— Что ты делаешь? — закричала девушка, радостно смеясь. Не дождавшись ответа и продолжая кружиться, Мэлони откинула голову назад и потянула за резинку на волосах, раскинув руки в стороны. Каштановые волосы с белыми прядями разлетались по воздуху, будто тот играл с ними. Смех заполнил банкетный зал, раздаваясь эхом в коридоре.

— Давно я так не смеялась, — обрадовалась Мэлони, ставая на ноги.

— Я вообще еще ни разу не слышал что бы ты, так смеялась, — Мэлони покраснела. Декс стоял, обхватив руками талию девушки. Их лбы соприкасались, а взгляды были брошены в пол. Никто не осмелился сделать то, о чём оба подумали. Мэлони положила руки парню на плечи и слегка оттолкнулась. Момент упущен.

— Наверное, лучше не стоит.

— Почему? — нежно и тихо спросил Декс.

— Я не хочу привязываться ни к кому. Когда Я пройду все испытания и стану полноценной нимфой Нимуэй, то не смогу иметь никаких отношений. Мне будет больно расставаться, с кем бы то ни было. А учитывая нашу связь, ты… — она не стала заканчивать, всё было ясно без слов.

— Не ведь ты этого хочешь, — не понимал парень. — Я более, чем уверен, что мы оба этого хотим, что всё это не просто баловство! — парень почти кричал.

— Но это закончится плохо! — кричала в ответ Мэлони, пятясь назад всё больше.

— А если нет? — наступал парень.

— А если да! — пикировала девушка. И паниковала. Ведь он был прав. Её к нему что-то тянуло, невообразимо. Но она пыталась держаться холодно, снова надев маску снежной королевы. Увидев это, Декс разозлился.

— О, нет! Ты от меня так просто не уйдешь, — сказал он, немного угрожающее. А потом резко направился в сторону Мэлони, которая была уже почти возле выхода. Девушка вдруг развернулась и побежала, но парень догнал её и прижал всем своим телом к стене. Она чувствовала его тёплое дыхание на своём плече, он перебирал пальцами её волосы, освобождая шею. Обжигающий поцелуй остался следом на её предплечье. Одним движением руки Декс повернул Мэлони к себе лицом, не убавляя силы. Она слегка приоткрыла губы, хватая жадно воздух. Он скользнул взглядом по лицу девушки, её локонам, слегка испуганным глазам. Коснулся нежно шеи, ведя палец по плечу, по всей руке, пощекотав ладонь, схватил за талию и прижал к себе, страстно впиваясь в её приоткрытые губы. Мэлони бы ахнула, если бы могла. Но она не могла. Поэтому закрыв глаза, она поддалась желанию. Пара целовалась в банкетном зале до тех пор, пока не зазвонило напоминание на мобильнике Декса. Ему пора было бежать на тренировку. Еле оторвавшись от губ девушки, он сказал, — я же говорил, что ты этого хочешь.

Мэлони стояла, недоумевая, что сейчас произошло. Из милого, доброго, заботливого парня он вдруг стал резким, самоуверенным, даже наглым и немного грубым. Это ей чертовски понравилось, но она не могла себе в этом признаться.

***

— Давай скорее, а то опоздаем! — кричала Мэлони подруге, красуясь перед зеркалом на всю стену, в коридоре своей квартире. Девушка стояла в длинном изумрудного цвета платье без рукавов. Оно аккуратно облегало грудь, из которой вился серебристый завиток, охватывая шею. От груди платье свободно падало тяжелыми складками до самой земли. Вместо рукавов была полупрозрачная зеленоватая шаль, которая крепилась к бюсту впереди и к молнии сзади. На волосах красовался такой же завиток серебристого цвета, как на шее, со вставками-камнями в цвет платью, и серьги к ним. Свои каштановые волосы девушка накрутила волнами, которые волнами рассыпались по спине.

Мэлони услышала приближение подруги и отошла в сторону, накидывая черный бархатный плащ с капюшоном, скрывающий весь наряд. Алекс подошла к зеркалу и даже ахнула от себя самой. Она тоже была в длинном платье. Нижняя ткань платья была розового цвета, поверх неё была голубая с рукавами до локтей и юбкой, начинающейся чуть впереди по бокам и полностью сзади. Талию обрамляли золотистые вставки из металла, такие же браслеты были на руках девушки, которые вились от кисти до начала рукава. Наплечники тоже были металлически, нежно переходящие в ожерелье. Волосы были собраны в аккуратной высокой причёске, которую нежно украсила маленькая жемчужная диадема. Алекс накинула такой же плащ, как у подруги, только сапфирового цвета. Девушек уже ждало такси.

Ожидая лифт в полной тишине, Мэлони решила нарушить её.

— Ты просто красавица! — сообщила девушка, завороженно разглядывая подругу.

— А ты королева! — вернула комплимент подруга Алекс.

— Вообще-то наоборот было бы правильнее, но и так тоже можно, — засмеялись подружки.

— Хорошо, что у отца есть хороший знакомый портной. Если бы Я не нашла платье на бал, тоне пошла бы туда.

— Да, сидит идеально. Дашь номерок?

— Скорее, ракушку. Он тоже нимуэец. А где ты своё достала? Снова ездила в лавочку мистера Карра?

— Нет, это Вероника мне одолжила. Я так замоталась с праздниками, что совершенно забыла о костюме.

***

Когда Декс покинул бальную залу, Мэлони еще минут пять стояла, прижавшись к стене. Потом, всё же сумев сделать несколько шагом, девушка заперла дверь на ключ и отправилась отдавать меню поварам. После чего, на пути к выходу из здания университета, девушку кто-то позвал. Она обернулась со стеклянным взглядом и слегка приоткрытым ртом, касаясь нижней губы пальцами.

— Мэлони, как хорошо, что я тебя застала.

— Да? А что такое?

— Я хотела спросить тебя. В том году ты подготовила хороший праздник, но так и не пришла на само торжество. Ты же придешь в этом году?

— Я уже не уверена. Кажется.

— А что так? Что-то случилось? — обеспокоилась женщин, внимательно всмотревшись в лицо юной собеседницы.

— О, что вы. Нет-нет, всё хорошо. Просто задумалась. Я так устала после украшений зала. Я не могу пойти, у меня нет бального платья. А в магазинах такое не легко найти, да и новую работу Я пока не нашла, денег нет.

— Ну это ерунда. Как я и говорила тебе, при знакомстве, что ты будешь получать стипендию в этом году, так что о деньгах не волнуйся, тебе лучше заняться обучением. Как здешним, так и магическим. А с платьем я помогу.

— Правда? — удивилась Мэлони последнему. — Но, наверное, я не смогу принять такой подарок.

— Глупости! Считай это подарком от нимфы к нимфе. Когда я была молода, то была примерно твоей комплектации. У меня сохранилось потрясающее зеленое платье. Но оно пригодилось лишь однажды. Я буду рада подарить его тебе. Может тебе оно послужит чуть чаще, чем один раз?

— О, я буду безмерно благодарна.

***

Девушки выбрались из такси и по украшенной, садовыми фонарями, вечерней университетской дорожке потопали к главному входу. На ступенях стоял студент. В черном смокинге. Высокий, брюнет, поворачивается…

— Декс? — спросила Алекс.

— Здравствуйте, леди, — он склонился перед девушками в поклоне, приложив правую руку к груди.

— Привет, — тихонько поздоровалась Мэлони. Декс подал руку и, как только девушка вложила свою ладонь, он нежно коснулся её губами.

— Как романтично, — запищала Алекс от удовольствия, глядя на парочку.

— Бал еще не начался, но уже все собрались. Ректор толкает новогоднюю речь. Пойдете слушать или задержитесь со мной?

— Мы, пожалуй, пойдём. Встретимся уже внутри, если ты сможешь узнать меня — кокетливо выделила последнюю фразу девушка.

— Мэл, что это было? — спросила Алекс, когда они уже прошли внутрь.

— Он моя пара сегодня. Пригласил меня вчера. Чуть ли не в последний момент, представляешь? Вот как так можно? Ему, что все отказали и я запасной вариант?

***

— Привет, Мэл. Слушай, я хотел спросить. Ты пойдешь со мной на бал?

— С тобой? После вчерашнего? — возмутилась девушка звонку Декса.

— А что не так? Было же весело! Мы украсили зал, нарядили ёлку, были только вдвоём, ну и потом… Я думал, тебе понравилось.

— Что?! Мне? Понравилось? Ты с ума сошёл! ТЫ был резкий, надменный, наглый и…

— И что еще? — перебил Мэлони парень.

— И вообще, я не хочу тебя видеть после такого.