— Я пойду?

— Иди, Ранхил. Помни о том, что я тебе сказал.

— Спасибо.

Он отвернулся.

— Не благодари. Сама потом поймешь, почему.

Я поплелась из тренерской домой с одной единственной мыслью — как я сама себя наказала.

— Тренер, можно мы еще немного останемся?

Алестер бросил короткий взгляд на наручные часы.

— Двадцать минут. Если не успеете уйти — закрою здесь до утра.

Если девчонка не струсила, то этого времени ей хватит, чтобы появиться и объясниться. Нет — он итак был слишком к ней великодушен.

Студенты — слишком бесшабашный народ, чтобы оставлять из без присмотра. На этот случай у Алестера имелась маленькая хитрость. Разбирая старый хлам в хранилище спортзала, он наткнулся на заколоченную дверь. План, выданный ему проректором, отображал ее как "Хоз. помещения". Алестеру стало интересно, и вне занятий он занялся этим вплотную. В итоге обнаружилось старое и пыльное помещение, которое, по его соображениям, могло быть только трибуной независимого судейства. Он слышал о таких, во времена, когда строился колледж, за спортивными событиями во всех учебных заведениях наблюдали, а независимым судейством пользовались, когда проходили соревнования междугороднего и иных уровней. За ненадобностью, со временем помещение заколотили, не удосужившись использовать его даже под склад инвентаря. Алестер не собирался этому потакать, он занялся наведением порядка, и вскоре пользовался трибуной в своих интересах.

Появление в спортзале уже знакомой ему фигуры приковало взгляд тренера к тонированному стеклу. Он догадался, что программисты сейчас что-нибудь выкинут, но отчего-то остался на месте, ожидая развития событий. Они не заставили себя долго ждать. Удар мячом об пол в исполнении Ранхил Алестер назвал бы полупрофессиональным, и заинтересовался. Девчонка явно занимается баскетболом, хотя не интересующийся чужими занятиями Агеллар никогда не видел ее в спортзале. Не присматривался, оправдал он сам себя и усмехнулся, глядя на то, как Ранхил уложила на пол более взрослого парня выше нее на две головы.

Заметив, как программист подобрался и вскочил с намерением отомстить, Алестер решил вмешаться. Расстояние, отделяющее его от участников конфликта, он преодолел за считанные секунды.

Что его удивило, Ранхил не стала жаловаться на старшекурсника, хотя инициатором стычки был именно он. Также он был готов поставить на то, что программист станет ей мстить. Проработав с ними некоторое время, Алестер понял, что из себя представляют учащиеся этой специальности. Однако, вмешиваться в ее проблемы он не собирался, просто хотел предотвратить назревающую драку.

К чести программиста, при тренере он утихомирился и молча принял свое наказание. Он знал, чем для него обернется неповиновение.

С самого начала Агеллар приготовился к тому, что его будут упрашивать с применением некоторой доли женского обаяния. Она же девчонка, тем более эта странная протекция со стороны куратора, наверняка его она просила подобным образом. Но он никак не ожидал полной растерянности с ее стороны и незнания, что сказать. Алестер готов был голову отдать на отсечение, что, если бы он еще немного поднажал, Ранхил расплакалась бы.

Девчонка, вопреки ожиданиям тренера, поступила совершенно неожиданно. Она просто рухнула в обморок, заставив умудренного опытом оказания первой помощи несколько растеряться. Именно этот факт, так оправдывал себя он потом, сыграл решающую роль в принятии им решения. Ибо зачем ему нужна эта обуза — обучение хилой студентки в индивидуальном порядке, да еще и бесплатно?

Только, глядя на дверь, за которой скрылась Ранхил, Алестер долго не мог отделаться от воспоминаний, когда едва успел поймать ее, побелевшую как полотно, и усадил на стул. Какие тут деньги…Что-то ему это напомнило, старое и едва затянувшееся, словно рваная рана, и вызвало в очерствевшей душе живые, но такие непривычные эмоции.

— Он будет надо мной издеваться всеми возможными способами, — простонала я, роняя голову на сложенные на столе руки. Гидра меланхолично протягивала сок из коробочки. В столовой было шумно, но мы заняли наше привычное место в углу, где было немного спокойнее.

— Мне кажется, или ты жалуешься? — спокойно спросила она.

Я наградила ее мрачным взглядом. Подруга всегда меня хорошо понимает, но никогда не станет открыто меня жалеть.

— Видела бы ты его глаза, это черная бездна, ни больше, ни меньше.

— Говоришь, он знал, что был спор?

Я кивнула.

— Когда он припомнил мне его, я уже подумала, что все, приехали. Можно выходить.

Гидра задумчиво побарабанила пальцами по столу.

— Интересно, откуда?

По ее глазам я поняла — ей действительно интересно.

— Ты предлагаешь мне у него спросить? — ехидно уточнила я, на что подруга хмыкнула:

— А сможешь?

Я отрицательно покачала головой.

— Первое занятие в субботу, в шесть, — невпопад произнесла я, и у подруги полупустая пачка выпала из рук. Красивые светлые брючки мгновенно стали мультифруктовыми.

Гидра порылась в сумке и стала яростно тереть пятно влажной салфеткой.

— Как — в субботу? И сколько будет длиться твоя экзекуция?

— Задай этот вопрос старшему инквизитору, — посоветовала я.

Подруга совсем сникла. Виной тому были и испорченные брюки, и один заносчивый валандиец.

— Мы же в клуб собирались, — простонала она, на что я ей ответила:

— Не спеши хоронить меня раньше времени. Занятие наверняка длится пару академических часов, так что я еще успею собраться.

— Ага, если будет что собирать, — оптимизм Гидры смыло еще в детстве, когда тот был еще в зародыше.

— Это уже от Агеллара будет зависеть, как долго и как цинично он будет надо мной издеваться.

— Вот так всегда, опять страдаю я, — подруга обиженно надула губы. — Может, и правда, ну ее — эту поездку?

— Нет, я твердо решила. Ты же знаешь, я даже чисто из спортивного интереса не могу проиграть отцу.

— Ты упрямая ослица, — указательный палец Гидры обличительно уперся мне в грудь.

— Ах так! Тогда я не покажу тебе то, что мне привез отец.

У подруги глаза заблестели так, что засияли даже ресницы.

— Только не говори… — начала она, но увидев мою улыбку, воскликнула: — Арлионский шелк! Нет, я не переживу этого!

— Дыши глубже, — издевательски усмехнулась я. — Отец привез мне три платья из этой ткани.

Гидра издала какой-то невнятный сип, открыла и закрыла рот, но ничего вразумительного сказать не смогла. — И целую кучу украшений из арлионского же янтаря.

О, чудо! Речь вернулась к моей подруге, да еще и с лихвой восполнила ее временное отсутствие.

— Я готова простить тебе все лишь за одну возможность прикоснуться к этому чуду. Я надеюсь, ты наденешь на студенческую весну одно из платьев?

Я пожала плечами.

— Не исключено. Еще не решила.

— Везет же тебе, — мечтательно протянула Гидра. — Все старшекурсники твои будут.

Я вспомнила недавний инцидент и помрачнела.

— Тоже мне, великое счастье, — пробурчала я, озираясь по сторонам.

Студенты вокруг активно поглощали не слишком полезную еду, поэтому не обращали на нас никакого внимания. — У меня теперь есть недоброжелатели в старшей группе программистов.

— Да ну! Расскажи, — подруга подалась вперед. Пришлось вкратце пересказать о столкновении со старшекурсником.

— Ничего не скажешь, весело, — усмехнулась она, когда я завершила свое повествование тяжелым вздохом. — У тебя талант влипать в истории.

— О, да, — подтвердила я. — Так что, если бы не Агеллар, остались бы от меня одни косички.

Подруга наградила меня странным взглядом, и тихо спросила:

— Может, он на самом деле не так плох, как кажется?

Я не ответила. Что понапрасну сотрясать воздух словами, если ответ найдется сам после первого же занятия?..

Стоит сказать пару слов о моей подруге. Наверняка у всех, кто первый раз слышит ее имя, возникает куча вопросов, вроде — "как так можно было назвать ребенка?" и тому подобное. Если же задать этот вопрос самой Гидре, она скрипит зубами и цедит: