— А я так не думаю. Ты не готова.

— К чему?

— К такой ответственности.

— Я готова ко всему, что несёт мне судьба. Я буду достойной нимфой тайного мира.

— Ты даже парню достойно отказать не можешь, всё играешь с ним, будто в куклы.

— Ты ничего не знаешь! — рассердилась Мэлони. — Он дорого мне, я не могу так просто от него избавиться. Мы с ним связаны.

— Я знаю всё о тебе. Я это ты и наоборот.

— Нет, ты не живая. Ты не я.

— Испугалась? А может это именно Декс станет тем, кто погибнет? Он же тебе дорог. Давай посчитаем. Алекс дорога, но она под защитой. Джейд твоя лучшая подруга. Сара тебе дорога, но не настолько, как Джейд и Алекс. Декс тебе дорог и вы даже связаны, Уэстли твой парень, но ты стёрла ему память. Но он по-прежнему дорог тебе…

— Замолчи!

— Не продолжать? Ты не сможешь лишиться всех, что бы спасти их. Ты! Должна погибнуть вместо них. Но хватит ли тебе духу?

— Хватит! Прекрати! Заткнись! — Мэлони схватила руками за голову, опуская взгляд вниз. — Ты должна была помочь мне, а не наоборот.

— Я и помогаю. Помогаю решить твои проблемы. Смотри — сказало отражение указав Мэлони за спину. Посреди комнаты появился зеркальный столик, на котором лежал кинжал. — Что ты теперь будешь делать? — отражение девушки вдруг приняло образ Ника.

— Ты?

— Что ты теперь будешь делать? — повторил Ник. В руках у него появился Декс, к горлу которого, был приставлен всё тот же кинжал. Он пропал из рук девушки.

— Оставь его! — закричала Мэл, бросая огненный шар в противника.

— Ахаха, ты думаешь, это остановит меня? Ты меня уже поджарила, теперь я не боюсь огня.

Дикая ярость, непонятно откуда взялась, и охватила Мэлони. Девушка бросала в него огнём, землёй, топила, изымала весь воздух из лёгких, но ничего не помогало. Она полностью погрузилась в сражение. Тогда девушка напала сама, не полагаясь на магию. Она схватила противника за ворот рубашки и швырнула, что было сил о стену. Ник упал, сильно ударившись головой о зеркало. Осколки посыпались со всех стен, с потолка, пол перестал быть зеркальным. Ник лежал, истекая кровью, у голой стены, Декс пропал. Мэлони ахнула, прикрывая лицо руками.

— Что я наделала?

— Ты отомстила, — появилось её отражение напротив неё самой, но зеркал уже не было.

— Но я не хотела убивать его.

— А может, хотела? Вспомни, ты уже чуть не сожгла его. Дважды. И сейчас пыталась. Ты не достойна, что бы стать нимфой. Ты мстительная, жестокая, неуверенная в себе девочка, которая хочет любви и поцелуев, и совершенно не готова к ответственности.

— Это всё ты, — осознала Мэлони. — Ты подстроила всё это, ты заставила меня броситься на него в ярости. Ведь здесь даже Декса не было. Ты создала его в моём воображении, что бы подставить меня. Ты не я! Кто ты на самом деле?

— Я это и есть ты. Как ты не понимаешь? Ты только что осуществила всё, чего хотела.

— Я не хотела этого!

— Разве?

— Ну, возможно я хотела отомстить, но не смерти. Я никому не желаю смерти. Да, ты права, я напугана, я не была готова принять всю эту магию и новый мир, но я уже приняла его. Я уже отгораживаюсь от людей, которых люблю. Да, мне хочется поцелуев, свиданий, нормальных отношений, но я знаю, что мне нельзя, иначе я не смогу отвечать своим обязанностям. Я не смогу быть защитницей, но я уже и собой не буду. Мне нужно выбирать между тем, что бы быть собой и потерять того, кого люблю. Или расстаться по собственному желанию с близким мне человеком, потерять частичку себя, но защищать Нимуэй. Я не могу пожертвовать целым миром, ради своих чувств.

— Ну что ж… держи флакон. Ты его заслужила, — собственное отражение Мэлони вручило ей белый флакон, в форме капельки вверх ногами, с золотой искрящейся жидкостью внутри. Мэлони схватила флакон, но отражение снова напомнило о себе.

— У тебя есть выбор: отдать эликсир жизни Нику и исцелить его или сохранить на потом, когда смерть придёт за одним из твоих близких.

— Что? Я не могу выбирать. Ника я ненавижу всей душой, но он не заслуживает смерти, а кто-то из действительно хороших и дорогих мне людей может погибнуть. Я не могу выбирать!

— Тебе решать, что делать с эликсиром. Но пока ты не решишь, искренне для себя самой, ты не сможешь вернуться на бал.

— Это невозможно… — девушка села на пол, подогнув колени под себя. Она смотрела, как жизнь постепенно уходит из тела Ника и, не выдержав, влила содержимое пузырька в его приоткрытый кровавый рот.

Всё вокруг закрутилось, завертелось, только Мэлони стояла в центре урагана. Ник исчез, флакон исчез. Неужели она ошиблась? Неужели ей был подарен шанс, спасти кого-то, а он так бездарно его упустила? Не может быть! Она ведь поступила по совести.

— Здравствуй, Мэлони — появилась маленькая фея, размером с ладонь, в синем сиянии света.

— Привет, — поздоровалась девушка, всхлипывая. — А ты кто?

— Я хранительница эликсира жизни. Ты с блеском прошла моё испытание, за это, я дарю тебе его, — сказало маленькое волшебное создание и протянуло точь в точь такой же пузырёк с золотистой жидкостью внутри.

— Но… Я не понимаю. Как прошла? Я же сражалась с ним, хотела убить.

— Я знаю, я немного поколдовала с твоими эмоциями. Ты забыла, что это всё ненастоящее и должна была хотеть убить его. Но ты сделала главное, ты призналась в своих страхах и сумела противопоставить им то, чего добилась уже. И ты пожертвовала собой ради Нимуэй, ты спасла жизнь Нику, хотя могла и н делать этого, а оставить эликсир для себя. Не беспокойся, настоящий парень находится далеко отсюда. Всё был мираж.

— То есть я прошла? Я действительно всё сделала правильно? Но ведь мне и правда, хотелось убить его. Не сейчас, а какое-то время назад.

— Я знаю. То, что он сделал с тобой ужасно, но сумела переступить через себя, что бы сохранить ему жизнь. Это самое главное сегодня.

Девушка вернулась на балкон к, всё еще застывшему, Дексу. Мэлони могла встать рядом, чтобы не быть зажатой между парнем и стеной, но предпочла поддаться своему желанию и насладиться хотя бы это ночью.

— … оба этого хотим — закончил свою фразу парень.

— Ты прав, — сказала девушка и, обхватив руками его лицо, нежно поцеловала.

Мысли словно чёрные вороны атаковали девушку. Снились самые ужасные варианты развития событий. Мэл резко села на кровати в холодном поту среди ночи.

— Какой кошмар!

— Мэл, всё в порядке? — послышался голос Декса, тарабанящего в дверь. — Открой! Ты слышишь меня? Открой немедленно!

— Чего тебе? — выглянула сонная девушка из комнаты.

— Ты кричала. Я хотел убедиться, что ты в порядке.

— Я в порядке, — соврала она.

— Я ложусь с тобой.

— Что? Нет. Не смей, — начала девушка, но парень сильной рукой увёл её к кровати, обнял и лёг, крепко прижимая к себе. Так и заснули.

Утром, ощутив на носу солнечные лучи, Мэлони открыла глаза. Улыбнулась. Убирая с себя крепкую тяжелую мужскую руку, она тихонько слезла с кровати и распахнула тёмные синие шторы, пуская свет в комнату. Девушка приоткрыла окно и села на подоконник. Морозный воздух живо её взбодрил. Все ночные кошмары куда-то улетучились, позволяя свободно и легко дышать и радоваться новому дню.

В ванной девушка привела себя в порядок, слегка подкрасилась для хорошего настроения. А может для Декса? И принялась готовить завтрак на кухне. Спустя какое-то время в кухню вошёл сонный мужчина. Растрепанные волосы, заспанные карие глаза, легкая щетина. Ах, что может быть прекраснее этого утра?

— С новым годом, с новым днём, — радостно пропела девушка.

— Ты долго еще будешь так говорить? Уже неделю у тебя новый год. Какое сегодня число, девятое десятое? — поддразнил её Декс.

— Десятое, — широко улыбнулась Мэл. — Но разве не чудо — каждый день, что мы живем? Новый день — уже повод порадоваться.