— Я подожгла его, когда он хотел заклеймить меня.

— Чего?! — чуть ли не кричала девушка.

— Прости, заклеймить? — переспросила встревоженная Джейд.

— Да, — тихо ответила Мэлони.

— Да, что ж он за изверг такой? — поражался Крис.

— Расскажи нормально, что стряслось, — сказал, наконец, Эш.

— И как ты подожгла его? — намекнул на тайну Уэстли.

— Я помню, как Ник свалился на пол на вечеринке от одной моей мысли, потом вдруг загорелись гобелены. Я видела и понимала, что происходит, но это была как будто не я. Я словно в трансе была, не могла и рукой пошевелить. Я не могла погасить пламя, оно взяло надо мной верх, и я упала в обморок. Очнулась у Ника дома. Он держал меня. Был еще в костюме медведя. Я попыталась сбежать, а дверь была закрыта, он решил преподать мне урок, нагрел в камине какую-то железку и наступал на меня. Я испугалась, оттолкнула его ногами, он упал и костюм загорелся. Он открыл дверь, выбежал на улицу, я следом. Пока я снимала с него костюм, кто-то вызвал скорую и пожарных. Нас увезли. А там меня забрали Рэй с Сарой.

— А кто-нибудь объяснит, что здесь делает Декс и почему он без сознания? — оживилась Джейд.

— Ээм, я его по голове сковородкой стукнула, — сказала Сара.

— Что? Зачем? — уставилась на подругу Джейд.

— Он слишком нервный был, когда Мэл рассказала эту историю первый раз, он взбесился.

— У него очень обострено чувство справедливости, — добавил Рэй.

— Вот я и успокоила его.

— Да уж успокоила, так успокоила, — очнулся Декс.

— Но почему сковородкой? Полегче ничего не могла найти? — спросил он у Сары, поглядывая на Мэлони. Он слышал часть разговора и прикрыл девушку, подыгрывая сестре и другу.

— Может она не придумала ничего лучше, что бы остановить тебя? — предположила Мэлони, оправдываясь. Глядя на Декса, своими извиняющимися изумрудами.

— Ладно, на этот раз прощаю, Сара, — глянул парень на сестру.

— Спасииибо, — протянула Сара, обняв брата.

Уэстли явно был недоволен сложившейся ситуацией и что-то подозревал, но молчал. Не хотел быть похожим на Ника и тем самым спугнуть девушку. Мэлони почувствовала какое-то напряжение в воздухе, напоминающее то, что она почувствовала у Декса дома. Она глянула на своего парня и удивилась тому, что это ощущение исходило от него. Оно будто рождалось внутри светловолосого парня и распространялось вокруг него. Она хотела ему как-то помочь, но не знала чем и как.

— Вот это да! — сказала Ребекка, дослушав всю историю до конца.

— Миссис Эванс, я не знаю, что делать. Помогите мне научиться контролировать это, — просила Мэлони у женщины.

Ребекка — внучка миссис Эванс — давно всё знала, ведь она в курсе истории своей бабушки, более того, она является ее частью. И Мэлони уже была посвящена в эту часть.

— Мэлони, детка, твои эмоции пока что управляют твоими силами. Со временем это будет делать твое сознание, но пока полностью не освоишь, все будет взрываться вокруг тебя, нужно лучше контролировать свои эмоции, пока что. Необходимо провести обряд посвящения. Природа должна окончательно принять тебя. Как и ты ее.

— Но как это сделать? В чем заключается обряд?

— Тут сложнее. Проводить его должна твоя предшественница, то есть я. Но так же должны присутствовать еще несколько существ, представляющие, каждую из четырех стихий.

— Но где же мне взять их?

— Ну как минимум одного ты уже знаешь.

— Кого?

— Старичок, из "Mistique" представитель стихии земли. Так как он леший, то тесно связан с лесом и всеми растениями.

— А вы откуда знаете? Стоп. Так это вы ему сказали?

— Нет, Мэлони. Это он ко мне обратился после твоего первого визита, на заказ платья. Он почуял тебя, сказал, что ты из Сэнтфореста, и Я должна отыскать тебя. Но как видишь, ты сама меня нашла, пусть и не самым лучшим образом. Все представители стихий будут узнавать тебя, со временем и ты сможешь видеть волшебных существ, скрывающихся среди людей. Их гораздо больше, чем ты думаешь. Но ты должна опасаться недоброжелателей. Они могут притворяться хорошими, что бы ближе подобраться к тебе.

— Но что они могут? Я тут же собью их с ног, или ударю молнией.

— Мэлони, они могут забрать твои силы! — вмешалась Ребекка.

— Как?

— Это произошло с одной из нимф много веков назад. Ее звали Алекса. Она была одной из первых и самых сильных нимф. Тогда еще никто не знал, что можно силу у нимфы украсть, и в обрядах никто не нуждался. По началу, никто не замечал, что Алекса больше не в силах подчинить стихии. Позже это раскрылось. Все гадали, как нимфа вдруг утратила силу, никто и подумать не мог, что ее украли.

— А кто сделал это?

— Ее возлюбленный, — ответила женщина.

— Как это так? Почему?

— Я не знаю. Известно лишь то, что она любила его всей душой, их тянуло друг к другу немыслимо, а он предал ее. Кроме своей тайны, своего предназначения, своих способностей она показала ему бестиарий. А он использовал его против нее, и обманом заставил отказаться от сил. И они перешли к нему. С тех пор нимфы обречены были жить без любви. Сила переходила только к тем, кто не был влюблен, кто руководствовался разумом, а не чувствами, при этом не был черств на помощь другим. После Алексы многие последовательницы опасались повторения истории. И недаром. Многие злые духи, злые люди и некогда даже ученые пытались отобрать силы, запереть нимфу в лаборатории или подчинить себе. Некоторые из них, даже обладая пятым элементом, не могли справиться сами и нуждались в помощи друзей и духов природы, а некоторые давали отпор на многие столетия.

— Но как же тогда вы, миссис Эванс? Вы ведь замужем.

— Я первая, кто нарушила эту традицию. И хвала духам природы всё обошлось. Марк оказался очень хорошим и порядочным человеком.

— Может, расскажешь Мэлони про Анису? — предложила Ребекка.

— Аниса… Она была моей лучшей подругой в юности и молодости. Мы дружили с младенчества и всегда всем делились. Мы были ближе, чем сестры. Между нами всегда была невидимая связь. Я всегда знала и чувствовала то же, что и она. И наоборот. Мы разве что мысли друг друга не читали, а в остальном были не-разлей вода. Что-то мощное объединяло нас, и как бы мы не ссорились, всегда мирились, тянулись друг к другу. Союза прочней было поискать. А потом она стала моим врагом. Аниса всегда была первой девушкой в школе, а когда я рассказала ей свою тайну она начала завидовать моим способностям. Я не сразу узнала об этом, а когда узнала, не хотелось верить. Она хотела отнять у меня силу. Аниса чувствовала несправедливость. Почему способности открылись у меня, а не у нее. Я всегда была скептиком и не верила в сверхъестественное, а она жаждала, что бы в ее жизни произошло что-то необычное. Однажды она подсмотрела, где я храню бестиарий и украла его. Но она не сумела прочесть и слова. Всё было на латыни. Книга всегда возвращается к хозяйке, так и в тот раз, книга пропала у нее и вернулась ко мне. Я даже не заметила бы пропажи, если бы Аниса не успела вырвать одну страницу из книги. Я не знаю, что это была за страница, но явно с каким-то очень мощным заговором или обрядом. Потому что через пару месяцев она нанесла удар. Аниса попыталась убить Марка, но я спасла ему жизнь. Он был на грани смерти, но мой пятый элемент позволял мне возвращать жизнь, это связало меня с Марком навсегда. Я могу общаться с ним на расстоянии, мысленно. А иногда даже видеть глазами друг друга, но только когда он позволяет это. Как и я, он может закрыть доступ, блокировать связь. Когда возвращаешь кого-то к жизни, образуется связь, ты становишься в ответе за того, кого вернула. Тогда моя связь с Анисой разорвалась. Я перестала понимать ее, нас перестало тянуть друг к другу. Дружба закончилась. Началась война. Не такая уж и сильная, как это звучит, никто из людей и не подозревал. В истории синоптиков это всего лишь отмечено как странный год погодных условий. Ни более и не менее. Но для меня это было важно. Как оказалось, Аниса тоже обладала чем-то особенным, какими-то силами. Она несколько месяцев готовилась до следующей атаки. Она выучила латынь, занялась черной магией, присоединилась к ведьмам. Моя подруга бросила университет, инсценировала свою смерть, сменив несколько имен. Если она и жива сейчас, то ее уже никто никогда не найдет и не узнает. Но она так же не сможет причинить никому вред. Во время последнего боя, я обхитрила ее и связала все ее силы, которыми она овладела, стерла все знания о магии и волшебных существах, что только смогла отыскать в ее памяти. Мне было больно терять человека, который поддерживал меня всю мою жизнь, переживал со мной все потери и радости, но с Марком мне было легче. Я обрела в нем новую надежду, силу, уверенность. Он помог мне справиться с потерей подруги. Аниса для меня навсегда умерла. Она перестала быть той веселой кокетливой девчонкой, с которой хотели дружить все.