– Мы согласны с этим, однако генерал…

– Да плевать я хотел на генерала, – гораздо громче, чем хотел, выпалил капитан второго ранга, – там наши парни. Ему безразлично всё, кроме этих чертовых ящиков, он не думает о людях, он готов пожертвовать и всеми вами и мной, и всей «Палладой», ради них.

– Но-но, не каркай, товарищ командир, яичко снесешь. – С серьёзным лицом сказал Берест.

Костанаев не обратил внимания ни на саму шутку, ни на нарушение субординации.

– Алексей, Олег, обещайте мне. – В голосе старпома проскользнули молящие нотки.

Берест вопросительно смотрел на Треста, ожидая ответа.

– Да всё мы понимаем. – Ответил Фёдоров. – Обещаю сделать всё возможное.

– Обещаю. – Эхом отозвался Берест. – Но есть один вопрос.

Костанаев уставился на Береста, однако тот ждал, что старпом догадается сам. Этого же ждал и Трест.

– Ну что? Говорите уже.

– Что в контейнерах? – Резко бросил майор.

– Не знаю, чес слово.

– Группа Ерёменко тоже не знает? – В голосе Береста послышалось недоверие.

– Никто не знает. Задачу из самого генштаба поставили. Контейнеры должны были забрать у нас завтра утром. Вскрывать настрого запретили.

Ответа старпома Тресту было достаточно, однако Берест решил продемонстрировать всю свою дотошность, какой обладал:

– Терещенко тоже не знает, что там?

– Нет. Он бы сказал. – Выдохнул Костанаев.

– Уверен?

– Берест, ты забываешься. – Трест положил руку на плечо заместителю.

– Да, черт тебя дери, уверен. – Взорвался Костанаев. – Доволен?

– Вполне. – Спокойно отозвался лейтенант, одергивая руку командира.

– Ладно. – Сказал майор. – Хватит вопросов. Займемся делом.

– Займемся делом. – Отозвался Берест, бросив недоверчивый взгляд на старпома.

***

В кубрике, где находились остальные члены группы, обстановка несколько изменилась. Кардинал рассказывал Бекасу о тех днях, когда он еще только начинал свою службу. Парень слушал с неподдельным интересом, иногда останавливая его и задавая уточняющие вопросы.

Ифрит, и Князь, беззаботно дремали на своих койках. Самохват сидел за маленьким столиком и играл в шашки Серпом. Радисту всё время удавалось «проскочить в дамки», что сильно злило оппонента. Он то и дело ударял по столу, от чего шашки слетали со своих мест, и приходилось ставить их на место. Гектор ходил взад и вперёд по кубрику, периодически останавливаясь, чтобы посмотреть, как идёт игра.

– Как думаете, кто сбил эту вертушку? – Не отрываясь от игры спросил Серп.

– Может быть «Голос свободы»? – Предположил Самохват.

– Навряд ли. – Покачал головой Гектор. – В прошлый раз мы их хорошо проучили.

– Ага, так проучили, что улепётывали несколько километров по лесу. – Самохват покосился на Ифрита и понизил голос. – А кто-то и лица чуть не лишился.

Гектор задумался.

– Может ты и прав.

Разведчики замолчали, снова обратив всё внимание на игру.

– Чёрт тебя дери! – Воскликнул Самохват после очередного поражения, и с такой силой ударил по столу, что шашки упали и рассыпались по полу.

Бекас вздрогнул, а от Ифрита последовало предложение Самохвату засунуть голову в зад слону, которое поддержал и следом пробудившийся Князь. Всё ещё находясь в возбуждении Самохват, вскочил со стула и проговорил, однако, гораздо тише, связываться с Ифритом желания не было:

– Ну, Буденный, ну командарм. – Тут разведчик замялся, не зная, что добавить и с вопросом покосился, на заливающегося смехом Гектора.

Серп пытался собрать шашки с пола и тоже, периодически, ухмылялся.

– Все вы против меня. – С наигранной обидой сказал Самохват и направился к выходу.

– Далеко собрался? – С интересом спросил его Кардинал.

– Пойду, умоюсь.

– Потом умоешься! – С улыбкой произнес внезапно появившийся в проёме Берест. Затем его лицо приняло обычный вид.

– Что пора? – В голосе Бекаса слышалось нетерпение.

– Да, собирайтесь, сбор в десантном отсеке.

– Надеюсь, катер поведёт Кардинал. – Проговорил Гектор, передавая автомат Самохвату.

Берест усмехнулся.

– Катер? Может тебе ещё яхту?

– Не понял? – Князь сидел на кровати и потирал глаза.

– Катер слишком заметен. – Пояснил Берест. Идём на лодках.

– Становится всё интереснее. – Проворчал Самохват без каких-либо эмоций в голосе.

– Давайте быстрее, Трест с доком ждут.

– И как этот ученый из себя? Зануда небось. – Гектор поднял свой автомат и ждал, пока его друг отрегулирует ремень на своём.

– Всегда поражался твоей проницательности. – Берест отошел от прохода.

– Как и умению навешивать ярлыки. – Сквозь зубы добавил Ифрит и, без энтузиазма закинув автомат на плечо, покинул кубрик.

Остальные ещё около минуты собирались в полном молчании, а затем поочередно вышли из помещения.

В десантном отсеке всё уже было готово к отбытию группы. Немногочисленное снаряжение распределили на две десантные моторные лодки. Сами члены группы тоже уже разделились на две группы, Сухумский тоже был среди них, ожидая только офицеров, совещавшихся недалеко от остальных. Генерал, командир корабля и старпом давали последние наставления Бересту и Тресту.

– И смотрите, майор, за ученого головой отвечаете. – Наконец закончил свою речь генерал. Три офицера отошли и только старпом напоследок взглянул в глаза Командиру группы и его заместителю, напоминая об их уговоре.

– Значит так, проговорим ещё раз. – Сказал майор, разворачивая небольшую, больше напоминающую рисунок, карту. Даже рисунком это было сложно назвать. На бумаге красовался абрис острова, заштрихованный зеленым цветом, а в центре был едва различимый значок, означающий лиственный лес.

– Проговорим ещё раз. – Эхом отозвался лейтенант и внимательно посмотрел на командира.

– Как только подходим к острову, делимся на три группы. Со мной идет док, Бекас и Серп. С тобой Самохват и Гектор. Кардинал берёт Ифрита и Князя, соответственно. Расходимся, – Трест оживленно водил пальцем по карте, – И начинаем сантиметр за сантиметром обыскивать лес. Придется под каждый куст заглянуть.

– Не думаю, что вертолёт настолько мал, что придется заглядывать под кусты.

– В общем, ты меня понял! – Майор убрал карту и посмотрел на лейтенанта.

– Конечно понял.

Берест занял место в одной из лодок, а Трест, мимоходом взглянув на часы, забрался во вторую. Заревели моторы и через минуту лодки стали отдаляться от десантного корабля.

Три офицера наблюдали, как закрывается шлюз, а когда он был полностью установлен в исходное положение, командир корабля капитан первого ранга Терещенко повернулся к генералу.

– Товарищ генерал, что дальше?

Старпом тоже посмотрел на генерала с вопросом. Тот с минуту молчал, а затем, скрестив руки на груди, произнес:

– Предоставьте мне личные дела всех новоприбывших на борт за последний месяц, – И, размяв шею, добавил. – Пора вычислить предателя.

Как только десантные лодки коснулись берега, из них тут же повыскакивали люди. Разведчики облепили свой транспорт и бегом поволокли к лесу.

До леса от берега, в этой части острова, было не более двухсот метров.

Десантный корабль, вместе с сопровождавшими его эсминцами давно скрылся из виду, и, обернувшись назад, разведчики могли увидеть лишь нескончаемую гладь моря, что не могло не производить подавляющего эффекта на людей.

Наконец, добежав до первых деревьев, бойцы стали разбирать всё необходимое на данный момент снаряжение. Отдав распоряжение разделиться, согласно уже оговоренному плану и наметив участки поисков на карте, Трест сказал:

– На всё пять часов. Затем все встречаемся здесь. Задача ясна?

– Так точно. – Одновременно отозвались Берест и Кардинал, назначенные командовать небольшими поисковыми группами.

– Ифрит, Князь – за мной. – Скомандовал Кардинал и, спустя минуту небольшой отряд скрылся в кустах.

Гектор задрал голову.