стоит сзади.

– Вы что-то хотели мне сообщить? – вкладывая всю силу воли, чтобы не выйти из себя, сказал профессор.

– Я не знал, что вас так это разозлит. Вы тем более сами говорили, что ребята хорошие, дружные (Михаил Аркадьевич в это время сделал глубокий вдох). Ладно, я тогда пойду, а после поговорим, да?

– Стоять! – немного громче, чем хотелось, сказал он.

– О чем еще вы хотели поговорить? Ну, может, мне сначала принести валерьянки?

– Как вы смеете мне еще и хамить?! – он резко повернулся на стуле, чуть не пролив кофе.

– Нет, что вы! Я просто опасаюсь вашей реакции, – отступив на пару шагов, ответил Леонид. – Кофе-то горячий, – констатировал он. – Ну хорошо. Как бы вам сказать? Наша, то есть ваша квартира, уже не ваша, – он одним махом оказался на лестнице. – Она теперь принадлежит государству. И мы считаемся без вести пропавшими, – после чего он быстро сбежал по лестнице, отойдя подальше. Лаборант смотрел на профессора, ожидая взрыва или хотя бы полета чашки с кофе в его сторону. – Ну и что вы молчите? – переминаясь с ноги на ногу, проговорил парень. – Хоть выругайтесь. А то сидите там с чашкой, как бомба замедленного действия.

Ребята стояли под мостиком. По-видимому, решили не попадаться под горячую руку в прямом и переносном смысле.

Профессор встал и подошел к кофемашине, сделав еще одну чашку, и начал спускаться. В такт его шагов Леонид отступал к выходу.

– Ну, вы хоть осознаете, что не я составлял договор и у нас не было выбора? – он остановился у дверей.

– Берите свой кофе, – профессор протянул чашку. – Нужно прогуляться.

Он вышел из лаборатории, следом побрел Леонид.

Они покинули лабораторию и пошли дальше по аллее, повернув налево. Проходя мимо стройплощадок, профессор даже не обращал внимания на происходящее. В отличие от Леонида, который все пытался уловить и увидеть. Дорога пришла к грунтовой широкой тропе, уходящей вглубь.

– Вы же не собираетесь идти в лес, правда? – наконец нарушил их молчание Леонид.

Профессор допил кофе и поставил чашку на край бордюра.

– Идемте, хочу прогуляться, – он пошел вперед размеренным шагом.

Азотов оставил свою чашку там же, где и профессор, но так и не прикоснулся к напитку.

– Хватит вам молчать. Это, откровенно говоря, пугает.

– Красиво здесь. Не правда ли?

– Да, но не настолько, чтобы быть столь загадочным. Я конечно, не говорю, будто вы серийный убийца. Но уж очень вся эта обстановка напоминает мне…

– Вы меня подвели, – сказал Михаил спокойным голосом.

– Я? Ну, возможно, что не договорил либо не поставил в известность. Но сами посудите, мы так или иначе здесь заложники. Подозреваю, выйти отсюда можно лишь вперед ногами либо по частям. Но я рассматриваю и тот вариант, что и выходить-то не нужно, отдадут какому-нибудь больному…