— Магия порталов! — восхищенно воскликнула Нэдия, перестав упираться руками в дракона. — Ух ты! Я пыталась найти в библиотеке информацию, но ее очень мало! А меня научишь?

— Болтуша! — вдруг усмехнулся парень и отпустил ее. — Рано тебе еще такой магией владеть, мала еще. Научись сначала дракона своего контролировать, а то сгоришь к чертям!

— И научусь! — запальчиво воскликнула девушка, одернув рубашку и схватившись рукой за кресло.

— Давай, пока!

Нэди смотрела, как Риан вышел, обернувшись на пороге и подмигнув ей. Дверь закрылась за ним, осветившись охранным заклинанием и осталась глуха к сверлящему серебристому взгляду.

Удивительно, что этот тип о себе думает! Ворвался к ней в палату, выгнал друзей, перетащил домой, а теперь ушел! Ушел! А ей что делать?

Дотащившись с трудом до ванной, Нэди стянула больничную рубаху, села на дно душевой кабины и включила воду. Горячие струйки ударили по голове, плечам, заставив зажмуриться от удовольствия. Сколько так просидела, девушка не знала, но это явно придало сил. Завернувшись в пушистое полотенце, она улеглась в кровать и глубоко и радостно вздохнула. Все-таки хорошо быть в своей комнате, а не в больничном крыле! Завтра будет новый день, прилетит этот ужасный глава драконий, но это будет уже потом, а сейчас можно отдохнуть и ни о чем не думать. Только она закрыла глаза, за дверью послышался шум и возбужденные голоса, потом в комнату ворвались целитель и его помощник.

— Я же говорил, она тут, — Риан стоял за их спинами, лениво усмехаясь, будучи выше их на голову. — Все в порядке, магистр Кавер.

— Пока сам не осмотрю ее, не уйду! — Старичок возмущенно тряхнул бородой и шагнул в комнату. — Вам никакого права не давали, эр Шарронен, врываться в палату к бедной девочке и утаскивать ее почти в чем мать родила в вашу берлогу. Вы, право, как медведь себя ведете. Будьте добры чувства свои держать при себе, итак уже по вашей вине она инициирована раньше времени.

— С чего ли по моей? — Риан нахмурился. — По своей собственной, магистр, вине. Сунув голову куда не просят, она подписала себе смертный приговор, только наше своевременное вмешательство позволило ей прийти в себя.

— А уж вы-то как рады! — язвительно отозвался старичок, оглянувшись на дракона. — Вовремя подсуетились и обеспечили себе неограниченный резерв, да? Удачный момент. Надо разобраться еще, каким образом первокурсник смог проникнуть в запретную секцию, не стараниями ли вашими. И можете не утруждаться ответом, я не имею ни желания, ни возможности выслушивать ваши оправдания. Будьте добры покинуть комнату студентки Пикаде, мне нужно ее осмотреть.

Помощник целителя бесцеремонно закрыл дверь перед носом Риана и засуетился, помогая откинуть одеяло и осмотреть Нэди. Старенький целитель долго сканировал магическим зрением тело и ауру Нэди, изредка тихо цокая и сокрушенно покачивая головой, а затем уставился в глаза девушки.

— Напрасно ты связалась с этим драконом, милая. Для него ты кладезь сил, а он для тебя не то, что бесполезен, а даже вреден. Своими вампирскими повадками этот дракон будет тянуть из тебя силы, выпивая резерв максимально в своих целях, а ты пока не в состоянии противостоять ему. Любое касание участков вашей кожи для него несет пользу — его резерв восполняется и возрастает, а твой опустошается. Чем больше площадь соприкосновения, тем больше вероятность выгорания для тебя. Держись от него подальше.

— А есть способ избавиться от этого? — расширившимися от страха глазами Нэди смотрела на магистра.

— Если чувства взаимны, — целитель пожал плечами, — то и сила возрастает многократно у обоих драконов во время полного слияния. Чем чаще слияния, тем больше рост резерва, а если в паре только один испытывает чувства, а второй пользуется этим, то резерв растет только у того, кто пользуется. Второй неизбежно выгорает и погибает. Такова природа драконов, милая. Поэтому я и говорю тебе держаться от него подальше. Раньше были времена, когда драконов-женщин было в разы больше, чем мужчин, но потом все изменилось, наиболее ценных девочек с детства отдавали в семью жениха, малышки влюблялись в своих женихов, а те редко испытывали чувства к маленьким девочкам, будучи уже взрослыми. Для войны это было хорошо, молодые мужчины-драконы с высоким резервом обеспечили победу, а их жены, гибнущие массово от бесконечных слияний, никого не интересовали. Сейчас предводитель старается стабилизировать ситуацию, создал закрытые школы для девочек, издал указ, по которому им запрещены половые отношения до определенного возраста, не отдают в семьи женихов, но численность все равно мала. Ты и твоя сестра, оказавшиеся драконами, хорошее подспорье для них. Я говорил Лестору, что инициация губительно скажется на тебе, но он не верил, думал, что эр Шарронен влюблен в тебя. Но это не так, девочка, имей в виду! В момент первого слияния твой резерв возрос многократно, но он же будет выпит Рианом, если ты продолжишь с ним отношения. Носи перчатки, закрытые вещи, не позволяй ему касаться себя, тогда есть шанс, что ты избежишь участи своих соплеменников. Риан скоро заканчивает учебу, думаю, в магистратуру он не пойдет, так что осталось совсем немного переждать.

Магистр Кавер покопался в своей большой сумке и достал оттуда склянку с опалесцирующим зельем жемчужно-болотного цвета.

— Это настой ларкана уклоняющегося, восстанавливает силы, придает бодрость и жизненную энергию. Пить строго после еды дважды в сутки не более 5 дней. Вызывает привыкание, будь осторожна с ним.

— Мне теперь со всем нужно быть осторожнее, — грустно усмехнулась Нэди, поставив склянку с зельем у кровати. — Спасибо вам, магистр, уже второй раз спасаете меня.

— Судьба у меня такая целительская, — тот улыбнулся в ответ, отчего в уголках глаз появились лучики морщин, а усы приподнялись, как у кота. — Отдыхай, я зайду завтра. К экзаменам ты должна быть бодра как пчелка.

Проводив взглядом целителя и его помощника, Нэди вытянулась под одеялом и закинула руки за голову. Она должна выдержать, должна подавить в себе это предательское чувство влюбленности в Риана, должна жить ради сестры и себя. И она справится!

Утром следующего дня прибыл Бэрриан эр Шарронен, глава драконьего клана, родной дядя Риана и вершитель судьбы Нэди.

Девушка малодушно максимально избегала встречи, даже попыталась уйти из Академии в город, но Лестор самолично явился к воротам и перехватил студентку в плаще с капюшоном.

— Трусиха! — насмешливо бросил он, придерживая ее за локоть. — Опасности нужно встречать лицом к лицу, как и врагов. Если не сейчас, то когда? Сейчас ты находишься под защитой Академии, у тебя есть право здесь учиться и развивать свой дар, а если ты будешь одинокой девушкой, Бэрриан живо приберет тебя к рукам.

Хмуро взглянув на ректора, Нэди сбросила капюшон и тряхнула головой.

— Где там этот ваш драконий начальник, побыстрее разберемся с этим и свободны! — буркнула она. — Мне еще нужно новые туфли купить, старые совсем никудышные!

Эльф откинул голову и захохотал. Ему нравилась эта студентка с ее веселым и жизнерадостным характером, относящаяся ко всем одинаково, без раболепства, без экивоков и излишней заносчивости. Сейчас он шел чуть поодаль, держась большими пальцами рук за карманы и смотря в спину девушке. Если бы не эта ситуация с инициацией, он бы мог… Дальше его мысль останавливалась, потому что об отношениях эльф себе запретил думать после безответной влюбленности в молодости. Проще запретить себе чувствовать, чем потом годами лечить разбитое сердце, сидя в одиночестве на крыше и провожая розовые закаты, которые так любила та, что не стала женой. Конечно, браки между эльфами и драконами не приветствовались, тем более, что сейчас чешуйчатые только-только начали наращивать популяцию, загубленную в годы войны, но в голове Лестора то и дело мелькала мысль о Нэди в подвенечном платье.

— Что ты так хмуришься, дружище? — на огромном крыльце главного корпуса Академии стоял высокий широкоплечий мужчина в коричневой куртке и довольно щурился, глядя на подходившую к нему пару.