«Обобщил, так обобщил».

– Послушай, – Взревел майор. – Я не знаю, что в этих ящиках, я не знаю, что это за генерал, я даже тебя не знаю. – Трест отметил непреодолимое желание расквасить умнику нос, но решил взять себя в руки и примирительно добавил. – Нужно дождаться группу Береста, может быть, они что-нибудь найдут.

***

Гвардии лейтенант Олег Бирко (Берест), ефрейтор Дмитрий Селиваев (Князь) и рядовой Игорь Яшин (Бекас), больше часа шли по следу нападавших, но ничего и никого не смогли обнаружить. В темноте каждое дерево казалось похожим на предыдущее, и Бекас вообще не был уверен в том, что они идут в нужном направлении, о чем и поспешил сообщить товарищам.

– Думаю, что ты прав. – Сказал Берест, останавливаясь.

Остальные тоже остановились и осмотрелись. Кругом был точно такой же пейзаж, который окружал днёвку, всё те же деревья, кусты и трава. Остров казался однообразным, и осознание этого производило некоторое психологическое давление на разведчиков.

– Ладно, их мы упустили, – Князь потёр слипающиеся глаза. – Скорее всего, уже затаились в своём логове или свалили с острова.

– Да кто они вообще такие? – В голосе Бекаса слышалось беспокойство. – Это ДРГ?

– Возможно. – Ответил Берест.

– Значит, это они сбили вертолёт? – Не унимался Бекас.

– Не знаю, может быть. Нужно вернуться и поразмыслить над произошедшим. – Лейтенант задумался.

– Как думаете, он выкарабкается? – Снайпер посмотрел на своих товарищей.

– Кардинал? Даже не сомневайся. – Ответил Князь. – Кстати о том, чтобы вернуться, кто-нибудь знает, где мы вообще?

Разведчики ещё раз огляделись по сторонам. Ответ был очевиден.

– Я запомнил весь путь. – Спокойно проговорил Берест.

Бекас облегченно выдохнул:

– Отличная новость. Может, уже пойдем? Это болото меня раздражает.

– Какое болото? – Удивился Князь. Вместе с Берестом они уставились на парня так, будто видели впервые.

Такое поведение товарищей слегка озадачило разведчика.

– Вы что, не чувствуете запах болота?

Разведчики стали принюхиваться к воздуху.

– Запах знакомый. – Процедил Князь.

– Но это не болото. – Добавил Берест.

– А что тогда? – Бекас тоже стал усердно втягивать носом воздух.

– Пойдем, посмотрим? – Предложил Князь и покосился на лейтенанта.

– Да. – Кивнул тот и взял оружие наизготовку.

Остальные последовали его примеру, и маленькая группа осторожно двинулась вперед, стараясь отыскать источник запаха. С каждый пройденным метром неприятный запах усиливался, оседая во рту и раздражая горло. Бекас еле сдерживался, чтобы не закашлять. Дошло до того, что смрад стал резать глаза. В темноте в окружении деревьев и кустов и так было не слишком легко передвигаться, а теперь еще и слезящиеся глаза добавляли неудобств. Еще через несколько метров разведчики дошли до обрыва. Скорее это была яма, напоминающая крупную старую воронку от взрыва. Глиняные края со всех сторон были одинаково крутыми и грозили вот-вот осыпаться. Разведчики дошли до края и переглянулись. Вонь стояла неимоверная и бойцам приходилось закрывать лицо рукой, чтобы хоть как-то защитить обоняние.

– Судя по всему, источник запаха внизу. – Прогнусавил Князь.

Они подошли еще ближе, тщетно пытаясь разглядеть то, что находилось внизу, но в темноте сделать это не представлялось возможным.

– Кажется, я догадываюсь, чем это так воняет. – С отвращением проговорил Берест и плюнул на землю.

– И чем же? – Бекас подошел к самому краю обрыва. Глиняный пласт выскользнул из-под ног, и разведчик потерял равновесие. Вскрикнув от неожиданности, парень кубарем покатился вниз. Он пытался затормозить падение руками, но безрезультатно. Остановился снайпер лишь достигнув дня обрыва. Вонь здесь достигала предела отвращения.

– Бекас. – Послышался приглушенный зов. Разведчики старались не сильно шуметь.

Убедившись, что ничего не повредил, разведчик, все ещё лежа на спине, также тихо отозвался.

– Я здесь.

– Ты цел?

– Да.

– Помощь не нужна?

Наверху послышалась возня. Разведчики собирались спуститься, чтобы помочь товарищу.

– Все нормально. – Ответил тот. – Я сам.

Пытаясь встать на ноги, снайпер огляделся и резко вскрикнул, еще громче, чем при падении, осознав, что лежит на полусгнивших человеческих останках. Быстро вскочив на ноги, Бекас, едва снова не упал. Зажав рот и старясь подавить рвотный рефлекс, он отскочил в сторону и оглядел яму, в которой оказался.

– Что там у тебя? – Наверху снова послышалась возня.

Разведчик больше не мог сдерживаться и ночную тишину наполнили характерные звуки. От увиденного подгибались колени. Бекас, вдруг, осознал, что вот-вот потеряет сознание. Дно ямы оказалось усыпано человеческими трупами.

Берест выругался. Вместе с Князем пытались разглядеть очертания своего товарища внизу, но ничего не выходило, перед глазами была сплошная черная пелена.

– Значит так, – Берест закинул автомат за спину и извлёк из разгрузки один из пистолетов. – Будь здесь, дай знать, если кто-то появится.

– Угу. – Коротко промычал Князь, а затем улегся на траву, спиной к обрыву и взял автомат наизготовку.

– Я вниз, посмотрю, что с парнем. – Продолжил Берест.

С этими словами лейтенант стал аккуратно спускаться, удерживаясь свободной рукой за торчащие тут и там корни или небольшие кустарники. Достигнув дна, разведчик отшатнулся. Его догадка была верной, запах источали трупы, но он не думал, что их будет так много. Вопросов в голове становилось все больше, но думать над ними в данный момент, офицер не мог. Присев на колени, и осмотревшись еще раз, он тихо позвал снайпера.

– Да здесь я. – Закашлялся тот.

Перешагнув через полусгнившие останки, Берест чуть было не наступил на ногу Бекасу.

– Ты как, в порядке?

– Да. – Быстро закивал снайпер.

– А чего кричал?

– Не ожидал, что тут такое. – Парень закрыл рот ладонью.

– Готов выбираться? – Лейтенант убрал пистолет в разгрузку и помог Бекасу подняться на ноги.

– Готов. – Парень присел и пошарил рукой по земле. – Винторез обронил, пока падал.

Чертыхнувшись про себя, Берест присел рядом и тоже стал шарить рукой вокруг. Фонарики включать не стали, дабы избежать опасности обнаружить себя и поэтому приходилось искать на ощупь. Рыскать в полной темноте в куче гнилых трупов, сомнительное удовольствие. Все это больше напоминало страшный сон или фильм ужасов, нежели действительность. Бекас выругался, когда вместо автомата в его ладони оказалась человеческая нога, и быстро отскочил в сторону. Еще четверть часа разведчики безуспешно искали оружие, как, наконец, Берест нащупал деревянный приклад Винтореза. Лейтенант протянул оружие товарищу и, дождавшись, пока тот закинет его за спину, стал аккуратно подниматься наверх. Бекас последовал за ним.

Услышав шорохи за спиной, Князь резко развернулся и увидел выбирающегося из ямы Береста. Подойдя к краю, он помог взобраться, карабкавшемуся сзади Бекасу. Когда все трое были, снова наверху, он окинул взглядом товарищей.

– Ну и что там?

– Тебе лучше не знать. – Ответил Бекас. В голосе звучала досада.

– Трупы. – Коротко сказал Берест.

– Много?

– Много.

– Давайте уже уберемся отсюда? – Предложил Бекас. Этот запах меня раздражает.

– Как и меня. – Добавил Князь и посмотрел на Береста. – К тому же, скоро начнет светать. Трест уже, небось, нас потерял.

– Да. – Кивнул Берест. – Придется ускорить темп.

С этими словами разведчик сорвался на бег. Бекас и Князь только и успели удивиться, как он умудряется не врезаться в деревья на ходу. Бекас еще не успел отдышаться после того, как поднялся наверх. Князь усмехнулся и, переглянувшись с парнем, ринулся следом за Берестом. Издав мучительный вздох, снайпер поспешил за ним.

***

Уже светало, когда, наконец, из-за кустов показался Берест, а за ним и Князь с Бекасом. К этому моменту Трест уже успел поднять группу. Кардинал за ночь пришел в себя и немного оправился. Он сидел около днёвки в окружении остальных разведчиков. Они в полголоса переговаривались и строили догадки по поводу последних событий, попутно уменьшая запасы сухого пайка. Недалеко от них, сидел, прижавшись к дереву хмурый как туча Сухумский. Рядом стоял майор. Увидев группу, вышедшую из леса, он заметно приободрился. Зевающие разведчики подошли к командиру. Разговоры у днёвки резко прекратились и все внимательно стали следить за прибывшими.