Первый этап советского контрнаступления успешно завершился к концу декабря, когда немецкие войска группы армий «Центр» были отброшены от Москвы на всём протяжении фронта. Что ж… хотя Калуга и была освобождена 26 декабря, Вязьма и Ржев оставались в руках фашистов в течение всей зимы. В ходе операции «Тайфун» группа армий «Центр» потеряла около 110000 человек, в том числе 24000 убитыми и 5000 пропавшими без вести. Особенно тяжёлый ущерб нашими войсками был нанесён в декабре 1941 года немецкой технике – 496 танков, 1450 артиллерийских орудий, миномётов, 830 противотанковых орудий.

Потери Красной Армии во время операции «Тайфун» и декабрьского контрнаступления оказались ещё более ужасными: Западный и Калининские фронты потеряли 350000 человек – 37% от своего списочного состава. Несмотря на советы начальника Генерального штаба РККА Б.М. Шапошникова и первого заместителя верховного главнокомандующего Г.К.Жукова, И.В.Сталин решительно требовал, чтобы Ставка спланировала на январь новое наступление, в ходе которого следовало окружить и уничтожить в районе Вязьмы большую часть войск группы армий «Центр». Советское наступление в январе-марте 1942 года сильно потрепало войска группы армий «Центр», но и только…Поставленных перед ним целей, увы, достичь не удалось.

Тем не менее, неудачи под Москвой привели Адольфа Гитлера в неистовство. Он считал их результатом некомпетентности своих праздных генералов.

И то верно, источники свидетельствуют: Вильгельм Кейтль, начальник верховного командования Вермахта, был чрезвычайно изумлён, а более взбешён, что Советский Союз не только оказался в состоянии продолжить борьбу после операции «Тайфун», но и нанести армии Великой Германии тяжёлый урон.

«Летом 1941года восточный колосс на глиняных ногах готов был рухнуть под ударами немецкого оружия. Стальные жернова германского наступления перемололи первую, и, пожалуй, лучшую регулярную армию русских, с чудовищными потерями откатывавшуюся всё дальше на восток. Возникает закономерный вопрос: какая ещё армия в мире смогла бы устоять после таких сокрушительных ударов, не приди ей на помощь бесконечные русские просторы, неисчерпаемые людские резервы и жуткая русская зима?»

Что же до фюрера Третьего Рейха, то у него особое неудовольствие вызывало то, что его солдаты – лучшие в Европе – не смогли остановить советское контрнаступление зимой 1941 года. Доверие Гитлера к своим военачальникам было сильно подорвано провалом операции «Тайфун». Неистовый фюрер начал с того, что 19 декабря уволил со своих постов главнокомандующего сухопутными войсками генерал-фельдмаршала фон Бока. В течение следующих недель своих высоких должностей лишились трое из этих шести командующих армиями (Гудериан, Гёпнер и Штраус) и четверо из 22 командиров корпусов (фон Швеппенбург, Фёрстер, Гейер и Вэгер) группы армий «Центр».

Неудача операции «Тайфун» была первым крупным провалом Вермахта в годы Второй мировой войны. Немецкое Верховное командование было совершенно убеждено в успехе наступления на Москву, но при этом распылило силы (направив войска на Калининское и Курское направления) в тот момент, когда особенно важна была их концентрация, – « не разверстая перчатка, а сжатый стальной кулак». Кроме того, для немцев и впрямь весьма серьёзной проблемой стала русская погода: дикая распутица в октябре и суровые трескучие морозы в конце ноября и в декабре.

Однако, на деле, решающими оказались два других фактора. Во-первых, у немцев возникли серьёзные проблемы со снабжением – германские танковые части не могли столь же решительно наступать из-за нехватки топлива. Во-вторых, красноармейцы проявили беспримерный, в лучших традициях армии, героизм и самопожертвование, а эффективные, энергичные действия командования Красной Армии мобилизовали все ресурсы для судьбоносного прорыва в конце октября и в начале ноября. Вермахт был приведён в замешательство тем, что Жукову и Шапошникову удалось остановить немецкое наступление и создать немыслимые резервы для контрнаступления уже в начале декабря. Немецкие генералы и адмиралы были убеждены, что они уже уничтожили советскую армию, сломали ей хребет, и что заветно-ненавистная Москва большевиков сама упадёт в их руки, как зрелый фрукт. Но Бог мой, как жестоко они ошибались!

И вот первый итог: сентябрь-декабрь 1941.

Операция «Тайфун» – немецкое наступление на Москву осенью 1941 года – стала одним из решающих сражений Второй мировой войны. Считавшейся доселе, во всём мире – несокрушимым Вермахт – был остановлен на подступах к Москве, которую в свои бинокли отчётливо видели немецкие офицеры. Наступление непобедимых танковых армий так и не сумело пробить Красный щит обороны. Продвижение знаменитых фашистских дивизий безнадёжно потеряло набранный темп и застопорилось. Красная Армия – перешла в наступление и в ходе героических, невиданных прежде кровопролитных боёв, ценою великих, невосполнимых жертв, заклятый враг был отброшен от столицы нашей Родины – Москвы на всём протяжении фронта!

Конечно, победа советских войск в битве за Москву, ещё не поставила немецкую армию на грань катастрофы…Но это великая победа воистину нанесла сокрушительный удар по психике и боевому духу гитлеровской армии и её блестящих генералов, не знавших до этого решительно ни одного поражения.

* * *

В конце 1941 года Адольф Гитлер, непоколебимо веруя в священную миссию Третьего Рейха, в свою личную мистическую неуязвимость и предназначение, взял на себя непосредственное командование всеми войсками на Восточном фронте. После долгих колебаний и совещаний со своими маршалами, взвесив все «pro» и «contra», он, наконец, принял волевое решение, что в предстоящей кампании 1942-го войска в центре и на севере Красной России будут вести последовательные оборонительные бои, в то время как главный, определяющий удар будет нанесён на юге с целью захвата богатых нефтяных месторождений Северного Кавказа и Баку. Однако в этот момент он ещё не решил, стоит ли сначала захватить располагавшийся на Волге Сталинград, чтобы перерезать пути транспортировки нефти на север, или же сосредоточиться исключительно на Кавказе. Подобная двойственная позиция немецкого командования сохранялась на протяжении всей последующей кампании.

Фактически операция, получившая кодовое наименование «План Блау», была последней возможностью для гитлеровской Германии нанести сокрушительное и окончательное поражение советской армии. Верховное командование сознавало, что весной 1942 года немецкая армии была ещё не в лучшей форме для проведения общего, тотального наступления на всех фронтах.

К середине июня 1942 года, после поступления свежих, усиленных подкреплений, численность Вермахта на Востоке составила 3,13 млн. человек, что всего на 90 тыс. превосходило численность германской армии в начале операции «Барбаросса». Во время кампании 1941-го Вермахт потерял наиболее подготовленных испытанных солдат, и к лету 1942-го немецкая армия была качественно более слабой, чем в июне 1941 года. В этой ситуации фашистское командование предприняло решительную попытку лишить Советский Союз возможности продолжать войну, развалив его военную промышленность путём хищнического захвата нефтяных ресурсов.

Как Бог свят! Великой Германии и её фюреру, как никогда прежде – необходим был реванш. Огромная чёрная тень железного орла Третьего Рейха вновь нависла над нашей многострадальной Родиной. Но теперь стальные перья его могучих крыльев бросали тень не только на Ленинград и Москву, но и на Сталинград, и на горные пики Седого Кавказа.

В ту роковую пору, воодушевляя и благословляя своих генералов и их дивизии на новое наступление на Восточном фронте, Адольф Гитлер, в неистовом порыве, сжав кулаки у груди, во всеуслышание, провозгласил: «Видит Бог! Наши силы обрели решающую, прежнюю мощь. Во имя священной идеи Великой Германии, во имя Третьего Рейха, – мы одержим победу над варварами на Востоке!

С железными сердцами…нам надлежит смело идти вперёд только к победе! Каждый должен сражаться и умирать на своём посту. Эта война до победного конца. Если необходимо…сыны Великой Германии будут драться до последнего солдата!»