— Сколько всего на выходные учить придется, — застонала Лира, выходя из аудитории и не замечая загоревшегося взгляда подруги, которая помимо блестящей учебы еще и прекрасно справлялась с обязанностями старосты группы.
— Можно подумать, тебе это поможет, — нараспев протянула светловолосая девушка, насмешливо глядя на Лиру. Последняя раздраженно посмотрела в ответ. Кэролайн была типичным идолом группы, стяжав себе популярность привлекательностью и прилагающейся к ней самоуверенностью. Уже с первой их встречи (а блондинкой в фойе в день церемонии была именно Кэролайн) Лире показалось, что ничего хорошего от этой особы ждать не стоит. Так и вышло. И ладно бы она ограничивалась подколками да издевками, так теперь еще и ее подругу использует. Саманта, как одна из лучших студенток потока, сим обстоятельством привлекла к себе чрезмерное, но абсолютно ненужное внимание одной из популярнейших студенток того же потока. И если мотивы Кэролайн использовать лучший ум себе во благо были понятны и вполне объяснимы, то причина, по которой «лучший ум» безропотно подчинялся, была за гранью Лириного понимания. Лира удивлялась, возражала, пыталась спорить с подругой, но ее действия вызывали лишь раздражение в ответ. Поэтому девушка стала просто игнорировать сделки Кэролайн и Саманты (в конце концов, это ее дело, с кем ей дружить). Пыталась игнорировать.
— Манти, у меня с защиткой не очень…
— А с чем у тебя очень? — не выдержала Лира, сжимая кулаки. Все, лимит игнора исчерпан: пренебрежительно-собачья кличка «Манти» стала последней каплей. Лира вспомнила, как еще три дня назад Саманта, наплевав на здоровый сон и свои обязанности старосты, корпела над докладом для Кэролайн. Лира молча убрала в их комнате (хотя по графику, составленному щепетильной Самантой, тогда был вовсе не ее черед) и отнесла свои и Саманты вещи в прачечную в подвале. Вернувшись к полуночи и застав спящую за столом подругу, девушка отчаянно скрипнула зубами. Она укрыла шатенку пледом и собрала рукопись, наспех оформила и небрежно просунула под дверь комнаты ненавистной Кэролайн, хотя еще по дороге порывалась бросить все в камин. Только жаль было потраченных Самантой труда и времени. Затем, зевая и засыпая на ходу, девушка устало подтянула к себе учебники и тетради и принялась за решение задач по защитке. Еще в школе, из-за постоянных недомоганий ей не удавалось уделять достаточно времени домашней работе, из-за чего девушке приходилось довольствоваться посредственными результатами. Но здесь, в Ангелии, Лира с удивлением и радостью заметила, что чувствует себя гораздо лучше, а потому вполне может идти наравне с ребятами, не пропуская занятия.
Спать она тогда легла в третьем часу.
— Не твоей шевелюры дело, а если…
— Ладно, давай, — Саманта покорно протянула руку, попутно испепелив взглядом Лиру.
— Нет не ладно, — вспылила Лира, перехватывая руку подруги, — ты не обязана делать за эту куклу ее работу.
— Лира!
— Как ты меня назвала?
— Что у вас тут происходит?
Столпившиеся вокруг адепты опасливо покосились на Стефана, словно из-под земли выросшего.
— Расходимся, — скомандовал преподаватель, — но недалеко, так как после обеда у нас с вами занятия. Надеюсь, все помнят?
Он еще раз обвел ребят строгим взглядом, дождался, пока основная масса зевак все-таки разойдется, и спешно удалился.
Два часа Саманта дулась на подругу, но возникнувшие новые хлопоты старосты, заставили девушку сменить гнев на милость.
— Почему ты так предвзято относишься к Кэролайн? — просопела Саманта откуда-то из-за горы папок.
Лира вздрогнула от неожиданности и попыталась занырнуть поглубже в эти самые папки. Аккуратная звезда, которую она вырезала для какого-то архиважного общественного мероприятия, превратилась в стремный зигзаг с жестоко срезанной верхушкой. Девушка вздохнула и потянулась к следующему экземпляру, отправив предыдущее творение в мусорную корзину.
— Не знаю. Она мне просто не нравится, — наконец ответила девушка, не желая вдаваться в подробности.
Соврала.
Лире, как никому, была известна эта порода «идол класса». Один такой экземпляр как раз проживал с ней в одном доме. Лире прекрасно была видна обратная сторона такой популярности: характер, привычки, тип мышления Николь много лет не давали Лире спокойного житья дома, а затем и в школе. Неизвестно, из-за Анны ли или сама по себе, но Николь после злосчастного Лириного дня Рождения становилась все более невыносимой. Она стала зорко следить, чтобы Лире не покупали ничего лишнего, будь то одежда или другие вещи; устраивала скандал, если ей казалось, что Элисон уделяет сестре больше внимания, чем ей. И все чаще из ее уст можно было услышать оскорбления в духе Анны: «бродяжка», «оборванка», «беспризорник». В школе эти слова трансформировались в «странная», «больная» или «помешанная», что стало одной из основных причин отсутствия у Лиры друзей. И вроде учились девочки в разных классах, да и Лира старалась лишний раз не провоцировать свою «сестренку» но…
…Новенькая, которую перевели в середине учебного года, не произвела должного впечатления на «сильных класса сего», а потому попала в разряд «серых» — и подружилась с Лирой. Клэр не любила модные шмотки, но любила спорт; не следила за жизнью звезд, но отслеживала все новинки гаджетов; не обсуждала одноклассниц, но любила поговорить об обычаях и традициях разных стран. Лире даже казалось, что она встретила свое зеркальное отражение, так они были схожи во взглядах и пристрастиях. Девушки быстро нашли общий язык и сдружились настолько, что начало казаться, будто они дружат еще с прошлой жизни. Совместные перекусы, прогулки, легкий треп, даже подработка на двоих сделали Лиру самым счастливым человеком на земле. Она, в свою очередь, делилась с Клэр нравами и обычаями школы и города.
Но Николь не осталась в стороне. Какой бес дернул ее вмешаться? Николь стала все чаще появляться рядом с Клэр, рассказывая той нелицеприятные вещи про Лиру. Клэр поначалу не придавала россказням значения и только спрашивала Лиру, чем же та так насолила сестре. Но Лира все же замечала, что Клэр словно бы присматривается, оценивает, пытается разобраться, где вымысел, а где правда. К тому же и одноклассники, раньше косо поглядывавшие на Лиру, теперь также относились и к Клэр. Лира понимала, что рано или поздно Клэр придется делать выбор. И очень боялась, что выбор будет не в ее пользу. И девушка сдалась. Выйдя после очередной болезни и заметив веселую Клэр среди группки одноклассниц, просто прошла мимо. И доказала тем самым, что слухи про ее «странности» правдивы.
И сколько бы впоследствии Лира ни убеждала себя, что поступила так во благо Клэр, где-то в глубине души она понимала, что своим же поступком просто лишила Клэр выбора. Она сама же, смалодушничав, и разрушила их дружбу.
Где-то спустя полгода Клэр снова переехала, и все вернулось на круги своя. С одним изменением: Лира, окончательно разуверившись в себе, перестала даже пытаться с кем-нибудь подружиться. Но в то же время перестала отмалчиваться, и когда сестра пыталась поднять себе настроение за счет Лиры, получала достойный отпор, а иногда даже сторицей. Как говорила классная руководительница «характер у этой девчонки совсем испоганился». Лира стала чаще бывать у директора, но отношение к сестре изменить даже не пыталась. Око за око, как говорится…
— Но ты постарайся хотя бы не провоцировать ее, — Саманта выдернула подругу из тяжелых воспоминаний, приняв ее хмурый настрой за покаяние. — Тебе же не хочется стать изгоем, как Кеймар?
— Велани не изгой, — чересчур резко ответила Лира и, чтобы смягчить ответ, добавила, — мне так кажется.
Велани с самого начала учебного года держалась в стороне, ни с кем конкретно не общаясь. Вроде и со всеми, и в то же время сама по себе. Это напомнило Лире ее саму в школе, и она даже пыталась сдружиться с Велани. Но несмотря на пережитое вместе приключение по дороге в Ангелию, Велани на контакт не пошла, лишь подозрительно посмотрев на Лиру и Саманту, которая все это время отчаянно дергала Лиру за рукав. Саманта потом, в гостиной, заявила, что пытаться подружиться с Кеймар пустая трата времени, и вообще общаться с изгоями может быть чревато.
