– Интересно, деревья растут довольно близко друг к другу, да и кроны всё небо закрывают.

– Ты это к чему? – Спросил его Лейтенант.

– Где тут можно посадить стрелка с ПЗРК?

– Может и не было никакого стрелка. – Подал голос Самохват.

– Или стреляли прямо с берега. – Добавил Трест.

– Может быть. – Покачал головой Гектор. – Может быть.

Командир группы посмотрел на своего заместителя и кивнул на Сухумского. Берест, спохватившись, отработанным движением, извлек из разгрузки свой второй пистолет и протянул ученому. Тот в недоумении поправил очки, надавив на переносицу средним пальцем, а затем повернулся к лейтенанту.

– У меня есть табельный.

Только сейчас все заметили небольшую кобуру на поясе у Сухумского. В новом обличии представитель научного комитета выглядел совсем неуклюже. Получив такой же маскхалат, как и у остальных разведчиков, он, однако, не стал надевать коленную и локтевую защиту. Также он отказался и от разгрузочного жилета, который, по сути, и не был ему нужен. Штаны от маскхалата, нелепо заправленные в армейские ботинки приходились совсем не к лицу, а не заправленный китель и туго завязанная бандана делали его похожим на бродягу, нежели разведчика.

Убрав пистолет обратно в разгрузку, Берест подозвал Гектора и Самохвата и, вскоре и его группа скрылась из виду, в направлении, противоположном направлению группы Кардинала.

Трест приказал Бекасу замаскировать лодки, чем тот и занялся, а Серпу проверить связь. Радист снял с плеч рюкзак с радиостанцией и, поставив на землю, стал что-то настраивать на приборной панели. Командир огляделся.

Смешанный лес не представлял собой ничего необычного, в таких лесах майору и его группе уже неоднократно приходилось бывать и никаких опасений за выполнение задания не возникало. Стараясь не шуметь, на столько, на сколько это возможно человеку, не знакомому с навыками бесшумного передвижения, к Тресту подошел Сухумский.

– Красиво. – Изрёк он, оглядывая мечтательным взглядом лесную чащу.

Трест ничего не ответил и только легонько кивнул. Затем, окинув взглядом ученого, он сказал:

– Если бы задача была не так важна, то нас отправили бы завтра утром. Сейчас уже четыре часа дня и довольно скоро стемнеет. Отсюда можно сделать вывод, что в контейнерах находится нечто очень важное.

– Вы даже не представляете насколько. – Ответил Сухумский, не отрывая взгляда от деревьев.

– Может, просветите?

Ученый слегка улыбнулся и посмотрел, наконец, на Треста.

– Провоцируете? – Затем, смахнув улыбку с лица, добавил, – Извините майор, или как там, Трест. Я не имею права рассказать вам.

Трест понимающе кивнул. Затем он перевел взгляд на своих бойцов. Бекас закончил маскировать лодки и при беглом осмотре их было не так просто обнаружить, а Серп уже стоял с рацией за спиной. Когда майор вопросительно посмотрел на радиста, тот потупил взгляд.

– Нет связи, как мы и думали.

Майор оглядел своих спутников, затем указал направление движения взмахом руки. Бекас взял винторез наизготовку и пошел вперед. Следом двинулся сам командир, автомат его висел на плече, но всё же достаточно удобно, чтобы в случае необходимости им воспользоваться. Следом шел Сухумский. Неумело расстегнув кобуру, ученый взял пистолет в правую руку и стал усердно оглядываться по сторонам, подражая остальным. Замыкал шествие, с автоматом наперевес Серп.

***

– Как думаете, что в этих контейнерах? – Уже спустя двадцать минут безрезультатного обследования леса Самохват заскучал.

– Может золото партии? – Ехидно хмыкнул Гектор.

Вокруг небольшой группы из трёх человек простирался дремучий лес, сбивавший с толку своей однообразностью. Гробовую тишину прерывало лишь отдаленное пение птиц и редкий порывистый ветерок, колыхавший высокие кусты, которые, казалось, заполняли собой почти всё пространство между деревьями. Помимо высокой травы и непроходимого в некоторых местах кустарника, движению группы мешали упавшие деревья и крупные ветки. Сквозь плотную крону деревьев еле-еле проникал солнечный свет, от чего лес казался еще более мрачным и зловещим. Дополнял жуткую картину громкий скрип старых деревьев, раскачивающихся от особо сильных порывов ветра.

– Глядите в оба. – Оборвал друзей Берест. Ему, опытному разведчику, изначально было ясно, что, отправив двух закадычных товарищей вместе, Трест обрёк своего заместителя на выслушивание постоянных словесных перепалок, которые то и дело возникают между Гектором и Самохватом. И, хотя, постоянные шутки друзей его забавляли, а в бою этим двоим не было равных, в данный момент лейтенант был готов отдать один из своих любимых пистолетов за то, чтобы ему в команду дали кого-нибудь другого.

Несколько минут группа двигалась в молчании, не находя ничего нового, затем краткий момент ликования Береста, по поводу воцарившейся тишины, вновь, был прерван голосом Самохвата.

– А хорошие места. Хотел бы я иметь домик на этом острове.

– Когда вернемся, возьми топор из лодки и начинай строить свой домик. – Огрызнулся Берест.

– Ну не, так я не согласен.

Еще несколько секунд прошли в молчании, а затем Самохват толкнул в плечо идущего рядом друга.

– Ты чего на кроны деревьев уставился?

– Да вот думаю. – Гектор опустил голову. – Деревья сплошняком растут. Как они вертолет тут смогли посадить?

– Сказали же, что его сбили. Что им удалось сесть, просто версия. – Отозвался лейтенант.

– Я, всё-таки предпочитаю думать, что они смогли посадить вертолёт.

– Может тут есть какая-нибудь поляна. – Поддержал друга Самохват

– Может быть. – Пожал плечами Берест, идущий впереди друзей.

Совсем иная обстановка царила в небольшой группе, под командованием сержанта Сергея Усманова, использующего позывной «Кардинал». Троица, состоявшая из Кардинала, Князя и Ифрита передвигалась в полной тишине и с величайшей осторожностью. Прежде чем сделать шаг трава впереди осматривалась, идущим впереди Князем. Ифрит, замыкавший шествие, осматривал местность по левую, сторону, не забывая, также, бросать взгляд назад. В центре шел сам Кардинал, беглым взглядом окидывая правую сторону. Автоматы у всех троих были вскинуты в боевую позицию, каждый был готов вступить в схватку с опасностью в любую секунду. Но опасность пока миновала группу.

Несмотря на то, что разведчики уже не раз бывали на подобных заданиях и привыкли находиться в самых разнообразных условиях, всё же эти поиски утомляли. Бойцы то и дело спотыкались о невидимые в густой траве поваленные ветки деревьев. Стволы автоматов цеплялись за торчащие повсюду кусты. Разгрузочные жилеты не давали дышать полной грудью. Хоть день и клонился к вечеру, но все ещё стояла аномальная для этих мест летняя жара, от которой не спасали частые порывы ветра и бойцам то и дело приходилось смахивать капли пота с лица.

Напряжение нарастало. В глазах начинало рябить от постоянно мелькавших веток деревьев и кустов. Князь был сосредоточен на происходящем, возможно даже чересчур. Слух улавливал каждый звук, от далекого пения птиц, до едва различимых звуков соприкосновения армейских ботинок с сухой травой. Взгляд разведчика был так сильно сосредоточен на деревьях, что он не заметил поваленную ветку, через которую осторожно перешагнул Кардинал и споткнулся. Потеряв равновесие, ефрейтор упал на колени, едва не выронив автомат из рук. Остальные остановились. Ифрит стал усердно осматриваться, водя автоматом из стороны в сторону, а Кардинал довольно грубо ухватился за разгрузочный жилет Князя и потяну вверх, помогая встать. Чертыхнувшись про себя, разведчик поднялся на ноги и принял положение, в котором до этого и пребывал, давая понять остальным, что готов идти дальше. Сержант по-дружески хлопнул его по плечу и повернулся вперёд. Ифрит тоже вернулся в исходное положение и на его губах появилась едва заметная улыбка. Появилась и тут же исчезла. Или Князю только показалось? Ифрита все давно знали и знали, что улыбка озаряет его хмурое лицо не слишком часто, когда же его жена заявила о разводе, его вообще перестали видеть весёлым. И трезвым. Да, опытный разведчик Иван Карлов запил. Около месяца он пребывал в таком состоянии, что на него было страшно смотреть. Лишь совместными усилиями Кардинала и Треста удалось вывести его из запоя и привести в себя. И хотя Ифрит снова вернулся в строй, теперь совсем нельзя было заметить радость на его лице. От нового запоя его спасала только работа. Она была его отдушиной. Ещё одной отдушиной, как считал он сам, и скорее его слабостью, как считали остальные, была небольшая фотография его бывшей жены, которую он повсюду таскал с собой и редко кому-то показывал. И теперь, на задании, фотография бережно хранилась в потайном кармане маскировочного халата.