– Жить будет. – Коротко ответил радист.

Командир облегченно выдохнул:

– Как закончишь – проверь связь.

– Есть.

Самохват плюнул на землю:

– Что это было? Кто они?

– Хотел бы и я это знать. – Сухо отозвался Трест.

– А где Док? – Самохват посмотрел вокруг.

Сухумский обнаружился там же, где и находился во время боя. Привалившись спиной к дереву, ученый часто и отрывисто дышал и старался унять дрожь в руках.

– Как вы? – Сухумский и не заметил, как подошел Трест.

– Бывало и лучше. Не могли бы вы вернуть мне сигареты? – Дрожащим голосом протянул ученый.

Трест видел, в каком состоянии тот находится, но не взирая на это дал отрицательный ответ. Сухумский воззрился на него глазами ребенка, у которого отобрали игрушку.

– Но почему? – Тих спросил он.

– Разведчик не должен производить никаких посторонних запахов в целях безопасности и тому подобного. – Данную фразу майор уже давно заучил и не раз повторял своим коллегам, впрочем, военные и так это знали.

– Но я не разведчик. – Сдавленным тоном ответил на реплику представитель ВНК.

– Однако, вы с нами. – Произнес командир группы и, смягчившись, добавил. – Потерпите до возвращения.

– Вы, наверное, считаете меня слабаком? – Ученый сокрушенно опустил голову.

– Вовсе нет. Первый раз всегда страшно.

– Считаете. – Грустно улыбнулся Сухумский. – По вашему виду понятно.

Майор не стал отрицать очевидное, а просто протянул руку. Помедлив, ученый принял помощь и поднялся на ноги. Разряженный пистолет, лежавший на ногах, скатился в траву. Трест поднял оружие и вложил в дрожащую руку ученому:

– Больше не теряйте.

Из-за кустов показались Ифрит и Гектор. Они тащили тело мертвого врага.

Преодолев расстояние, разведчики, особо не церемонясь, бросили труп на землю. Сухумский подошел ближе, стараясь разглядеть убитого. Он был весь в крови и осколках, вероятно, его задело взрывом гранаты, однако внимание привлекало не это. Разведчики бросили быстрые взгляды на труп и ошарашено переглянулись. Серп закашлялся.

– Твою мать. Это же надо было так, а. – Воскликнул Самохват и с яростью ударил кулаком ближайшее дерево.

Даже ночной мрак не смог скрыть от разведчиков отличительные знаки на военной форме нападавших. Сухумский, разглядев, наконец, одеяние противника, резко отшатнулся. Никаких познаний Кардинала в знаках различия и форме не требовалось, чтобы сделать ужасающие выводы. На выцветшем форменном шевроне убитого красовалась едва различимая короткая и до боли знакомая надпись: «Вооруженные Силы Российской Федерации».

За следующий час Гектор и Ифрит приволокли еще троих убитых в точно такой же форме. Рядом с аккуратно разложенными телами лежали несколько автоматов. Над всем этим зрелищем стоял, скрестив руки на груди, Гектор.

– Это действительно странно. – Процедил он.

– Да неужели? – Огрызнулся Ифрит.

Разведчики были настолько потрясены последними событиями, что все позабыли о дальнейшем охранении небольшого лагеря. Все столпились около тел. Повисла гробовая тишина. Люди пытались уложить в голове произошедшее. Внезапное нападение и ранение товарища выбило всех из колеи. К разведчикам подошел Серп.

– Жить будет. Пуля прошла насквозь, ничего не задето.

– Как он? – Без эмоций в голосе спросил Ифрит.

– Вырубился. Пусть пока полежит в днёвке.

– А связь? – Не оборачиваясь, спросил Трест.

– Нет.

– Это действительно странно. – Как завороженный повторил свои слова Гектор.

– Мы уже поняли. – Хмуро ответил Самохват.

– Да я не об этом. Посмотрите на них. У всех довольно длинная борода, устав запрещает такую носить.

Все подошли ближе и тоже обратили внимание на эту, ранее никем не замеченную деталь.

– А он прав. – Подхватил Серп. – Посмотрите на форму, она довольно старая.

Все принялись еще тщательнее рассматривать тела.

– Что вы хотите этим сказать? – Сухумский понемногу отходил от шока после боя.

– Возможно, это не их форма. Они могли где-то её купить или стащить с какого-нибудь старого склада. – Ответил Самохват.

– Сейчас посмотрим. – Гектор включил фонарик и, присев около убитых, расстегнул форму и принялся тщательно осматривать. Так он переходил от одного к другому, пока не закончил осмотр. Разведчик погасил фонарик и встал. – Так и есть, на форме никаких личных номеров.

– Может это наши диверсанты? – Серп покосился на командира.

Ифрит присел рядом с убитыми и поднял к глазам один из автоматов:

– АК-74, – Констатировал он. – Приклад и цевьё деревянные. Не самое новейшее оружие для диверсантов.

– Может быть, это контрабандисты или пираты? – Трест оглядел всех присутствующих. – Мы уже думали об этом с Берестом и Кардиналом, возможно остров принадлежит им. Неофициально, конечно.

– И они сбили вертолёт? – Удивился Сухумский. – Но зачем?

– Они не могли знать о грузе. – Вставил Самохват.

– Да, не могли, – Подтвердил Трест. – Если только…

– Если только у них нет своего человека в верхах. – Договорил за него Гектор и сам не поверил своим словам.

На несколько секунд все замолчали. В выдвинутое предположение было трудно поверить, но оно было единственным подходящим под ситуацию.

– Так, ладно, Трест хлопнул себя по ноге. – Всем спать, я дежурю.

Разведчики медленно и неохотно поплелись к днёвке, тихо перешептываясь и бормоча проклятия.

– Серп, за Кардиналом присматривай. – Крикнул командир вдогонку.

– Разумеется. – Ответил тот.

Рядом с майором остался только Сухумский. Ученый сидел на траве и смотрел на убитых.

– Как вы, Виктор Алексеевич? – Трест уселся рядом.

– Столько событий за два дня. – Растерянно проговорил тот.

– Это с непривычки, у нас и не такое бывает.

– Правда? – Сухумский поднял глаза на майора.

– Пожалуй, тут я перегнул.

На несколько секунд воцарилось молчание. Было слышно тяжелое дыхание ученого, который тщетно пытался его скрыть, но выходило ещё хуже. Он сам это заметил и решил продолжить разговор, не важно о чём, лишь бы говорить. Мандраж ещё не полностью ушёл, а Сухумский твердо решил избавиться от него как можно скорее.

– Что дальше, майор?

– Варианта два. Первый – возвращаться назад, второй – дальше шариться по острову в поиске неприятностей, однако с раненым это не так просто. – Ответил Трест.

– Но ведь контейнеры могут быть ещё здесь. – Воскликнул Сухумский гораздо громче, чем хотел.

– Послушайте, док, – Голос майора стал жестче. – Мы не знаем, здесь они или нет, задачу мы выполнили, вертолёт и группу нашли.

– Но не нашли контейнеры. – Сухумский поднялся на ноги. – Это главная задача. Он так возмутился словам командира группы, что враз позабыл о мандраже.

Майор тоже встал и приблизился к учёному. Незаметное во время боя головокружение ощутилось с новой силой. Достав из разгрузки пластинку с таблетками, он быстрым движением выдавил одну из них себе в рот и запил глотком воды из фляги. Сухумский удивленно посмотрел на командира группы, но ничего не сказал, лишь отметил про себя этот факт. Убрав пластинку обратно в разгрузку, Трест заговорил:

– Задача была в поиске вертолета, и мы его нашли, а то, что ящиков нет внутри, это не наша забота, мы под пули подставились, мой человек ранен, а ты всё ещё думаешь, что мы в игрушки играем?

Сухумский и не думал отступать:

– Послушайте, Алексей, мне жаль, что так вышло с вашим товарищем, но у вас есть задача найти контейнеры и вы должны её выполнить любой ценой!

Трест подошел еще ближе к ученому так, что оказался с ним нос к носу:

– Только не надо меня учить, как делать свою работу. Что это за ящики, из-за которых можно поставить под угрозу жизнь людей?

– Поверьте мне, можно. – В такт ответил учёный.

– Только не моих.

– То есть, вы собираетесь вернуться назад и доложить генералу о своей неспособности выполнить задачу?