– Понятно, – кивнул ему в ответ Хьюго. – Позволь узнать, чем вы с братом зарабатываете на жизнь? Хотелось бы знать, в чём мне придётся участвовать, чтобы выплатить долг, и как долго придётся его отдавать.
– Мы посыльные. Эта повозка кормит нас всю жизнь. Когда кому-то требуются диковинные звери или что-то ещё, мы едем с отрядом добытчиков и привозим заказ в целости и сохранности.
– Но почему бы им не сколотить свою повозку из пары досок и не тратить деньги на вас? – удивлённо спросил парень.
– Примитивно мыслишь, парень. Нередко случается так, что добытчики или, как их по-другому называют, охотники за диковинами, остаются гнить там, куда прискакали заработать деньжат. Наша цель – довезти добытое вне зависимости от состояния всего остального отряда. Мой брат управляет повозкой лучше, чем кто бы то ни было, а я умею выкручиваться из всяких неприятных ситуаций, поэтому нас и нанимают.
– И часто случается так, что вы приезжаете, как сейчас?
– Без товара?
– Нет, без отправленного с вами сопровождения. С нами ведь были ещё всадники.
– Скажу тебе больше, парень, изначально отряд состоял из пятидесяти человек, и каждый понимал, что выжить в этом недолгом путешествии будет не так уж просто. Если не ошибаюсь, мы рассчитывали, что вернётся не более половины, но, как видишь, нас всего трое, даже учитывая тебя.
– Стоп, у меня возник ещё один вопрос. Если у каждого человека есть пропуск, тогда почему вы не собираете жетоны и не продаёте тем же стражникам? Один из этих пропусков могли бы мне дать…
– Ни за что! Так дело не пойдёт, парень! Всё, что было у охотника при жизни, то с ним и останется после смерти. По крайней мере, ни я, ни мой брат не прикоснёмся к имуществу мертвеца. – явно занервничав, ответил Пауль. – Не стоит мыслить, как подлый воришка или грёбаный мародёр. Нельзя отбирать то, что принадлежит мертвецу, иначе он будет преследовать до тех пор, пока не взыщет с тебя долг, и уж поверь, пара серебряных того не стоят.
– Понял… – одобрительно кивнул Хьюго.
После этих слов, парень кардинально поменял своё мнение о нём. Теперь вместо сомнительного презрения постепенно начало зарождаться уважение, хоть и до его полноценного становления нужно было ещё постараться. Всё это время Джуд переговаривался по трубе со стражниками, пытаясь объяснить, что с ними один из охотников, который потерял свой жетон во время битвы.
– А у этих стражников откуда жетоны? Ведь если они собирают их с мёртвых и затем передают…
– Нет, в том-то и прелесть нашего барона. Он отдаёт часть жетонов стражникам, а те их продают по завышенной цене. Большая часть прибыли идёт в карман к этому жирному скупердяю.
– Плохая у него схема заработка, раз о ней все знают.
– Ему попросту плевать. Люди всё равно будут их покупать, ведь никому не хочется оказаться за стеной даже на одну ночь.
– За стеной точно безопасно?
– Смотря какая безопасность тебя интересует… – задумчиво ответил Пауль. – Если тебя интересует безопасность в отношении всяких чудовищ и монстров, тогда, да, за стеной абсолютная тишина и спокойствие.
– Но…? – ожидая продолжения, спросил Хьюго.
– Но не так всё просто, если ты ожидаешь спокойной жизни. Разбойники и недобросовестные стражники, высокие налоги и ничтожно малый шанс на то, что ты сможешь найти работу, способную прокормить тебя и твою семью. Многие живут под открытым небом лишь потому, что не хватает денег даже на пропитание…
«Кажется, я попал в мир, где ситуация обстоит ещё хуже…», – пробежала унылая мысль в голове.
– Поэтому вы делаете вылазки за стену, чтобы заработать?
– Ну, как думаешь, имей я мешок златых, сидел бы дома в тепле и уюте?
– Возможно…
– А вот и нет, не сидел бы!
Хьюго уже заметил, что Пауль разговорился с ним настолько, что даже сменил тон с нервного на более доброжелательный что ли.
– Видишь ли, я всю жизнь катаюсь с братом и без него, и вряд ли бы перестал, дай мне кто-нибудь хоть гору златых. Можно сказать, что я создан для этого. Опасность заставляет чувствовать себя живым!
– Тогда почему же ты орал, как резаный поросёнок, если так любишь это?
– Ты считаешь, что если я люблю опасность, то не испытываю страх? Если человек не трепещет в ужасе от вида чудовищ и всяких тварей, тогда, парень, с мозгами у него не всё в порядке. Без таких эмоций разве было бы интересно нарываться на неприятности?
– Даже не знаю, мне, видимо, не понять.
– Это пока ты не осознаёшь всех прелестей приключений! – легко, будто по-дружески ударил его в плечо Пауль. – Кстати, мой брат в последние годы перестал испытывать восторг от нашего занятия, и я могу понять его…
– И в чём же причина?
– Семья…Ничего не имею против, конечно же, но я считаю, что он стал намного мягче после того, как обзавёлся жёнушкой, а затем ещё и троица отпрысков появилась на свет. О, Великий Фарт, куда делся весь его энтузиазм? Раньше именно он вытаскивал меня из проклятых четырёх стен, чтобы найти работёнку даже когда в деньгах особо не было нужды.
– Возможно, сейчас он понимает, что уже не такой оправданный.
– Всем нам, так или иначе, есть что терять, парень… – сменив еле видную улыбку на грусть, произнёс Пауль.
– Ты… – начал Хьюго.
– Эй, Джуд, долго там ещё? Не говори только, что эти идиоты опять нажрались грога! Если это так, тогда я…
– Да помолчи ты уже, не мешай! – крикнул ему в ответ младший брат. – Нет-нет, это я не Вам!
Хьюго больше ничего не спрашивал у Пауля, так как заметил, что его настроение резко переменилось, и на брата он отвлёкся лишь для того, чтобы прервать сложившуюся беседу. Слишком уж неприятна была ему возникшая тема.
Доглий разговор со стражником продолжался ещё порядка пяти минут, за которые Джуд едва не поседел. Неадекватный «хранитель стены» попросту не мог понять, чего от него хотят. Наконец, добившись необходимого результата, из трубы донёсся пьяный, но довольно уверенный крик:
– Открывай ему! Пусть заходит! ГРОГА ХВАТИТ НА ВСЕХ!!!
Хьюго с сомнением посмотрел на Пауля.
– Стандартная ситуация…Этим полоумным идиотам платят за то, что они сидят на стене и якобы наблюдают за обстановкой. По факту стражники упиваются таким количеством грога, с которым бы даже сам Великий Горг вряд ли бы справился.
– Великий Горг…грог…что? – нахмурил брови Хьюго, не понимая, о чём идёт речь.
Парень уже путался в странных именах, во разных Великих или кем они там являлись.
– Да, я уж понял! Насчёт Великих ты ничего не понимаешь, а в гроге и подавно ничегошеньки не смыслишь. Думаю, у нас будет достаточно времени, чтобы тебе всё объяснить и рассказать, раз уж у тебя напрочь отшибло память. Великий Горг – покровитель алкоголя и доброго урожая, к нему обращаются за помощью фермеры, которым нужна помощь с посевами и жатвой, а также несчётное количество пьянчуг. У последних просьба одна и на все времена – избавить их от головной боли после сильной попойки, – начал рассказ Пауль, но вдруг его глаза загорелись смехом. – О-о-ох, я тут историю забавную вспомнил…
– Ну, давай, рассказывай… – даже не зная, чего ожидать, кивнул парень.
Сейчас в голове у Хьюго варилась самая настоящая каша из огромного количества информации, которую он не мог нормально усвоить, но деваться было некуда.
– Значит, был у нас в Гридморде один фермер, звали его Топер. Всё, что он делал – выращивал морковь, и ничего кроме этого. Если не ошибаюсь, родители и все прошлые родственники так же всей душой любили это занятие. Но стоит признать, что морковь была отменная! Я не шучу! Вроде бы ешь одну, а на самом деле тебя уже настолько затянуло, что не заметил, как съел целую корзину. Ты не представляешь, сколько по городу бродило оранжевых дураков, лопавших её килограммами. У многих с желудком вскоре начинались такие жуткие проблемы, что каждый угол…
– Давай-ка, мы этот момент упустим, – брезгливо прервал его Хьюго. – Что случилось у фермера?
Глаза у Пауля вновь загорелись азартом, и на лице появилась искра счастья.
