Михаил держал стакан и нерешительно смотрел то на пену в нем, то в растерянности глядел перед собой. Сделав наконец глоток, он отставил пиво в сторону. Леонид успел взять один из кусков пиццы.

– Ну, что вы прям, как призрак, сидите? Научитесь хоть немного радоваться жизни.

– Да, да конечно. А вы где были?

– Осматривался. Правда, мне многое осмотреть не удалось, но все же. Здесь просто супер. Если не учитывать, что мы здесь почти что заключенные. А так ничего. Домики, подобные нашему, выстроены в два ряда вокруг центра. Они однотипные, только в начале трехэтажный, что-то вроде казармы.

– И что, во всех домах живут?

– Не-а, – Леонид откусил большой кусок. – Второй ряд, по ходу, вообще пустой, – он продолжал жевать. – Да и в нашем еще три дома заселены, а дальше пустые.

Профессор принялся за пиццу, когда увидел, что от главной аллеи весело шла компания молодых людей. Они смеялись и шутили.

– С приездом! – прокричал Леонид, когда те поравнялись.

Один парень толкнул рыжеволосую девушку, показывая на профессора, и что-то сказал.

– Спасибо, – ответила девушка.

– Я вижу, вам местечко тоже понравилось. А то у меня с профессором мнения на этот счет расходятся.

– Мы еще не определились, – ответил парень с весьма кудрявой шевелюрой.

– Ну так бросайте якорь и айда к нам за стол. Пицца есть, выпить имеется, только стаканов нет, – озадачено сказал Леонид. – Но это поправимо. И определимся, повезло нам с этим местом, или нет, – он, как всегда, улыбнулся во весь рот.

Девушка и кудрявый парень улыбнулись в ответ и пожали плечами.

– Ну, даже и не знаю. А можно ли нам? Вы же договор читали? Нам запрещено говорить об исследованиях друг другу, – отчеканил низенький парень, и его взгляд забегал по товарищам.

Михаила удивил столь быстрый ответ и содержание пункта.

– Ну и что? – запротестовал другой. По сравнению с остальными он не вписывался в общую картину. Высокий, мускулистый, и лицо больше походило на такое, какое бывает у вышибал.

– Ты хоть иногда голову из конспектов вытаскивал? В жизни много интересного может быть. Мы придем. Ну, может, не все, – заметил он.

– Но это фигурально, – быстро вставила девушка, заметив взгляд профессора.

Они шли к своим домикам, и верзила что-то очень настойчиво говорил низкому парню, а тот все качал головой в знак протеста.

– Веселые, да, Михаил Аркадьевич? Теперь уж точно будет интересно, – Леонид сделал глоток.

– Что-то они очень молоды.

– Ну и что? Не всем же делать открытия на закате.., – он осекся. – Ну, в смысле, ну, вы поняли.

– Что, стариком меня назвать хотел? – прищурив один глаз, сказал профессор.

– Да нет, просто в возрасте, ой, в самом соку, – он поднял руку. – А до старости там ой-ой как далеко, – он задумался. – Далеко.

Профессор рассмеялся:

– О, быстро они! – показывая на ребят, которые вышли из домиков. Здоровый парень и кудрявый несли стулья, а девушка пластиковые стаканы.

– Ставьте плотнее, никто в каннибализме уличен не был, – сказал верзила. – Меня Антон зовут, – протянув руку Михаилу. – А это Виктория, наша звездочка. Захар, – указывая на кудрявого парня. – Ну, а это наш мозг – Максим, – он улыбнулся.

– Меня Леонид зовут, это мой руководитель Михаил Аркадьевич, ну, или просто профессор, – они с Антоном рассмеялись.

– В какой сфере вы будете работать? Это, надеюсь, сообщить можете? – интересовался Профессор.

– Думаю, да, – ответил Максим. – Энергетика.

Он подставил стаканчик Антону.

– Правда? Какое совпадение – и мы тоже, – подхватил Леонид. – Ну, тогда, коллеги, выпьем за знакомство, – они чокнулись.

– И давно вы в этой области работаете?

– Нет, вот только аспирантуру закончили.

– Правда?! – не отставал профессор. – И каким образом вас сюда занесло?

– Ну что вы, Михаил Аркадьевич, все о работе да о работе? Успеем еще, лучше послушайте, как мы в университете над Захаром шутили, – сказал Антон.

Больше они не касались тем о работе. А все начали вспоминать студенческую жизнь.

Утром их разбудил будильник, встроенный в стену, а точнее, динамик с музыкой.

– Что это за издевательство?! – выходя из комнаты, возмущался Леонид. – Живем в пяти минутах от работы, а они будят за час. И что это еще за лагерные замашки? – он побрел в душ.

А у профессора так и играла музыка, пока он не встал. Его удивило, что она сама отключилась. Михаил решил прилечь, пока Леонид моется, душ-то один. Но как только он сел на кровать, мелодия возобновилась. Профессор встал, и опять тишина.

– Интересное устройство, – заключил он.

Через полчаса они собрались и направились в центр позавтракать.

– Леонид, где же ваш задор вчерашний?

– Как где? Он еще спит, – ели волоча ноги, тот шел позади.

– Ну так нужно было его взять с собой. А то смотреть на вас без слез невозможно.

– Не-а, я решил, что хотя бы один из нас должен отоспаться, – улыбнувшись уголком рта, выдавил он. – И меня совсем не радует, что нужно идти с пустым желудком. Кому в голову пришло, будто кушать нужно в общей столовой? Вот вы, профессор, хотите видеть белые халаты с самого утра за чашкой кофе? Вот и я нет. А еще погода просто чудесная, туман так и располагает к пешим прогулкам, – ворчал он.

– Что, будущее не столь радужное, как вы себе его рисовали? Между прочем, туман полезен для здоровья.

– Не, не, вы не путайте, – он поравнялся с Михаилом Аркадьевичем. – Из-за двух нюансов я мнение не поменяю. Думаю, что есть и свои плюсы в этом.

Михаил Аркадьевич вопросительно поднял бровь.

– Ну вот, например. Вы же сами говорили, что мне нужна дисциплина, надо заняться собой. Вот вам и подъем, и ходьба, – он прибавил шаг. – Так, глядишь, и ноги подкачаю, – рассмеялся парень.

– Не-а, так не накачаешь. А вот если идти правильно, – Антон поравнялся с ними. – И идти вот так, то есть заняться спортивной ходьбой, тогда да, есть все шансы.

– А вы почему один? Где коллеги, или они не разделяют утреннюю пробежку с вами?

– А они завтракают. А я вот перекусил и кружок другой намотал, теперь в душ и трудиться. Так что побежал, пока время есть. А то полчаса осталось.

– Вот, Леонид, берите на заметку, а вечером поинтересуйтесь, как правильно ходить. Не хочу показаться вам подозрительным, но еще вчера мне показалось, будто они чего-то не договаривают. И что это еще за пункт такой, что запрещено общаться на рабочие темы? Если мы здесь заперты, то кому можем рассказать?

– Да, мне тоже стало интересно. Но в нашем договоре ничего такого не было. Хотя, может, меня при чтении это не особо заинтересовало?

– С этим я соглашусь, – вставил профессор. – Что еще вас могло не заинтересовать, чего вы не заметили?

Они поднялись в холл и, повернув направо, зашли в просторную и светлую столовую. Все было просто и привычно. По левую стену от входа стояли столики с едой, а остальной зал заставлен пустыми столами. Прямо было окно во всю стену, за которым виднелись деревья.

Они подошли к столу и приятно удивились обширным выбором.

– О желудке здесь заботятся хорошо, – констатировал профессор.

Леонид взял сэндвич и кофе. Профессор выбрал жареное яйцо с беконом и натуральный кофе. Он направился к столу у окна, когда с конца зала их окликнули.

– Михаил Аркадьевич, Леонид. Идите к нам, мы вам место заняли.

Ребята сидели в самом конце зала за последним длинным столом. К счастью, также у окна. Они начали идти между столами, когда профессор заметил управляющего, за маленьким столиком пьющего также натуральный кофе и читающего газету.

– Доброе утро! А мы уж решили, что вы уже позавтракали и ушли, – сказала Виктория.

– Здравствуйте. Мы решили прогуляться. Утро такое хорошее, – присел рядом с Викторией Леонид.

– Правда? – улыбнулся профессор. – Не знал, что туман и сырость вам по душе, – он поставил поднос.