Генерал улыбнулся.

– Отсутствие результата, это тоже результат и он, отнюдь не значит, что они не шпионы.

– Я не понимаю.

– Пора спать. Утром я все расскажу.

Серов встал и оглядел каюту.

– Мне всё это не нравится.

– Не переживайте. У меня есть идея.

***

Когда разведчики отошли на достаточное расстояние от места крушения вертолёта и, наскоро поужинали, было уже совсем темно.

Самохват, Кардинал, Князь и Серп тут же улеглись спать. Гектор с Бекасом, как и прошлой ночью, дежурили первыми. И только Ифрит заявил, что не будет спать, однако от щедрого предложения Гектора подежурить за него отказался. Разведчик отошел от дневки и, вскоре, уже скрылся из поля зрения. Сухумский находился в обществе командира группы и его заместителя, неподалёку от днёвки, но всё же в поле видимости дежуривших бойцов. Прислонившись спиной к дереву и скрестив руки на груди гвардии лейтенант Олег Бирко во все глаза старался разглядеть во мраке выражение лица ученого.

– Что такого в этих ящиках?

– Простите? – Сухумский повернулся к Бересту и снял очки, казалось бы, для того, чтобы ому было удобнее его разглядеть.

– Да бросьте, док, груза нет. Задача не выполнена, а мы возвращаемся.

Командир группы майор Алексей Фёдоров одернул заместителя.

– Берест!

– Да хватит, командир, я думаю, что мы имеем право это узнать.

– Если командование так решило, то не имеем. – Отозвался Трест.

Разведчик опустил руки и развернулся к командиру.

– Не командование, а какой-то хрен… – Он осёкся, посмотрев на Сухумского. – Какой-то генерал с горы. Мы даже имени его не знаем.

– Вы зазнаётесь, лейтенант. – Голос Сухумского первый раз за всё время работы с группой стал жестким.

– Не тебе меня на место ставить. – Сухо отозвался Берест.

– Правильно. – Сказал Трест. – Не ему, а мне. Ты перегибаешь палку.

Сухумского сильно удивил тот факт, что в этом споре командир группы встал на его сторону.

– А, понимаю. Мне ведь одному интересно, что там внутри?

– Нет. – Трест решил сбавить тон. – Но мы не имеем права, ты знаешь приказ и знаешь устав.

– Конечно. – Если бы не темнота, то Сухумский и Трест увидели бы на лице разведчика издевательскую улыбку. Затем он тоже сбавил тон и с усмешкой спросил. – А генерал ваш знает?

– Вы это к чему, лейтенант?

– Уточняю, – Прошипел тот. – На всякий случай.

***

Ефрейтор Дмитрий Селиваев, он же Князь, поймал себя на мысли, что не может уснуть. Выбравшись из дневки, он закинул автомат на плечо и вытянулся во весь рост. Неподалёку о чем-то спорили Трест, Берест и Ученый. Развернувшись, он различил силуэт Бекаса, который бродил по одной и той же траектории, усердно вглядываясь в темноту. Князь подошел к парню и окликнул его. Лениво зевнув, снайпер группы посмотрел на товарища:

– Чего?

– Ифрита видел?

– Туда ушел. – Снайпер махнул рукой в сторону и двинулся дальше.

Князь пошел в направлении, указанном разведчиком, вглядываясь в темноту. Пройдя метров тридцать, он остановился.

– Кого-то потерял? – Раздался голос откуда-то снизу.

Разведчик поспешно развернулся и чуть не наступил на ногу, сидящего в траве, Ифрита. Привалившись к дереву, он полулежал с закрытыми глазами. Автомат лежал у него поперёк ног.

Князь замялся.

– Собственно, тебя и потерял.

– Присаживайся.

Усевшись рядом, разведчик замолчал. Он не знал точно, чего хотел от товарища, но чувствовал, что стоит завязать разговор.

– Что думаешь об этом? – Князь постарался придать своему голосу самый простодушный тон.

– Ты о чем?

– О задании, о грузе, обо всём. – «Неужели его это не интересует»?

– Стараюсь не думать. – Ответил Ифрит.

– Но мы провалили задание.

– Да, такое случается. Ты и сам знаешь.

– Знаю. – Вздохнул Князь. – Как-то не по себе от этого.

Разведчики замолчали и погрузились в собственные мысли. Князь никак не мог разделить спокойствие товарища. У него не получалось усидеть на месте. Поёрзав с минуту, он снова обратился к Ифриту:

– Слушай, давно хотел спросить…

– Ну?

Князь перевёл дух, тема была не из приятных.

– Из-за чего вы с женой…поругались?

Разведчик подумал, что Ифрит сейчас встанет и уйдёт, но неожиданно тот повернулся к товарищу и заговорил:

– Не может она терпеть моё отсутствие. Слишком долго приходится ждать и думать жив я или уже сгнил в каком-нибудь болоте.

– Её слова?

– Да. И ещё…– Ифрит провел средним пальцем по шраму на левой щеке. Было уже темно, но его собеседник понял, что тот хотел сказать.

Князь замолчал, не зная, что добавить. Женой военного быть не просто. Тут заговорил сам Ифрит:

– Ты же тоже женат, так?

– Да.

– У тебя даже ребёнок есть, на сколько я знаю.

– Дочь. – Кивнул Князь. – Ей четыре года.

– И как они реагируют на твоё отсутствие? – В голосе Ифрита звучал интерес и немного какой-то досады.

– Тоже частенько ссоримся, но как-то забывается это всё. Просто мы стараемся ценить моменты, когда находимся вместе. – Смутился Князь.

– Понятно. – Ифрит замолчал.

Несколько минут прошли в полной тишине.

– А дочь как зовут?

– Лиза. – мечтательным голосом ответил Князь. – Соскучился жутко.

А в следующее мгновение произошло то, чего разведчик никак не мог ожидать – Ифрит тихо запел:

– Ты ждёшь, Лизавета, от друга привета…

Князь на секунду застыл в изумлении. И тут до него дошло. Дошла простая истина, которая всё время была на поверхности, но никто не хотел её заметить. Ифрит, который выглядел мрачнее тучи даже в самые весёлые моменты, Ифрит, который за несколько месяцев на «Палладе» успел подраться с половиной личного состава корабля и даже с одним офицером, Ифрит, который мог вспылить из-за любого неудачно сказанного слова – был простым человеком. От осознания этого факта у Князя пересохло в горле. Ифрит замолчал и посмотрел на товарища.

– А, я…– Замялся Князь. – Просто понимаешь…

– Тихо. – Резко прервал его Ифрит и вскочил на корточки.

Князь последовал его примеру.

– Ты слышал шум? – Ифрит аккуратно, чтобы не издавать лишних звуков поднял автомат.

– Ага. – Протянул Князь, снимая с предохранителя свой. – Опять лисы?

– Поздновато для них.

Звук повторился. Кто-то двигался к разведчикам, стараясь не шуметь, но выходило плохо. Ифрит и Князь до предела обострили слух, сомнений не было, кто-то шел прямо к ним.

Вдруг, со стороны днёвки послышался громкий щелчок и яростный крик Гектора:

– К бою.

А затем раздалась длинная автоматная очередь….

***

Берест, Трест и ученый инстинктивно пригнулись. Несмотря на то, что рядом грохотали выстрелы, разведчики услышали, как последний тяжело выдохнул. Подхватив автомат, лейтенант преодолел расстояние до дневки одним кувырком. Оттуда уже выбирались остальные разведчики. То там, то тут раздавались автоматные очереди. На группу кто-то напал. Судя по выстрелам, нападавшие атаковали только с одной стороны, той, где дежурил Гектор. Он лежал неподалёку и, матерясь на чем свет стоит, яростно отстреливался, поливая лесную чащу градом пуль. Берест присел на одно колено и дал очередь из автомата в ту же сторону, пока выбежавшие из днёвки бойцы рассредоточивались по округе. Автоматные очереди срезали листву и ветки с кустарников и то и дело слышались глухие удары пуль о деревья. Сделав пару одиночных выстрелов, Берест бросил взгляд туда, где стоял до этого командир, но не обнаружил его. За деревом прятался лишь Сухумский, судорожно мотающий головой из стороны сторону, он пытался дрожащими руками расстегнуть кобуру. Чертыхнувшись про себя, разведчик стал осторожно двигаться в сторону нападавших.

Как только послышались выстрелы Князь и Ифрит вдавили спусковые крючки. Две длинные очереди скосили ближайшие ветки деревьев. Из-за отдачи, находящихся в неустойчивом положении разведчиков бросило назад, и Ифрит приложился спиной о дерево, а Князь распластался по земле. Ответные выстрелы прошли над головами и разбились о дерево. Следующую очередь Князь выпустил из того же лежачего положения, пришлось только слегка приподняться, а Ифрит всё также упиравшийся спиной в дерево, выхватил из разгрузки гранату и выкрикнул: