– На кого?
– Ты издеваешься сейчас?
Выглянув из-за спины стража, он всё-таки увидел то, что казалось, невозможно было не заметить.
«Мать моя…Он же…Да это же…ХРЯК!», – проголосил Хьюго у себя в голове, изо всех сил стараясь не вскрикнуть от удивления.
На самом деле прямо перед ним сидел человек, но его внешний вид заставлял усомниться и лишний раз протереть глаза. Присмотревшись, приходилось ещё раз удостовериться в том, что это не сон и ущипнуть себя. Барон сидел за массивным столом из бардового дерева, но тот казался на его фоне настолько несущественным, что становилось даже смешно. Такого ярко выраженного жирдяя Хьюго ещё не видал в своей жизни, поэтому первые пару мгновений отвисшая нижняя челюсть не могла вернуться в исходное положение, постепенно снижаясь к грудной клетке. Вряд ли Краудер lll был в состоянии встать с места при такой расплывчатой комплекции. Хьюго хотелось смеяться лишь от сравнения стола с этим огромным месивом в кожаной обёртке, но затем он снова вспомнил слова Пауля. Лицо барона настолько сильно заплыло, что складки из кожи и жира заставили Хьюго задуматься, точно ли Краудер lll хряк или же шарпей. Тонкие щели глаз казалось не могли ни закрываться, ни открываться, поэтому так же было неизвестно, видит ли барон хоть что-нибудь. Шея феноменальным образом слилась с плечами и создала иллюзию собственного исчезновения. Шарообразное тело поражало своей невообразимой раздутостью, а кожа на открытых участках кожи едва ли не лопалась.
– Ну, что, братья Уолсс? Вы добыли то, о чём я просил вас? – облизывая набухшие губы, спросил барон.
– Прошу прощения, но нет. Нам не удалось. Видите ли, Локхат…
– Меня не интересует причина вашей неудачи. Вы ведь понимаете, что дело в конечном результате, который мы имеем. А что мы имеем? Насколько я понимаю, охотники за диковинами убиты, раз ни одного из них я не вижу рядом с вами. Выделенные ресурсы потрачены. Время так же не вернуть. Зато вы остались живы, ребята! Как это понимать?
– Нам чудом удалось скрыться… – начал Пауль.
– Мне абсолютно плевать, на ваше «чудо»! Единственное, что имеет смысл – моё задание, и оно не выполнено! – вскрикнул Каудер lll. – Повозка хоть цела?
– Да…
– А как, позвольте уточнить, повозка невредима, вы живы и здоровы, а моего заказа нет? Вы хотели свалить вину на Локхата? Хорошо, только вот мои познания в местности за стеной позволяют примерно представить, что место передачи мёртвых паучих было достаточно далеко от места обитания древнего чудовища. Не так ли?
– Нам пришлось съехать с намеченного пути, так как Кровавый лес оказался слишком опасным.
– И как? Территория Локхата оказалась более приемлемой для поездки? – всё тем же недовольным тоном продолжил барон.
Хьюго заметил, что все стояли на месте, кроме того самого бастарда. Тот неспешными шажками приближался к своему отцу, постепенно вставая справа от него.
«Какого чёрта он делает…?».
– Думаю, что нет смысла обсуждать наш провал, ведь он уже является свершившимся результатом и его не изменить. Что нам сделать, дабы исправить ошибку и удовлетворить Вас? – спокойно спросил Джуд. – Мы можем загладить вину…
– Вы не можете! ВЫ ОБЯЗАНЫ, ИДИОТЫ ХРЕНОВЫ!!! – разъярённо заорал толстяк.
Хьюго сейчас больше интересовали не его дикий ор и крики, а невыносимая духота в помещении. Теперь уже не возникал вопрос, почему здесь всё время было открыто окно. Отдышка этого тучного человека была настолько сильной, что его беспрерывное тяжёлое дыхание и жирная туша нагревали помещение до состояния бани. И несмотря на появление относительно свежего воздуха с улицы, здесь всё равно оставалось нестерпимо душно. Каждый из присутствующих изрядно вспотел, но в отличии от Хьюго, для них это не казалось серьёзной проблемой.
– ВЫ ПОНИМАЕТЕ… – продолжал орать обезумевший барон, но внезапно для всех остановился и шмыгнул своим вдавленным носом. – Что за…
Тут же начав принюхиваться, он спустя пару мгновений вынес жёсткий и бескомпромиссный вердикт.
– Подойди-ка ко мне, сынок, – сделав подобие улыбки, произнёс Краудер lll, обращаясь к бастарду.
– Да, конечно, – не чувствуя опасности, с радостной улыбкой подошёл к нему тот.
Комната погрузилась в тишину. Каждый, за исключением Хьюго и тупого бастарда понимал, к чему всё идёт, и нисколько не ошиблись. Жирдяй слегка приподнялся с кресла и обеими руками схватил за грудки нерадивого сына, после чего швырнул того в открытое окно. Бастард не успел даже должным образом среагировать и отправился в полёт полный эмоций. Жалобный крик, наполненный ужасом, разнёсся по всей улице, но звучал он не слишком долго, так как тело со страшным грохотом рухнуло, и тут же замолчало.
– Эй, его снова выкинули! – послышался громкий смех стражников на улице.
– Ага, только в этот раз он в щепки разнёс повозку, а не грохнулся в грязь…
Пауль и Джуд лишь тяжело вздохнули, уже представляя, какие убытки принесёт этот день. Задание не выполнено, повозка вдребезги разбита, лошади вот-вот сдохнут…
– Смотри-ка, лошадь тоже подкосилась и упала в болото! – прозвучал крик снизу.
– Вот и конец… – пробубнил Пауль.
– Мне плевать, как вы, это сделаете, но через четыре дня в моём доме должны оказаться две паучихи. Я не желаю слышать никаких оправданий, ведь лично пообещал отдать их графу Кронеллу на чучела. Насколько мне известно, эти мохнатые твари будут подарены нашему «любимому» королю. Если же их тут не окажется к назначенному сроку, мне придётся пойти на крайние меры. Конечно же…
Неожиданно для Хьюго, Пауль буквально вскипел от ярости и выпалил:
– Эй, жабья ты морда, попробуй только тронуть семью моего брата!
Гнев тут же был усмирён крепким ударом локтя под дых от стоявшего рядом стражника.
– Честно, я не советую со мной пререкаться иначе…
– Великий Дариус будет ждать на том свете, и ты уже не сможешь ничего ему сказать в своё оправдание! – продолжил уже хрипло отвечать Пауль.
– Я думал дать вам четыре дня, но теперь, пожалуй, хватит и трёх! Чем больше слов, тем меньше времени…
– Пошёл… – тут же прервал его Пауль, но внезапно для себя и всех остальных получил увесистый удар в челюсть от младшего брата, из-за чего упал на пол.
Недоумевающе обернувшись, он увидел в глазах Джуда только злобу и страх.
– Заткнись, ни слова больше… – сказал младший брат, а затем обратился к барону. – Выхода нет, мы согласны.
– Отлично, а теперь советую выметаться отсюда! Поспешите на встречу подвигам! И лучше бы вам не возвращаться без моего заказа…
Поникшие братья вышли из дома, а вслед за ними и Хьюго. Перед глазами была лишь разбитая повозка, одна лошадь замертво лежала в грязи, да и другая уже готовилась отбросить копыта. Затуманенные отчаянием Пауль и Джуд не имели представления, как выпутываться из кучи дерьма, в которую они так глубоко погрузились.
– Чёрт подери, мне срочно нужна хоть какая-то обувь, иначе я себе точно угроблю ноги… – не поддерживая настроя братьев, произнёс Хьюго.
Его глаза метнулись в сторону распластавшегося бастарда. Несколько неприятных шагов по грязи, и вот, он уже сидел рядом с телом, оставалось только выяснить, жив тот или же нет. Нащупав пульс Хьюго убедился, что падение не стало смертельным. Радоваться парень не стал, ему намного важнее была пара сапог бастарда.
– Вы же не против, да? – обернувшись к стражникам, спросил он.
– Забирай, этому идиоту всё равно выдадут другие, – махнул рукой один из грязных мужиков. – А ты, как был босяком, так им и останешься.
– Вот спасибо, – усмехнулся парень, вытирая ноги и натягивая высокие сапоги. – А вы чего раскисли? Разве есть время превращаться в ревущих баб? Шевелите мозгами!
Хьюго закончил свою воодушевляющую речь и уверенно зашагал по грязи, хорошенько вминая её в землю.
– Куда он пошёл? – уныло спросил Джуд.
– А хрен поймёшь его…свалился же на нашу голову… – так же без особого энтузиазма произнёс Пауль, глядя в спину полуголому парню в одних штанах и сапогах. – Надо бы не только повозкой и лошадьми обзавестись, но и приодеть этого идиота, а то действительно, как босяк…
