— Ну, мужчина в капюшоне, — сказал он, глядя, как мужик стянул с женщины трусы и встал перед ней на колени.

— Мы что, будем здесь торчать, пока они не закончат? — недоверчиво спросила Хенни.

Нейтан покачал головой.

— Конечно, нет. Пошли. Давай их напугаем. — Он выпрямился, ожидая, что Хенни сделает то же самое, а потом не спеша направился в сад, где находились Мерил с Альфи. — Итак, как я уже говорил, со временем я планирую вырыть в саду небольшой симпатичный пруд. Может быть, запущу туда несколько уток, — громко сказал он, чтобы его сразу заметили.

Сначала отреагировала Мерил. Она закричала, отпихнув Альфи, и натянула синие джинсы. Пока она возилась с пуговицей, её лицо стало пунцовым. Альфи с беззаботным видом поднял на Нейтана и Хенни глаза и пожал плечами явно не обеспокоенный столь пикантной ситуацией.

— Мы… Мы… — заикаясь начала смущённая Мерил.

Нейтан поднял руку.

— По-видимому, хорошо проводили время. Ничего не имею против секса, но мне не нравится, когда им занимаются в моём саду, особенно, если не я принимаю в нём участие.

Ухмыльнувшись, Альфи посмотрела на Нейтана.

— Хочешь присоединиться?

— Спасибо, но я пас.

Закончив одеваться, Мерил бросила на Хенни мрачный взгляд.

— Давай, Альфи. Нам лучше уйти, иначе всё кончится сломанной ногой или чем-то подобным. — Она стала напротив каменной ограды, отделявшей сад Нейтана от поля.

Когда Мерил оттолкнулась от неё, часть ограды завалилась. Женщина не удержалась и, удивлённо вскрикнув, опрокинулась назад. Альфи, следя за спектаклем, бросился вперёд, чтобы её поймать, но было уже слишком поздно.

Нейтан и Хенни поспешили на помощь, хотя Хенни держалась немного позади, когда Нейтан заглянул за стену. Он пытался не смеяться и у него это почти получилось. Мерил свалилась прямо на огромную коровью лепёшку. В состоянии шока беспомощно размахивая руками, она встретилась взглядом с Нейтаном. Заметив, как одна из коров повернулась к ним задом и подняла хвост, Нейтан всё-таки рассмеялся. Не желая смущать женщину ещё больше, он перегнулся через ограду и, взяв её за обе руки, поднял. Оказалось, как раз вовремя, на землю упала ещё одна коровья лепёшка.

Ужасно смутившись, Мерил резко высвободила руки и свирепо уставилась на Нейтана и Хенни.

— Это ты сделала, гадина, — зашипела она на ведьму.

— Ой, да ладно, — Нейтан встал на защиту Хенни. — Начнём с того, что ограда держалась на честном слове. Только заселившись сюда, я сам через неё едва не навернулся. Когда случается что-то плохое, не нужно обвинять всех вокруг. Кроме того, если бы вы не находились… здесь… этого вообще бы не произошло. Пожалуйста, в дальнейшем прошу не крутить шашни на моём заднем дворе.

Теперь уже разозлившись, Мерил схватила Альфи за руку и, поравнявшись с Хенни, остановилась.

— Если расскажешь кому-нибудь об увиденном, твоя жизнь превратится в ад, — пригрозила она и, вместе с любовником зашагав прочь, исчезла за углом дома.

— Боже, какая вонь, — сказал Нейтан, когда ему в нос ударил запах навоза.

— У тебя немного на руке и на рукаве, — заметила Хенни, зажав пальцами нос. — О, и на шее. Вот здесь. — Протянув другую руку, она легонько коснулась пальцами его кожи. Нейтан ощутил в том месте небольшое покалывание и посмотрел на девушку. Она уставилась на него, явно чувствуя себя немного неловко. Быстро отдёрнув руку, Хенни пробормотала, что ей нужно идти, и оставила Нейтана в саду одного.

— Итак, как всё прошло? — спросил Тип, как только Хенни зажгла свечу.

— Хорошо, — призналась она. — Некоторые таращились, но большинство людей держалось от меня на расстоянии, — добавила она, вспомнив о Греме. — О, а ещё мы застукали деревенскую парочку, когда они кое-чем занимались?

— И чем же? — безучастно поинтересовался Тип.

Наклонив голову, Хенни уставилась на репку.

— Тип, я знаю, что прошло больше двухсот лет, но всё же.

Его глаза расширились.

— О, ты имеешь в виду секс? Так бы и говорила. О боже, это же всего лишь слово.

— Прекрасно, — ответила Хенни, скрестив руки на груди и отвернувшись от стола, где находился Тип. — Больше не скажу ни слова.

— Замечательно, — надулся он.

Хенни повернулась к репке, и один уголок её рта приподнялся в улыбке.

— Ты что, и правда обиделся?

— Конечно нет, глупышка, — слегка пожурил её Тип. — Ну же, давай. Расскажи мне все сплетни.

Хенни поведала другу о том, как Мерил с Альфи занимались сексом в саду Нейтана, и о коровьей лепёшке.

Тип громко захохотал, едва не потушив свою свечу, когда всё его существо затряслось от смеха.

— Поделом ей. Судя по-твоему рассказу, она сама смахивает на корову.

Кивнув, Хенни поморщилась.

— Так и есть.

— Будешь и дальше участвовать в операции «Зайка-Трусишка»? — спросил он.

Хенни на миг сжала губы и медленно выдохнула.

— Не знаю. А какой в этом смысл?

— Ах, но это означает, что ты будешь больше времени проводить с красавчиком соседом.

Хенни ничего не ответила, вместо этого молча убрала воображаемую пылинку с одеяла.

— О, — задохнулся Тип. — Он тебе нравится. И прежде чем ты начнёшь умничать, я хочу сказать, что тебя влечёт к нему.

— Нет, — избегая его пристального взгляда, ответила она.

— Дорогуша, лгунья из тебя никудышная.

Наконец Хенни подняла взгляд.

— Не важно, влечёт меня к нему или нет. Ничего не будет. Он знает, что находиться рядом со мной опасно для здоровья.

— А тебе не приходило в голову, что эта операция как раз и состоит в том, чтобы снять проклятие, и поэтому он сможет быть к тебе ближе?

Хенни секунду не сводила глаз с Типа, а потом наклонилась и задула свечу, не дав другу времени на возражения. Ожившая вырезанная мордочка застыли неподвижной маской, и девушка отнесла репку на кухню.

Остаток дня Хенни наводила в доме порядок, и за это время с ней приключилась лишь одна маленькая неприятность — немного моющей жидкости попало в глаза. Но она поспешно промыла их холодной водой, и всё прошло. Хотя, потом какое-то время глаза ещё немного пощипывало.

Когда начало смеркаться, Хенни включила телевизор. Шёл один из тех фильмов с Колином Фертом, которые она могла пересматривать бесконечно. На журнальном столике перед ней стояли стакан молока и тарелка с сырными крекерами. Она наклонилась и взяла крекер, но прежде чем успела откусить хоть кусочек, кто-то постучал в дверь.

Хенни не сразу поняла, что это Нейтан, поскольку привыкла к постоянному одиночеству и к тому, что в деревне к ней относятся точно к прокажённой.

Она осталась сидеть на месте. Частично хотела, чтобы Нейтан оставил её в покое. Зачем он надоедает ей с этой дурацкой операцией, ведь из этого всё равно ничего не выйдет? Но с другой стороны, хотелось открыть дверь и насладиться его компанией словно наркоман дозой героина. Теперь, когда у неё появился нормальный живой друг, она жаждала наверстать все упущенные годы одиночества.

Когда вновь раздался стук, Хенни быстренько откусила кусочек крекера и, не выпуская тот из рук, пошла, открывать дверь.

— И снова здравствуй, — улыбнувшись, произнёс Нейтан. — Понюхай меня.

Она озадаченно нахмурилась.

— Прости, что?

Ухмыльнувшись, Нейтан наклонился вперёд и подставил шею.

— Я дважды принял душ. Мне нужно ещё одно мнение. От меня несёт коровьим навозом?

Смутившись, Хенни приблизилась к нему и понюхала. Он пах мятой и кедром.

— Нет, — отодвинувшись от него, констатировала она.

— Вот и хорошо, — с облегчением выдохнул Нейтан. — Итак, как дела?

Хенни нахмурилась:

— За последние несколько часов после нашей встречи ничего не изменилось.

— Ладно, замечательно. — Нейтан, явно нервничая, переминался с ноги на ногу.

— Что случилось? — спросила она, прищурившись

— Ты ведь свободна сегодня вечером?

— Ну, очень сексуальный мужчина ждёт меня в гостиной, чтобы развлечь.