Бегло осмотрев место крушения, Трест быстро подал сигнал бойцам. Повинуясь приказу, Самохват, Гектор, Князь, Ифрит и Кардинал оцепили вертолет, держа оружие наготове. Вместе с Берестом Серп и Бекас подбежали к трупу, Сухумский, было, собрался идти с ними, но Трест придержал его за руку:

– Подождите.

Перевернув тело, разведчики поморщились – лицо было изуродовано до неузнаваемости. Осторожно сняв жетон с шеи погибшего, Берест бросил его командиру. Тот поймал металлическую бляшку налету, стер пальцем кровь и посмотрел на цифры:

– Тысяча четыреста двадцать пять. – Громко произнес он. – Заместитель Ерёменко.

Берест посмотрел на командира и, когда тот утвердительно кивнул, повернулся к Бекасу и Серпу:

– Заглянем внутрь.

Двери не было. «Должно быть, оторвало при падении». – Подумал Берест. Секунду помедлив, разведчик заглянул в проём. Послышалась отборная ругань, и он развернулся к командиру.

– Там Ерёменко и ещё двое. – От них мало что осталось.

Трест тяжело вздохнул. Он подразумевал такой исход с самого начала, но принять его было слишком сложно даже для такого опытного разведчика:

– Ладно, полезайте в грузовой отсек. Забираем ящики и уходим, – Трест повернулся к Сухумскому. – Пора отсюда сваливать.

Сухумский поправил очки:

– Тут я с вами соглашусь.

Пока Берест, Серп и Бекас, пытались открыть грузовой отсек, люк в который находился снаружи корпуса у самого основания хвостовой части, а скучающие бойцы из оцепления перебрасывались невесёлыми фразами, Трест, в сопровождении Сухумского, забрался в вертолет. Внутри всё было в крови. Три безжизненных, изуродованных тела лежали друг на друге, что делало картину ещё более жуткой. Сухумский с трудом подавил рвотный позыв и выскочил из вертолёта, а майор, нагнувшись над телами, аккуратно стал снимать жетоны.

– Он сказал, что внутри трое, не считая пилотов, так? – Самохват лениво осматривал лесную чащу.

– Так. – Коротко ответил Гектор.

– Один тут, еще одного нашли раньше, итого пять.

– Ну и что? – Зевнул Гектор.

– В группе Ерёменко шесть человек. Одного не хватает.

– А, не парься. – Отмахнулся товарищ.

– В каком смысле? – Самохват вопросительно посмотрел на друга.

– Посмотри на хвост. – Лениво сказал Гектор.

Самохват повернул голову туда, куда сказал ему товарищ.

– Ну?

– Теперь подними голову вверх.

Самохват последовал совету друга, а затем выругался. Все удивлённо уставились на него, и разведчик указал рукой на то, что увидел. В метрах двух над землей, прибитое к дереву оторвавшейся хвостовой лопастью, вниз головой висело окровавленное тело.

– Теперь точно все. – Подвел итог Гектор. – Забираем ящики и сваливаем.

– Что? – Самохват отвлекся от своих мыслей. – А, да.

С противоположной от двух закадычных товарищей стороны, стояли Ифрит и Князь. Оба, молча, вглядывались в лесной массив, но, то и дело бросали быстрые взгляды на вертолёт.

– Всё-таки его сбили. – Сокрушенно проговорил Князь.

В ответ Ифрит лишь коротко кивнул.

– Но кто? – Не унимался разведчик.

– Черт его знает. – Сквозь зубы процедил Ифрит. – Но навряд ли они остались на острове.

Князь согласно закивал.

– Остаётся вопрос – зачем? Простая диверсия или же атаковавшим нужен был груз?

– Теперь не узнаем. – Мрачно заметил Ифрит.

– Да, – Согласился разведчик. – Я к тому, что, если напали ради груза, значит…– Он замолчал. Стоявший рядом с ними Кардинал глубоко вздохнул и собирался что-то сказать, но передумал.

Забрав жетоны, Трест выбрался из вертолёта и бросил через плечо:

– Князь, Гектор – Осмотритесь тут.

Разведчики поспешно разошлись в разные стороны. Самохват повернулся к вертолёту.

– Трест, – Он ткнул пальцем в сторону. – Там ещё один.

Майор быстро подошел к указанному месту и осмотрел труп на дереве. На лице молодого парня застыла гримаса ужаса. Новобранец из группы Ерёменко, явно, не думал, что такое может произойти. С шеи парня на цепочке свисал жетон. Подпрыгнув, Трест смог ухватиться за него и сорвать цепочку с погибшего. Больше он ничего не мог сделать. Позже на остров прибудут люди, вот они и займутся убитыми. Майор вздохнул. Старпом просил найти группу, они её нашли. То, что осталось. Еще раз вздохнув, Трест развернулся и случайно запнулся что-то твердое в траве. Присев, он увидел автомат погибшего бойца. Как и у предыдущего, рожок-магазин разорвало взрывом сдетонировавших патронов. Трест встал и подошел к Сухумскому.

– Ну, вот и всё. Группа погибла. Забираем контейнеры, а дальше пусть сами разбираются со всем этим делом.

Послышался скрежет металла и щелчки фонариков, а затем Берест, Серп и Бекас разразились матом. Трест обернулся к разведчикам:

– Что ещё?

– Командир, – Лейтенант помедлил. – Контейнеров нет.

Тишина. Тишину в лесу нарушали только редкий шелест листьев и далёкое пение птиц. День клонился к закату и, хотя, темнеть еще не начало, люди ощущали наступление вечера. Однако беспокоило разведчиков вовсе скорое приближение сумерек. Слова лейтенанта эхом разнеслись по острову. Позабыв о приказе охранять периметр, все столпились вокруг Береста и, молча, смотрели на хвостовой отсек вертолёта. Как ни странно, первым нарушил молчание Сухумский:

– Что это значит? Может быть, вы плохо посмотрели? – Он недоумевающе разглядывал заместителя командира. Тот только пожал плечами.

– Тут не так много места, чтобы потерять два ящика. Если хотите, взгляните сами. – С этими словами он отошел в сторону, давая проход ученому.

Тот, явно был озадачен. Глаза бешено метались по пустому пространству. Внутри не было ничего. Он повернулся к глазеющим на него разведчикам и снял очки.

– Что это может значить? – Ученый выглядел настолько потерянным, что Тресту его было почти жаль.

– Это может означать только одно. – Сухо ответил командир. – Вертолёт сбили ради груза. Кто-то знал о нем. Затем контейнеры забрали и ушли с острова. Мы опоздали.

Сухумский издал обреченный вздох и уселся на траву. Бекас подал голос:

– Командир, мы еле открыли этот отсек. Если груз забрали, то зачем было запирать хвост?

– Не знаю. – Отмахнулся Трест. – Есть идеи?

Ответа не последовало. Идей не было ни у кого.

Сухумский поднял голову на майора:

– Нужно все прочесать и найти, куда они ушли.

– И что нам это даст? – Возразил Берест. – Раз напали ради груза, значит, они давно уже убрались восвояси.

Все молчали. Говорить было нечего. Группа не выполнила задачу, хотя и не по своей вине. Сухумский задумался над тем, что если бы ночью поиски не прерывались, то, возможно груз еще удалось бы спасти, однако высказывать эту мысль он не стал, решив все изложить руководству операцией. Ученый уже понял, что ему не по силам одному тягаться с майором. Через несколько минут вернулись Князь и Гектор. Как и ожидалось, они ничего не обнаружили, кроме еще одной лопасти вертолёта, намертво вошедшей в землю.

Солнце стало медленно опускаться, погружая остров во тьму. Трест оглядел разведчиков.

– Значит так. До берега идти далековато, да и нечего по темноте шастать. Отойдем пару сотен метров отсюда и заночуем, а рано утром вернемся к лодкам и свалим отсюда.

Разведчики хмуро закивали, соглашаясь с командиром. Кардинал помог подняться расстроенному до глубины души, Сухумскому и группа двинулась в путь.

***

– Ничего нет. – Генерал устало вздохнул и положил очки на стол.

Уже стемнело и за целый день, проведенный за бумагами, ему так и не удалось узнать что-нибудь полезное.

– У меня тоже. – Серов отложил последнюю папку и посмотрел на генерала. – Мне кажется, мы стучимся в закрытые двери.

– Возможно. – Задумчиво протянул офицер. – Но с другой стороны…

Генерал молчал, ожидая, что Серов закончит мысль за него.

– С другой стороны, – Настороженно произнес он. – Это говорит о том, что они не шпионы.