— Ты? И почему я не удивлена? — довольно спокойно после такого столкновения прокомментировала Эрис и поморщилась, прикоснувшись к задетому предплечью. — Что ты здесь делаешь?

— Я? — растерянно переспросила Лира и оглянулась, словно бы в поисках наиболее подходящего ответа. Ответа не нашлось, потому девушка развела руками и уставилась на Старшую.

— Почему ты не на вечере? — уточнила свою мысль Старшая, меж тем внимательно осматривая Лиру с ног до головы.

— Не хочется, — неопределенно, но честно ответила первогодка и поежилась под пристальным взглядом Эрис. Все желание обратиться к сестре Найлета с вопросом отпало напрочь. — Мне нужно найти Арона. Не подскажете, где его искать?

— Не подскажу, — отрезала Эрис и протянула к девушке руку. Ее взгляд затуманился.

— Понятно, — осторожно ответила обескураженная Лира и отступила, уворачиваясь от прикосновения. — Я пойду.

— Я так не думаю, — задумчиво ответила Старшая, все так же рассматривая студентку немигающим взглядом.

Лира недоуменно уставилась на Эрис, вокруг которой отчетливо проступила светлая дымка, по которой рябью шли серые волны. Как и в первый день их знакомства в клубе. Лиру посетила смутная догадка относительно природы этих волн, но раздумывать было некогда.

— Что, простите?

— В общем, — Старшая словно пришла в себя — ее взгляд снова стал ясным. Дымка рассеялась, — тебе необходимо пройти со мной.

— Зачем? — подозрительно спросила Лира, не двигаясь с места. Этого еще не хватало!

— Затем, — строго ответила Эрис, мгновенно вцепившись в плечо Лире. Та даже сообразить не успела, не то что увернуться. — В деканате решат, что с тобой делать.

— Что? Зачем мне в деканат?

— Тебе грозит отчисление, ты в курсе?

На секунду Лире показалось, что она проваливается в пропасть, даже дышать стало трудно. Эрис удовлетворенно кивнула и отпустила плечо девушки, предоставив той право выбора.

Лира нервно сглотнула и понуро, едва переставляя непослушные ноги, поспешила за Старшей.

Ну все, доигралась! Отчисление! Это наверняка из-за крыльев. Ну конечно, зачем еще ее вызывать туда прямо посреди праздничного вечера, да еще не дождавшись экзаменов. Узнали, наконец, что Лира на самом деле никакой не ангел, вот и решили запоздало исправить ошибку, не дав даже шанса проявить себя на экзаменах. Хотя какой результат она там покажет?!

В деканате, как ни странно, было почти пусто: ни судей, готовых осудить за факт ее существования, ни ректора, подписывающего приказ об отчислении. Стейлин, что-то обеспокоенно искавшая в записях личных дел, подняла глаза и недоуменно посмотрела на Лиру.

— Чем могу помочь? — осведомилась преподаватель.

Сбитая с толку Лира вопросительно посмотрела на Эрис, которая нетерпеливо подошла к Стейлин.

— Это она, разве не очевидно? — сказала Найлет, кивнув в сторону первогодки.

Стейлин посмотрела на возмущенную Старшую, кивнула, затем встала и подошла к смущенной Лире, задумчиво взяв последнюю за руку. После минутного раздумья Стейлин отстранилась и покачала головой.

— Не может быть, — с жаром возразила Эрис, — вы не можете не видеть остаточный эфир демона. Не можете не чувствовать, — добавила она, потирая свое правое запястье.

— Что-то есть, несомненно, — серьезно ответила Джиллиан. — Но это не Коготь.

— Да что происходит? — возмутилась Лира, которой данный спектакль порядком поднадоел. Чем тянуть черта за копчик, лучше сразу выяснить, к чему ей быть готовой.

Стейлин вздохнула.

— Дело в том, — начала преподаватель, глядя в сторону, — что у нас, а точнее у преподавателя Линкора, пропал важный артефакт. Коготь Кассано. Стефан наверняка вам его демонстрировал на первом уроке.

— Понятно, — протянула Лира, чувствуя одновременно облегчение, что дело вовсе не в крыльях и ее способностях, и беспокойство, — а при чем здесь я?

— А то ты не знаешь, — взвилась Эрис, — да на тебе же явные следы красного эфира!

— Чего? — изумленно протянула Лира, на всякий случай осмотрев свои ладони на признак наличия «красного эфира».

— Эрис, довольно, — спокойно произнесла профессор и усмехнулась, наблюдая, с каким вниманием Лира себя осматривает, — это не она.

Старшая вдохнула воздух для очередной возмущенной тирады, но тут ее внимание привлекло кое-что иное: Старшая быстро приложила указательный палец к правому уху.

— Извините, — сказала Эрис и прислушалась.

Стейлин понимающе кивнула и вежливо отошла, предоставив Эрис личное пространство для беседы, а вот Лира недоуменно уставилась на манипуляции Старшей. С кем-то тихо переговорив и даже немного поспорив, Эрис вернулась вниманием к присутствующим.

— Это Кроу? — осведомилась преподаватель и прищурилась. — Предположу, что мчится на всех парах.

— Он в Риталосе. Сказал, через двадцать минут будет здесь, — подтвердила Старшая, не заметив посмурневшего лица Стейлин.

— Ох уж этот мальчишка, — покачала головой Джиллиан, — Добраться сюда за такое малое время означает преодолеть треть пути через Грань. Выдержит ли? И стоило ли ему все докладывать? — Джиллиан с сомнением посмотрела на Лиру.

Эрис нахохлилась и смущенно прочистила горло.

— А сен-Феерман уже знает?

— Нет, и надеюсь, что не узнает до окончания выступления на Коллегии. Он к этому выступлению полгода готовился, а задача по расширению юрисдикции Ангелии в отношении специалистов уже третий год никак не разрешится. Но даже в такой непростой ситуации достаточно малейшего намека на то, что в Ангелии не все спокойно, — и Элрик тут же примчится, послав министров Дангре с их Коллегией в Грань. А этого допустить никак нельзя.

— Вот как, — с сомнением произнесла Эрис.

— Что ж, времени прохлаждаться нет. Первым делом необходимо проверить список покинувших Ангелию, — сказала Стейлин и встала.

— А я пока обследую территорию, — с готовностью отозвалась Эрис, но тут она заметила Лиру, о которой, по-видимому, уже успела позабыть, и нахмурилась. — Кроу велел за тобой присмотреть.

Лицо Лиры медленно вытянулось. Конечно, ее отношения со Старшим не задались еще с начала учебного года, но это, пожалуй, уже был перебор. Было видно, что Эрис придерживается того же мнения и борется с желанием доставить первогодке неприятности с обязанностью оперативно отреагировать на критичную ситуацию.

Джиллиан едва заметно улыбнулась и кивнула.

— Хорошо. Мелирион, — обратилась она к Лире, — останься пока здесь. Эрис, если меня не будет через двадцать минут, организуй экстренное оповещение, — это уже было для Старшей.

— Сделаю, — ответила Эрис и хмуро посмотрела на Лиру, которая все никак не могла сообразить — все обошлось или все только начинается.

Когда дверь за преподавателем закрылась, Эрис зачем-то добавила:

— Тебе придется здесь остаться, если не хочешь, чтобы тебя исключили.

Лира совсем сникла и понуро опустилась в ближайшее кресло. Вот мало ей забот в конце года, так еще и этот пропавший Коготь какого-то там демона. Да на кой он ей сдался вообще? А кому он сдался?

Лира подскочила, как ужаленная, от внезапной догадки.

— Этот артефакт, — сердце Лиры бешено застучало, — для чего его можно использовать?

Эрис, удивленная внезапной сменой тона, ответила не сразу.

— Не думаю, что тебе стоит это знать.

— Не думаю, что вы правы, — не задумываясь, выпалила Лира, начиная злиться. И волноваться еще больше. — Вы читали в Хрониках о разрыве кровных Уз? — без обиняков спросила она Старшую.

Найлет нахмурилась, пытаясь взять в толк, к чему клонит Стоун.

— Вы либо ваш брат брали в библиотеке книгу «Хроники Уз»? — четко произнесла каждое слово Лира. — Сегодня мне выдали книгу с вырванной оттуда главой. Главой о ритуале разрыва Уз.

Эрис лишь удивленно таращилась в ответ, чем выводила из себя еще больше. Подобные промедления сейчас смерти подобны.

— Где Арон? — спросила Лира, подскакивая к двери.

— Неужели ты думаешь…

— Да, думаю! Где он?!