– Как Кардинал? – Довольно резко задал вопрос Берест. Состояние боевого товарища всю дорогу занимало его мысли.

– Очухался. Всё нормально с ним будет. – Ответил майор.

Все покосились на сержанта и тот, молча, кивнул. К такому пристальному вниманию он не привык.

– Ну, что? – Трест окинул взглядом разведчиков. Командир не спал всю ночь, ожидая возвращения группы, и был близок к тому, чтобы двинуться следом на поиски, когда те вернулись

– Мы их не нашли. – Хмуро ответил Берест.

– Зато нашли кое-что другое. – Князь подмигнул смотрящему на него Самохвату.

– Не томите. – Трест буравил взглядом Береста.

– Есть кое-какие мысли. – В голосе лейтенанта слышалась крайняя серьёзность.

– Отдыхайте, парни. – Трест подождал, когда Князь и Бекас подойдут к остальным и, подозвав Сухумского, продолжил. – Что нашел, Берест?

***

Пока майор расспрашивал своего заместителя, остальные разведчики стали приставать с вопросами к Князю и Бекасу. Дождавшись, когда они раскроют свои пайки и начнут есть, первым вступил Самохват:

– Колитесь, чего видели?

Его интерес только усилился, когда Бекас с отвращением отвернулся от остальных. Однако, и Князь не спешил отвечать на вопрос. Вместо этого он посмотрел на Кардинала:

– Ты как?

– Жить буду. – Кивнул тот. – Ты рассказывай, давай.

– Ничего интересного. – Ефрейтор устало зевнул. – Всего лишь яма с трупами.

При этих словах Бекас поперхнулся, а остальные стали удивлённо переглядываться.

– Чего? – Серп уставился на товарища, совсем позабыв о еде.

– Яма с трупами, – Повторил разведчик. – Чего непонятно то?

– Не понятно, откуда она здесь взялась. – Заметил Гектор.

Разведчики продолжили расспросы. Вопросов и предположений по поводу происхождения ямы становилось всё больше, и каждый боец стремился изложить свою версию. Молчал только Ифрит. Он сидел и спокойно наблюдал за спорами остальных членов группы. Разведчик был рад, что Князь вернулся невредимым, хоть и ничем этого не выдал.

***

– Такие дела. – Закончил свой рассказ Берест.

– Мы думаем, что на острове обосновались пираты. – Сказал Трест.

– Вполне возможно, – Отозвался лейтенант.

– Также есть вероятность того, что в верхах их человек. – Продолжил командир.

Данное заявление нисколько не удивило Береста.

– Да, я тоже об этом думал.

Помолчав, майор извлек из разгрузки старый шеврон с формы одного из убитых нападавших и протянул лейтенанту.

– Что думаешь?

Тому хватило лишь одного взгляда. Глаза его расширились.

– Это было у убитых?

– Они все в нашей форме. Форма старая, вероятно украдена с какого-нибудь склада.

Берест задумался. Очень сложно было удержать столько фактов в голове, когда приходится не спать двое суток. Не то, чтобы разведчику и раньше не доводилось бодрствовать по несколько дней, но привыкнуть к такому было сложно. Организм требовал отдыха, и мозг никак не хотел складывать факты воедино. Лейтенант тряхнул головой.

– Это лучший из всех исходов. – Кивнул он. – Как бы то ни было, их больше, нападали, по крайней мере, столько же человек, сколько и нас и, скорее всего, это далеко не все.

Трест согласно кивнул. Такие мысли посещали и его.

– А если груз у них? – Встрял Сухумский. – Мы должны его вернуть.

– Если груз у пиратов, тогда они, наверняка его уже вывезли с острова. – Сухо ответил Берест. – Такие грузы похищают по заказам очень серьёзных людей, а хранить его у всех под носом довольно опасно.

– Он прав. – Подытожил Трест. – Они не оставили бы груз на острове.

– И что вы собираетесь делать? – Сухумский был разочарован.

– Я бы предпочел вздремнуть. – Без намёка на улыбку ответил Берест. – Две ночи уже не спал.

– Отоспишься на базе.

– Возвращаемся на «Палладу»? – Лейтенант приподнял бровь.

Майор кивнул.

– С чем я совершенно не согласен. – Поспешил вставить фразу Сухумский.

– Вашего согласия не требуется, док. – Трест угрожающе посмотрел на ученого.

Тот понял, что сопротивляться бессмысленно и, вздохнув, опустил глаза.

– Поступайте как знаете, Алексей, но я доложу обо всём генералу.

– Ну разумеется. – Губы Треста скривились в усмешке. Развернувшись к остальным, он громко скомандовал. – Готовность десять минут. Мы уходим.

Едва начало светать, но на «Палладе» в этот момент мало кто спал. Капитан первого ранга Терещенко и капитан второго ранга Костанаев уже сидели в каюте у первого, лениво потягивая утренний кофе.

– Группа на связь не выходила? – За последнее время этот вопрос стал привычным, как и был привычным ответ на него.

– Нет, в эфире тишина. – Костанаев исподлобья посмотрел на Терещенко. – Мне это не нравится.

– Мне тоже. – Ответил тот и посмотрел на часы. – Если через пять часов вестей от Фёдорова не будет, отправляем вторую группу. Ты предупредил их?

– Да, парни в курсе происходящего, они готовы.

– Хорошо. От генерала есть какие-то новости?

– С самого утра закрылся в каюте. Остальных тоже не видно.

– Притихли? – Терещенко удивлённо посмотрел на старпома.

– Да.

– Ничего хорошего это не сулит.

Тот понимающе кивнул. Неведение было самое худшее в военной профессии, а в неведении их держали с самого начала.

***

Группа двинулась в обратный путь. Шли быстро, всем хотелось как можно быстрее покинуть остров и оказаться на борту «Паллады». Очередная попытка выйти на связь не увенчалась успехом, её по-прежнему не было, однако теперь это было не столь важно. Разведчики скоро должны покинуть остров. Впереди всех шли Берест и Ифрит. Подобно следопытам, разведчики быстро осматривали каждый куст, огибали встречные деревья и всё время были на чеку, при этом не сбавляя шагу. В нескольких метрах позади двигались Трест и Сухумский, прямо за ними Кардинал, поддерживаемый Князем. Раненому предлагали вколоть дозу мышечных стимуляторов, чтобы было легче идти, но он отказался. Злоупотреблять стимуляторами разведчик не любил. По левую и правую сторону находились Серп и Бекас, а замыкали шествие, идущие на несколько метров позади остальных, постоянно следящие за тылом, Самохват и Гектор. Оружие у всех было наготове, даже Сухумский сжимал в руке пистолет, который так и не удосужился перезарядить. Дабы уменьшить риск снова подвергнуться нападению, было решено идти без отдыха. Возражать никто не стал.

– Знаете, что мне это все напоминает? – Сухумский с трудом подстраивался под быстрый темп Треста.

– Что же? – Без эмоций в голосе спросил командир группы. А он то надеялся, что очередных разглагольствований ученого придется избежать. Зря.

– Бегство. Мы бежим, словно побитые собаки. – Сухумский поправил очки.

Майор усмехнулся. Перед глазами возникло лицо ученого, когда бой только окончился и выражение «побитые собаки» идеально подходило под его описание. Однако, говорить об этом вслух, Трест не стал. Командиру группы было ясно, чего добивается Сухумский.

– Давите на профессиональную гордость, док? – По лицу майора пробежала улыбка.

– А если и так, что с того? – В голосе ученого послышался вызов.

– У вас ничего не выйдет, я готов поступиться гордостью, взамен жизни своих людей.

На этом разговор закончился. Сухумский понимал, что расскажи он о грузе, майор, возможно, изменит своё решение, но тогда он сам нарушит подписку о неразглашении. Ученый колебался. Он верно понял намерения майора, тот и вправду собирался отступить перед опасностью. Однако не перед опасностью в виде вооруженных обитателей острова, которые сбивают военные вертолёты и нападают на группы разведчиков. Этой опасности Трест не опасался. Даже ранение сержанта не было причиной этого отступления. Группе уже не раз приходилось действовать и в более опасных условиях. Причина была совсем в другом. Подозрения о шпионе, засевшем где-то наверху, никак не давали офицеру покоя. Один этот предатель был опаснее, чем сотня вооруженных до зубов головорезов и именно из-за этих подозрений командир группы принял решение вернуться на «Палладу».