Может, мы и дальше стояли бы и обсуждали варианты, но заурчавший у Картана живот явно намекал на то, что скоро обед, а мы еще даже не завтракали, так что пришлось в срочном порядке искать местную столовую. Найти-то нашли, вот только нас там ждал самый настоящий облом. Студентов первого года обучения бесплатно начинали кормить только с первого сентября, а питомцам вообще пайка не положена. Пришлось идти в кафе, слава богу, оно было рядом со столовой. Точнее, это я его воспринимаю как кафе, а вывеска говорила, что это столовая «повышенного комфорта». Короче, для местных мажоров. Подозреваю даже, что часть студентов питается только тут, а то им статус не позволяет принимать пищу в одном помещении с остальными. В общем, старая добрая поговорка во всей ее красе: «понты дороже денег», за что и драли тут втридорога. Не, реально цены были раза в три-четыре выше, чем в том же баре, где мы провели вчерашний вечер.

- Да ну нафиг! Да за такие деньги мне еще эльфийка на столе должна голяком танцевать.

- Успокойся!

- Да какой тут успокойся? Сраный стакан кофе стоит шесть энергонов! Да я в городе в любом кафе по двушке его возьму. А если растворимый, так вообще ноль пять… ну потолок ноль восемь энергона. Я эти деньги не высераю по десятку тысяч за посещение туалета, каждая копейка заработана кровью и потом! Да я…

- Успокойся, говорю! – надавил я голосом, видя, как местные завсегдатаи уже начали на нас обращать внимание. – Во-первых, не ты их потом и кровью зарабатывал, так что оставь свои хомячные закидоны, а во-вторых, нужно осмотреться и тут, среди местной золотой молодежи. Да и крестный дал запас денег.

- Ага, дал. Но это же не значит, что нужно их разбазаривать налево и направо!

- Что-то я не заметил, чтобы ты вчера сильно возражал, когда на местный алкоголь налегал…

- Так там было со скидкой!.. – возмутился хомяк и, немного подумав, добавил: – И для дела!

- Ой, чую я, не помогают тебе дополнительные навыки держать себя в руках.

- Помогают… - опустив морду, буркнул Картан. – Но все равно местные цены – это грабеж.

- Зато отсеивают тех, кто при деньгах и, соответственно, при связях, от остального контингента, который попал сюда исключительно по стечению удачных обстоятельств. Так же не забывай, что большинство тех, кто питается тут, поступили в академию не по приглашению, а за деньги.

- Ладно… - явно пересиливая свою жадность, доставшуюся из-за полученной расы, согласился Картан. – Только разок, ну два… На большее я не согласен.

Вот вечно с ним приходится мучиться! Если что-то может принести хоть сотую часть энергона прибыли, так бежит первым, а вот как нужно что-то потратить, сразу упирается всеми лапами, как будто я с него последнюю дырявую рубашку снимаю. Даже взятый навык «холодный расчет», которым мы пытались компенсировать его жажду наживы, не всегда помогает. Но пока ничего лучше ему не выпадало, вот и приходится периодически мне с ним спорить.

Набрав еды и расплатившись на кассе, окинул взглядом зал, выбирая себе столик. М-да… а взгляды местных посетителей не отличаются дружелюбием. Похоже, потертые джинсы и простая футболка сыграли со мной злую шутку. А ведь не раз мне говорили, что «встречают по одежке», вот по ней самой я ни фига не выглядел достаточно обеспеченным человеком, чтобы со мной хотя бы потенциально считались, как с равным. Ну и хрен с ними, вон есть еще один незанятый столик. Тем более в глубине зала, откуда будет удобный обзор всего помещения.

К моему удивлению, нам дали достаточно спокойно пообедать. Я, если честно, ожидал, что кто-то начнет права качать или попытается тем или иным способом выведать у меня социальный статус. Но посетители без формы студентов, видно, сами еще не разобрались в местных правилах, поэтому не рисковали. А студенты не на одного меня косились, хотя я и заметил одну компашку учащихся, один из них с характерным прищуром всматривался практически в каждого и незаметно (как ему казалось) формировал руну идентификации. Еще двое старались прикрыть собой его манипуляции, и четвертый, последний, сидя спиной к залу, что-то усиленно строчил в небольшом блокноте. Глянуть со стороны, так просто отдыхающая компания, а тот «писатель» готовится к новому году занятий, ведь даже ни разу не взглянул, что делается в зале. Вот только парень с «прищуром» после каждой новой руны едва заметно шевелил губами.

- Информацию о новеньких собирают, – заметив, куда я кошусь, подтвердил мои мысли Картан. – Много узнать не смогут, даже если идентификация раскачана, но как минимум расу, имя и уровень большинства срисуют.

- А смысл?

- Не знаю, может, у них есть какие-то связи, которые смогут разузнать по этим данным дополнительную информацию. Может, кто-то им платит за список новых студентов. Может, еще для чего-то… Вариантов слишком много. Но в любом случае не ради праздного любопытства, иначе так сильно не шифровались бы.

- Надо взять их на заметку, – озвучил я свои мысли.

- Не думаю, что у них будет больше полезной информации, чем у тех же душ. Но ты прав, таких личностей лучше прикормить, чтобы работали нам на пользу.

- Я вообще-то думал, что просто надо постараться избегать их, чтобы лишнего про нас не узнали… Но твой вариант мне нравится больше.

Тут я заметил, что и на меня обратили внимание. Только студент начал щуриться, я сразу вынул из инвентаря револьвер и, положив его на стол, посмотрел прямо на этого разумного и отрицательно покачал головой. Тот сделал вид, что не понял намека, и уже начал рисовать руну идентификации. Пришлось револьвер развернуть дулом на него и взвести курок. В таком положении стрелять неудобно, но тут главное – психологический момент. Вот теперь парень понял и, прервав действие, показал мне открытые ладони. Да и их «писатель» впервые оторвался от блокнота и развернулся ко мне. Но, похоже, развивать конфликт они не хотели, так что быстро вернулись к своему занятию, только выбрав целью уже других присутствующих.

Ладно, пора отсюда валить, не выпуская этих разумных из поля зрения. Да и более внимательным теперь надо быть. Если тут водится одна такая группа, то могут быть и другие. А я как-то не люблю, если кто-то начинает лезть без спроса в мою информацию. Сразу же начинает вылезать паранойя, которую мне в части не один год небезуспешно пытались привить.

Добравшись до полигонов, с запасом минут в двадцать до назначенного времени, ожидал увидеть какую-то площадку, на которой отрабатывают бои, заклинания… ну или что там еще местные на них делают. Точнее, ориентируясь по карте, я предположил, что тут будет нечто вроде дуэльных площадок, судя по размерам. Площадки были, вот только посередине каждой такой площадки была установлена телепортационная арка, что тоже странно смотрелось: почему не площадка, как на площади, а именно арка? Недолго думая, я смело зашагал к парочке преподавателей, которые делали какие-то манипуляции возле портала на первом полигоне.

- Простите! – привлек я к себе внимание. – А почему эти порталы снабжены аркой, в отличие от обычного городского, где используется платформа?

- Молодой… кхм… если не ошибаюсь, человек. Будь вы студентом, а не абитуриентом, то я обязательно поставил бы вам негативную отметку в табель. Это же самые основы! Классификацию пространственных разрывов вам должны давать буквально на третьем месяце обучения…

- Все-все я понял! – поднял я руки. – Подожду, пока начнутся соответствующие занятия.

- Ну уж нет! – нахмурился преподаватель. – Раз вы задали вопрос то, как любой уважающий себя учитель, я должен на него ответить! Несмотря на то что некоторые мои коллеги по своему скудоумию называют их пространственно-временными разрывами, которые в действительности таковыми не являются, даже когда они ведут в пространственный карман и в нем своя отдельная скорость течения времени, называть разрыв в пространстве еще и временным – нелогичная чушь. Разрывы могут быть либо пространственными, либо временными, еще не было зафиксировано ни одного случая, когда один и тот же разрыв одновременно перемещал бы во времени и переносил бы в пространстве. Так что молодой… эм… ну да, вспомнил, человек. Так вот, молодой человек, можете взять как аксиому постулат, или непреложный факт, что разлом, независимо от того, рукотворный он или создан Системой, всегда перемещает либо в пространстве, либо во времени. Но не удивляйтесь, если после перемещения в пространстве вы попадете в зону, где время течет с другой скоростью, однако, несмотря на это, вы не сдвинетесь во времени ни на секунду, ни вперед, ни назад. Так вот, о чем это я? Ага, вспомнил…