Дракон стоял вполоборота, приобняв за талию хрупкую фигурку высокой эльфийки и слегка склонившись к ней. Она приподняла к нему лицо и поцеловала в подбородок, после чего рассмеялась, а парень еще сильнее притянул ее к себе. Они не видели, как Нэди резко развернулась и бросилась к выходу. Сердце ее болезненно сжималось от разочарования и обиды.

— Нэди! — Уфим, увидев девушку, помахал ей рукой, но она, резко мотнув головой, уже забегала внутрь Академии.

Риан обернулся на этот оклик и проводил глазами свою соседку, после чего пожал плечами и вновь повернулся к Лианель. Он пришел попрощаться с эльфийкой. Их группу отправляли на границу с безмагическим миром, нужно было произвести разведку и начать подготовку к возведению купола, а потому вряд ли они еще увидятся в ближайшее время. Да и ни к чему это. Лианель нужно закончить учебу, а затем родители подберут ей достойного мужа из эльфов, да и самому Риану тоже предстоит брак с представительницей драконьего клана когда-нибудь. А потому прощание было с примесью горечи, все-таки вместе с эльфийкой они были около 3 лет.

— Ты вернешься осенью? — Лианель доверчиво вглядывалась в темные глаза дракона, чуть изогнув пухлые губы в улыбке. — Ректор говорил, что ты перспективный маг для магистратуры.

— Нет, — Риан ответил отрывисто, думая об убежавшей Нэди. — У меня другая задача теперь.

— А я? — она отстранилась слегка и нахмурилась.

— А ты будешь продолжать учебу, потом поедешь в свой Светлый лес, где выйдешь замуж за ушастого эльфа и нарожаешь кучу маленьких эльфят.

— Смеешься, да? — Лианель резко оттолкнула обеими руками Риана и шагнула назад. — Ты же знаешь, что мне никто не нужен. Только ты.

— А я дракон, — тихо заметил он. — Ты же понимаешь, что брак между нами исключен.

— Брак! — Эльфийка гневно сверкнула глазами. — Я младшая дочь, ты не наследный принц, потому вообще без разницы, поженимся мы или нет! Или ты уже присмотрел себе драконицу?

— Никого я не присмотрел! Ты в курсе военной ситуации вообще? Следишь за новостями?

— Я-то слежу за новостями, а ты, похоже, следишь за своей соседкой! — вспылила Лианель. — Или она из соседки стала для тебя чем-то большим?

— Лиа, я хотел бы сегодня обойтись без скандалов, — спокойно заметил Риан. — Завтра я улетаю, в Академию не вернусь больше. Проведем спокойный вечер, сходим куда-нибудь, отметим окончание года. Осенью все изменится, будет другая жизнь.

— Без тебя! — горько воскликнула девушка. — Ты же это пытаешься сказать.

— Без меня, — согласно кивнул дракон.

— Ну и иди к демонам! — Лианель резко развернулась, отчего облако светлых волос крутанулось вокруг нее, а потом бросилась к входу в главный корпус, еле сдерживая слезы.

«Это все из-за этой пигалицы Пикаде!» — зло думала она, сбрасывая чуть позже свои вещи в сумку.

Эльфы улетели в Светлый лес тем же вечером. Академия постепенно пустела. Кто-то спешил на практику, кто-то разъезжался по домам. Отъезд оборотней, а вместе с ними и Нэди, был запланирован на завтра, а в этот вечер планировался мини-сабантуй в столовой с привлечением части преподавателей из числа тех, что помоложе. Даже ректор обещал прибыть. Но Нэди заперлась в своей комнате и не выходила даже на громкий стук и крики оборотней. Так и не добившись ответа, парни потоптались в коридоре и ушли, крикнув, что утром ждут Нэди у выхода из общежития.

Всплакнув, девушка решительно вытерла лицо и зло пнула ни в чем неповинное кресло с висящей на ней кофтой Риана. Потом схватила ее, бросила на пол и принялась прыгать сверху, вымещая обиду и злость. Она так увлеклась, что не слышала хлопок заклинания и отворившуюся дверь.

— Не знаю, что ты делаешь, но у тебя занятно получается, — Риан привалился плечом к стене и скрестил руки на груди.

Нэди сдула прядь волос с лица и, тяжело дыша, смотрела на парня. Потом вдруг расхохоталась, поняв, как глупо выглядит в его глазах. Риан усмехнулся.

— Какая ж ты глупышка! — заметил он, быстро сократив расстояние между ними и заключив девушку в объятия.

Его губы нашли ее, мир завертелся вокруг и перестал существовать для них.

Утром Нэди выскользнула из объятий спящего Риана, оглянулась на него на прощание и шагнула с собранной с вечера сумкой в дверь.

«Наверное, это все, — подумала она, — но это и к лучшему».

Впереди ее ждали каникулы у оборотней и новый учебный год.

Конец I части.