На удивление в тот зал, куда нас изначально выбросил портал, мы вернулись абсолютно без проблем. Ну не считать же проблемой еще один цветочек, который успел за это время возродиться? Зная о его потенциальном наличии, мы при первых же признаках шевеления приняли бой. Дэм отразил щитом выскочившие лианы, а я быстренько обрубил отростки, после чего вчетвером расстреляли основной росток, держась на безопасной дистанции. Зато мы с Картаном взяли наконец-то двадцать первый уровень! На радостях я полностью отдал трофеи остальным, хоть хомяк и бурчал о ненужных растратах. Зато вся троица хоть немного, но приблизилась к сдаче экзамена. Была, конечно, мысль смухлевать и перебросить необходимую сумму остальным, но решил не рисковать, неизвестно, какие способы слежения применяются преподавательским составом.

- Странно, тут никого нет, – бросив посреди зала свои волокуши с нагруженным добром, Дэм обратил наше внимание на пустое помещение.

- Может, чтоб его, еще не начали возвращаться? – припарковал рядом с ними свою волокушу дворф. – Еще пара часов до конца экзамена, чтоб его.

- Скорее возвращаться некому, – мрачно буркнул Картан. – Или вы думаете, всем повезло, как вам, найти медлительных противников?

- В смысле? – стащив шлем, Дэм уставился на хомяка.

- Я и Север на этом экзамене самые высокоуровневые, и то нас в первом же бою чуть не разделала, как детей, одна единственная пантера. Хотя не только мы, я бы еще поставил на драконов. Эти двое вполне могли справиться с местными монстрами, несмотря на разницу в уровнях. У них изначально параметры сильно завышены.

- Ты намекаешь, что больше выживших нет? – нахмурился медведь.

- Не намекаю, а прямо говорю.

- Ты ошибаешься, – вмешалась элвийка своим мелодичным голосом.

Картан уже хотел было огрызнуться в ответ, но увидел, что девушка рукой указывает в дальний угол зала. Сначала мне показалась, что она показывает на горку мусора, сформировавшуюся в углу, но присмотревшись, понял, что это рваный плащ, под которым кто-то слабо шевелился. Картан, прижав коготь к губам, тем самым показывая, чтобы остальные сохраняли тишину, медленно двинулся туда, стараясь не производить лишнего шума. Подобравшись к куче тряпья и присмотревшись, хомяк фыркнул.

- Вы прикиньте, тут крысолюд дрыхнет без задних ног.

- АААААААА! – подскочила куча тряпья, разбуженная словами Картана.

- Аааа? – переспросил хомяк, вскинув одну бровь.

- АААААААА! – получил он утвердительный писклявый ответ.

- Аааа… - с интонацией, как будто все понял, согласился Картан.

- АААаааа? – крик перешел в вопрос и крысолюд закрутил головой, продолжая тянуть букву «а», но уже намного тише.

- Аааааа! – подтвердил мохнатый, разведя лапы.

- Это что, какой-то неизвестный язык? – шепотом поинтересовался Дэм.

- Мне кажется, чтоб его, хомяк просто прикалывается… Хотя не может же он, чтоб его, это делать в таких условиях?.. - в ответ зашептал Дур, пока мы все продолжали пялиться на пантомиму с протяжным «а», которые те двое выдавали с разными интонациями.

- Вы его плохо знаете, он еще и не такое может, – тяжело вздохнул я.

- Аааа? – повел крысолюд рукой, показывая на нас.

- Ааа! – махнул хомяк рукой, как будто это неважно, и, повернувшись к нам мордой, с широкой улыбкой добавил: – Вы гляньте, какой общительный крысолюд! А главное, какой богатый лексикон! Прямо сутками бы общался!

- Вообще-то, крысолюдка, – насупила мордочку его собеседница, прекратившая тянуть своё бесконечное «а».

- ОНО РАЗГОВАРИВАЕТ! – прижал к щекам лапы Картан, стараясь при этом максимально удлинить морду по вертикали.

- Он у вас вообще нормальный? – повернула к нам морду крысолюдка, которая, похоже, уже успела отойти от первого испуга.

- Раньше думал, что да… Но теперь не уверен, – снова почесал затылок Дэм, похоже, у него это неконтролируемая привычка, как у Дура вечные вставки «чтоб его».

- Не обращайте на мохнатого внимания, это у него нервное. Он только в боевых условиях ведет себя как нормальный, все остальное время по нему психиатрическая больница плачет!

- Это ты что, меня сейчас психом назвал? – резко развернулся в мою сторону Картан. – Пасть порву! Моргалы выколю! Всю жизнь на лекарства работать будешь!

Пока Картан выдавал эту тираду, он дергал лапами воротник бронежилета, пытаясь, как в части говорили, «Порвать на груди тельняшку». Но в итоге у него это естественно не получилось, он плюнул на это дело и, махнув лапой, поплелся к нам.

- Ну вот с кем я связался? Даже пар спустить не дают. Все такие серьезные, аж тошно.

- Ты как тут в одиночку оказалась? – проигнорировал я бурчание Картана и обратился к крысолюдке.

- Я… - смутилась она и, отвернув морду, все же решила продолжить: – Я убежала, и думала дождаться тут конца экзамена… Моя группа погибла, только я смогла убежать.

Нет, вот только не это. Ну пожалуйста! Жалобный взгляд, опущенная голова и мелко подрагивающий нос. А если умножить это все на то, что это пусть и крысиного племени, но девчонка… Черт, да она сейчас расплачется. Похоже, не только я это понял, Алинасэль в пару скользящих движений оказалась возле крысолюдки, и когда мохнатая начала плакать, элфийка обняла ее и прижала к себе, успокаивая.

- Тц… - цыкнул Картан. – Только зря старался, изображая из себя идиота. Ситуация с Леной, конечно, в общем положительно на тебя повлияла, ты стал более серьезным и осторожным. Но в некоторых моментах так и остался болваном!

В итоге как-то неожиданно я оказался крайним. Ну не смог я догадаться сразу, что это выжившая одной из групп, так что теперь, болваном обзывать? Интересно, а на что вообще рассчитывали преподаватели,поставив такое сложное задание для экзамена? Крысолюдка, судя по тому, что она рассказывает элвийке, только чудом смогла выжить, банально из-за того, что шла в конце группы, и когда они нарвались на монстра, то ли древня, то ли просто ожившее дерево, настолько испугалась, что даже не начала атаковать, а когда первый ступор спал, сразу бросилась назад. По сути, там и вариантов-то особо не было – дерево распотрошило всех трех ее спутников буквально за пару секунд. Учитывая, что они отошли всего лишь метров на пятьсот от этой усадьбы, то крысолюдка быстро добралась сюда и, забившись в угол, так и провела там почти все эти сутки.

Мы оказались первыми, кого она увидела после возвращения, я уже хотел было влезть с вопросом, но из дальнейших слов и так все понял. Группа крысолюдки выходила самой последней, да и, по сути, сформировалась она из тех, кто больше всего тупил, поэтому и остались последними и, подозреваю, самыми слабыми. Так что не удивительно, что они слились в первый же час.

М-да… вот и снова я мысленно вернулся к вопросу о причинах такого жестокого отсева конкретно на этом направлении. Ну вот хоть стреляйся, но не верю я, что старший преподаватель просто пытается избавиться от потенциальных учеников! Это нелогично, глупо, да и банально недальновидно. Тем более практически выросши в военной части, я очень часто наталкивался, на первый взгляд, на бредовые задачи и условия, но которые имели очень глубокую подоплеку вопроса и чаще всего воспитательного характера либо призванные чему-то научить. Нет, конечно, встречалась банальная узколобость некоторых офицеров, но, по крайней мере, в нашей части это была большая редкость.

Полноценно покрутить ситуацию в голове не дали громкие хлопки крыльев и пара скользнувших за окном крупных теней. Кайя, так, оказывается, звали крысолюдку, снова панически забилась в угол, а остальные, ну кроме Картана, схватились за оружие. Я даже удовлетворительно отметил, что как-то само собой Дэм оказался возле меня, готовый первым встречать новую угрозу и при надобности прикрыть меня, а Дур и Алинасэль сдвинулись назад, освобождая себе сектор обстрела.