– Вперё-ёд, за Родину! Кр-рой их! Реж гадов!

Ему вторили надрывные крики взводных и старшин:

– В кррровь немчуру – сволоту!..

– Вр-режем, браты! Вали их сук! В кр-ровину мать!..

Знай наших…Ур-р-р-аа-аа!

* * *

(Из воспоминаний генерал-полковника М.Т.Танкаева)

«Чёртов берег встретил нас противопехотными минами. Жуть. Кругом трещала и лопалась, как ореховая скорлупа, застывшая в камень твердь; точно вырастали кочаны огненной косматой капусты и воины спотыкались об эти кочаны, падали, кто замертво, молча, кто бился в агонии, корчился начинал хрипеть и кричать, пытался ползти, выворачивая в сторону, дрожавшую от надсады и боли голову, упираясь в наждак наста окровавленными культями. А мины всё продолжали взрываться, то тут, то там…В снегу внезапно открывались огненные скважины, и фугасная сила, бьющая из глубины, сначала подбрасывала людей, как войлочные куклы. А потом утягивала под землю.

…Сбитый ударной волной упал и я, не успев пробежать по берегу и пяти шагов. Вдоль тела, мимо лица просвистела струя огня. Как я остался жив – невредим – не знаю. Чудом, наверное…да материнской молитвой. Иншалла! В ноздри шибанул серный запах взрывчатки, парной дух размороженной взрывом земли.

Я крутнул головой: справа и слева от меня было много других лежавших у мелких горячих воронок, над которыми таял туман взрыва и спелой брусникой краснели кровавые брызги. Увидел и других обмороженных, в заледенелых шинелях, телогрейках воинов, которые, скатываясь вниз, падали в реку и, окружённые росчерками пуль, уходили на дно.

И тут из кипящей поймы реки, вновь грянул перекатистый крик: «Ра-аа-аа-урр-ррра-аа!» И мы, презирая смерть, снова бросились на холмы, которые встретили нас кинжальным огнём.

…На склонах высот Шиловского леса завязался рукопашный бой. Дикий рёв атакующих и жуткие стоны раненых рваным эхом отзывались на противоположной стороне лесистого увала.

…Раненый в голову адъютант командира полка Илья Любанов с винтовкой наперевес рванулся на рослого рыжеусого фельдфебеля, судорожно перезаряжавшего свой раскалённый «Бергман» – автомат МР-34, и с ходу ударом штыка выбросил того из окопа. Весь окровавленный, с распоротой пулей щекой, с подвязанным предплечьем, сжимая пистолет в здоровой руке, бежал со своими солдатами в штыковую атаку командир 3-го батальона майор Николай Фёдорович Кулешов».

Так уж повелось: известный артист тот, о котором в народе гуляют сплетни. Боевой офицер – о воинской доблести и лихости которого среди солдат ходят легенды. …О безрассудной храбрости – твёрдости капитана Танкаева – истории переводу не ведали. Жил среди стрелков 472-го полка слух и о его булатном кинжале. Знал о кинжале и комбат Арсений Иванович Воронов, понимал, что «не по уставу», но смотрел на это сквозь пальцы. Потому как знал: горец без кинжала, как птица без крыльев. А более потому, что не было в его батальоне более смелого, более отчаянного и надёжного комроты, которому он поручал самые сложные, опасные. А подчас, как казалось, невыполнимые задачи.

Но вот! – что особенно удивляло и восхищало в нём старших командиров: при всех своих выдающихся заслугах, волевой собранности, дисциплинарной суровости и отчаянной решимости в бою, – Магомеда Танкаева отличала необычайная скромность, завидная выдержка. И эта воздержанность, природный такт, но при этом мужественная горская прямота и крепость духа присутствовали во всём.

* * *

Как-то в тесном кругу офицеров батальона, в один из октябрьских вечеров, отмечая день рождения Магомеда Танкаева, комбат с чувством сказал:

– А ты и впрямь, брат, сродни своему кинжалу. Так же молчалив и так же опасен в бою, как и твой клинок. Да уж, гансам с тобой кадриль не плясать. На танцплощадке лежать останутся, – под общий смех однополчан заключил он.

Майор Воронов держал в руках старинной ковки дагестанский кинжал, подносил к свету, внимательно оглядывал чернёное серебро ножен и рукояти. Вытянул наполовину лезвие, на котором вспыхнула голубая слепящая молния. С шипящим звяком вогнал клинок обратно в узорные ножны, уважительно вернул их имениннику. Пыхая папиросой и тепло посмеиваясь в ржавый карниз усов, зная упрямый характер Танкаева, на опережение обрубил:

– Отставить, капитан. Скажи на милость, какой ёрш! У вас там все такие? Знаю, знаю, дорогой…Черкес без кинжала, как шмель без жала.

– Аварец, – дрогнув смоляной бровью, со сдержанным достоинством поправил командира Танкаев.

– Ну да, ну да…Один шут, ваш брат кавказец. Так вот, дорогой товарищ аварец, – обыденно усмехнулся Арсений Иванович, но было заметно, что он искренне взволнован торжественным моментом. Комбат подошёл к капитану и посмотрел в его смелые, соколиные глаза.

– Говорю при всех, чтоб не было кривотолков. Пусть отныне и навсегда будет сей обоюдоострый оберег при тебе. Ты, капитан, кровью заслужил сие право. А это, товарищи офицеры, я убеждён главное в нашем ратном, воинском деле. Уяснил, Магомед Танкаевич?

– Так точно.

– Вот и славно, брат.

– Прикажите разлить, товарищ майор? – весело встрял взводный лейтенант Самохин. И, дождавшись одобрительного кивка, с нетерпением откупорил дюжую фляжку со спиртом.

Ни хрусталя, ни стекла, понятное дело, на передовой не водилось, спирт булькал по железным солдатским кружкам.

– Ну что ж, аварец – капитан. Достославный ты наш, дорогой Магомед Танкаевич, – майор, ломая погон, вместе с другими поднял фронтовую, заздравную:

– Ты встречаешь своё двадцатитрехлетние не в кругу семьи и родных, но на поле боя, в кругу боевых товарищей, как и следует настоящему воину. Джигиту! – комбат ободряюще подмигнул капитану, видя, как от едва заметного внутреннего волнения зарделись верхушки скул ротного, и чинно продолжил:

– Я вот, что хочу сказать тебе, Магомед, в этот день от всех нас. Тебя любят, тобой гордятся солдаты, уважают офицеры…Боятся и ненавидят враги, мать их взашей…Хмм, – втягивая воздух, топорща усы, с хорошо знакомой офицерам командирской жестковатинкой в голосе. Раздумчиво итожил Воронов. – Что правда, то правда…Буду на чистоту: где ты появляешься со своими бойцами, мать-то их суку…земля горит под ногами фашистского зверя! Там наш советский солдат, доблестной Красной Армии одерживает победу. Скажи на милость: что ж пожелать тебе в этот памятный день…Храбрости? Хм, так ты и так – смел и отважен. Не раз с полковой разведкой в тыл к немцам ходил, брал «языка». Здоровья? Так ты и без того неутомимый, трёхжильный…Скажи на милость, что там у классика: «Как барс пустынный зол и дик!..» Так вот, капитан, от всей души – сердца, как на духу…Чтобы пули – дуры – все мимо! Чтобы мы – офицеры этой великой, священной, проклятой, всем разостохренелой войны, всегда были б вместе! И свято помнили: неважно, совсем неважно кто ты – русский, аварец, украинец, татарин, белорус, казах или грузин. Потому как вместе мы – советский народ – великая, непобедимая силища! И мы ещё послужим орлы, горячо любимой Родине, нашему товарищу Сталину! За тебя, капитан!

Дружно сшиблись – брякнули кружки. Но не кутили, не пели песен офицеры этим октябрьским хмурым вечером, а выпили горький спирт и закусили печёной картошкой в суровом молчании. В штабном прифронтовом блиндаже стоял крепкий дух: запах смолистого мужского пота мешался с едким табачным дымом, яловой кожей сапог, влажных портянок, кобур и портупей. От залежалых, засаленных ватников, что покрывали грубые нары, от взгромождённых горой – одно на другое – седел артиллерийской прислуги несло кониной, дратвой, прелым войлоком и ещё чем-то сладко-тяжёлым, – так пахнут стариковские затасканные поддёвы, зипуны и шапки.

Душная пауза затянулась. Но никто не пытался её нарушить. Все понимали: капитана Танкаева, равно, как любого из них, – завтра ждала передовая, а не весёлый припляс в клубе под граммофон. И все они, как кому суждено, пойдут с боями по искорёженной, убитой солдатскими сапогами и пропитанной кровью военной тропе…Пойдут только вперёд! Пойдут до конца, пойдут до Победы, потому, что так велит долг и сердце. Потому, как другого им не дано.