Ифрит, находящийся в трех шагах от Князя был абсолютно спокоен. Неизвестность его не пугала, но он был готов рвануться в бой в любую секунду.

Стоявший позади него Кардинал заметил состояние товарищей и сразу понял, к чему оно может привести. Нужно было действовать, все это понимали. Сержант уже был готов отдать приказ открыть огонь по кустам, когда они, вновь шелохнулись, и из зарослей выскочил…лис. Увидев разведчиков, он быстро юркнул обратно в заросли, взмахнув темно-рыжим хвостом.

Пребывающие в оцепенении бойцы обменялись взглядами и опустили автоматы. Затем губы всех троих расплылись в улыбках и, относительную, тишину леса вспорол резкий взрыв хохота.

***

– А почему вас называют Гектор? – Спустя еще час утомительного перехода, безрезультатных поисков и не меняющегося пейзажа вокруг, представитель Военно-научного комитета Виктор Алексеевич Сухумский порядком устал. Работу разведчиков он представлял себе совсем не так.

– О, об этом он вам сейчас расскажет. – Самохват улыбнулся и положил руку на плечо друга.

Действия разведчика порядком смутили Алексея Захарова, именуемого Гектором и, сбросив руку Самохвата, он тихо пробормотал:

– Догадайтесь сами.

Ученый задумался на некоторое время, а затем повернул голову к разведчикам:

– В греческой истории и мифологии Гектор, сын троянского царя, один из героев троянской войны. Он был известен тем, что имел невероятную силу и храбрость, а также интересен факт, что у него было много братьев и сестер. – Сухумский настолько увлёкся рассказом, что не заметил, как плечи, идущего впереди Береста, стали тихонько подрагивать от беззвучного смеха. Друзья обменялись улыбками и посмотрели на ученого.

– Я что-то не то сказал? – Сухумский растерялся.

– Может быть с историей у вас все в порядке, – Берест обернулся, – но вот Гектор он не поэтому.

– Просто наш друг заядлый читатель. – Самохват подмигнул товарищу. – Читал как-то книгу Гектора…ээээ…как там его?

–Уже не помню. – Сухо бросил Алексей.

– Всё он помнит. – Усмехнулся его друг. – Ну и вот как-то прилепилось. История оказалась не такой интересной, а, док?

– Да, но теперь я буду говорить всем, что я тот Гектор…из греческой войны. – Разведчик улыбнулся.

– Троянской. – Поправил Ученый.

– Слушайте. – Самохват театрально хлопнул себя по лбу. – Вот док, член группы, так, Берест?

– Так. – Кивнул разведчик. – Он догадался, к чему клонит Самохват и предчувствовал очередной словесный поединок.

– Член группы…– Подхватил мысль Гектор. – А позывного до сих пор нет.

– Надо это исправлять. – Быстро добавил Самохват.

Сухумский развернулся и поймал себя на мысли, что данная тема его заинтересовала. За неимением других тем, разумеется.

–Ну а что? Док и есть Док, разве нет? – Он перевел взгляд от одного разведчика к другому.

– Ну нет, – Протянул Самохват, отмахнувшись от ветки дерева, ударившей в лицо. – Слишком просто.

– Насколько я понял, чаще всего позывные придумывают на основе фамилии. – Сухумский начал терять интерес к разговору.

– На основе фамилий придумывают клички и прозвища. – Поправил Гектор.

– А есть разница?

– Огромная. – Гектор уже хотел во всех подробностях рассказать ученому о данном вопросе, когда, заметив жест Береста, резко замолчал. И секунды не прошло, а разведчики уже ощетинились автоматами, развернувшись в разные стороны. Хлопая глазами от недоумения, Сухумский вцепился обеими руками в пистолет, водя им из стороны в сторону, сбитый с толку резкой переменой настроения в группе.

– Самохват, Гектор! – Коротко бросил Берест.

Быстро кивнув, разведчики разбежались в разные стороны, держа автоматы наизготовку, и быстро скрылись из виду. Все еще недоумевающий ученый повернулся и взглянул через плечо лейтенанта. Несколько секунд его глаза метались между деревьями, а затем он заметил то, что так насторожило лейтенанта. В нескольких метрах впереди немного в стороне от направления движения их группы что-то чернело. Сухумский поправил очки и, приглядевшись, вздрогнул. Прямо на большом кустарнике в неестественной позе лежало изуродованное человеческое тело.

Не обнаружив ничего поблизости, вскоре вернулся Самохват. Он подошел к Бересту и Сухумскому, рассматривающим тело. Погибший был одет в военную форму, которая в данный момент вся была залита кровью. Тело лежало в неестественной позиции, голова была вывернута под необычным углом, руки и ноги переломаны в нескольких местах. Внимательно осмотрев его, Сухумский отошел и повернулся к Бересту.

– У бедняги все кости переломаны. Погиб от падения с очень большой высоты. – Вероятно, он с нашего вертолёта.

Разведчики переглянулись.

– Такое возможно? – Самохват не отрывал глаз от трупа.

– Мог выпасть при падении вертушки. – Предположил Берест и подошел ближе. Осторожно повернув голову погибшего бойца рукой, разведчик вгляделся в залитое кровью лицо. – Я его узнал. Это боец из группы Ерёменко.

Самохват поёжился.

– Значит, вертолёт всё-таки атаковали.

– Сомнений не осталось. – Берест пошарил на шее погибшего бойца и аккуратно снял запачканный кровью жетон. Проведя пальцем по гладкому металлу, он стёр с жетона кровь и все трое увидели выгравированные на нём цифры.

– Тысяча четыреста тридцать. – Вслух произнёс Сухумский. – Вам это о чем-нибудь говорит?

– Это личный номер. – Ответил Берест. – У всех есть такие.

– У меня нет.

– Вы и не разведчик. – Сухо ответил лейтенант и убрал жетон в разгрузку.

Из кустов вышел Гектор, и все обернулись на него.

– Есть что-нибудь? – Берест был готов к любому ответу.

– Только это. – Разведчик бросил на землю грязный автомат. – Видимо упал с высоты. Патроны сдетонировали от удара о дерево и магазин разнесло на куски. Вы узнали кто он?

– Пулеметчик из группы Ерёменко. – Ответил Самохват, разглядывая автомат.

Подойдя ближе, Гектор выругался:

– Выходит, остальные тоже погибли?

– С чего вы взяли? – Сухумский поправил очки.

За Гектора ответил Берест:

– Если бы кто-то выжил, то, скорее всего, тело бы забрали. По крайней мере жетон уж точно.

– Может быть, они слишком далеко отсюда и не видели тело? – Казалось, Сухумский не хотел верить в гибель группы, хотя в данный момент для него это было не самой главной проблемой.

– Может быть, но маловероятно. – Самохват плюнул на землю.

– Остальные должны знать. – Берест оглядел разведчиков.

– Каким образом их известить? Тут же нет связи. – Сухумский посмотрел в глаза лейтенанту.

– Метод небезопасный, но действенный. – Самохват хлопнул ученого по плечу. – Закройте уши, док.

Берест снял с плеча автомат и поднял стволом вверх. Щелчок означал снятие с предохранителя, а в следующее мгновение тишину остова разорвал гром автоматной очереди.

***

Капитан первого ранга Терещенко и капитан второго ранга Костанаев стояли на верхней палубе «Паллады» и осматривались. Где-то там был загадочный остров, на котором сейчас находилась группы майора Фёдорова и капитана Ерёменко.

– Группа на связь выходила? – Терещенко посмотрел на старпома.

– Нет, всё тихо. – Костанаев вздохнул. – Час назад, по словам радиотелефониста, пробежал сигнал, будто они пытались связаться с нами, но он резко пропал. Больше ничего.

– Не к добру это. Если завтра к полудню не будет связи, то отправим вторую.

– Генералу это не понравится. – Заметил старпом. – К тому же, это последняя группа из штата.

– Я знаю. – Терещенко замолчал. Он смотрел вдаль, будто силясь разглядеть очертания острова на водной глади.

– Черт, опять эти. – Костанаев посмотрел через плечо. Позади, гуляющей походкой прошли капитаны, прибывшие по распоряжению генерала. – Похоже, следят за нами.

– Да, – Подтвердил Терещенко. – Генерал всё в шпионов не может наиграться.

Офицеры переглянулись. Капитан первого ранга Терещенко подошел ближе к старпому: