Когда они подошли ближе, Том увидел в паре шагах от себя девушку в коротком платье рубинного цвета и в чёрных леггинсах. Длинный шлейф волной опускался на пол, и складывалось впечатление, будто она была истоком кровавой реки. Жуткой, но невероятно прекрасной. Декорированный чёрными розами корсет изящно подчёркивал тонкую талию. Её тёмные и волнистые волосы ниспадали на плечи, прикрывая спину. На голове была корона, в форме бутонов цветов, такая же блестящая, как и сама комната. Красные камни переливались на холодном свету и отражались в зеркальных стенах. Девушка стояла к нему спиной, но он узнал её.

Молчаливая и уверенная фигура Королевы находилась в центре зеркальной комнаты. Её изящный силуэт отражался во всех зеркалах и внимательно следил за испуганным узником. Том боялся смотреть Королеве в глаза, однако это не спасало от вездесущего взгляда.

Тело тяжелело, и горячая кровь запульсировала внутри него. Судорожно затряслись ноги, подкашивая волю. Том изо всех сил сопротивлялся неизвестному и готовился держаться до смерти. Он не мог позволить себе упасть на колени и молить о пощаде и был уверен, что это конец и никакая ложь не спасёт его.

Королева повернулась к нему лицом и произнесла:

– Не старайся прочесть мои мысли, это пустая трата времени.

– Я и…не пытался…

– Боишься меня? – играючи протянула она, глядя Тому в глаза. – Оно и верно, ведь обо мне многое говорят, и ты вправе бояться. Я не осуждаю тебя, – понимающе и дерзко прозвучали её слова.

Том напрягся, ему всё меньше нравилось это жуткое место. Королева усмехнулась и повернулась к нему спиной, завораживающе глядя в своё зеркальное отражение.

– Возможно, твои страхи и сбудутся сегодня ночью…– добавила она, слегка повернув голову.

Ей хотелось продолжить разговор, но посторонние шаги в белом туннеле отвлекли её, полностью перетянув всё внимание на быстро приближающуюся тёмную точку.

Сначала Том подумал, что это очередной рыцарь, запаздывающий на его казнь, но фигура отличалась от призрачных теней своей властностью и достаточно тяжёлой походкой.

Определённо он палач…– подумал про себя Том, когда мимо него прошёл высокий и стройный мужчина. На вид ему было больше 30 лет. Важный и строгий взгляд был всецело направлен в сторону Королевы.

– Ваше Величество, – любезно поклонившись, произнёс он.

Внезапно Тома осенило: это же тот самый командир, которого мы встретили в коридоре!

– Простите, что беспокою вас в такое неподходящее время, но у меня есть свежие новости о наших гостях, – затаив дыхание он осторожно посмотрел на Тома с самодовольной улыбкой.

– Ммм…– произнесла Королева. – Что ещё?

– Они созывают совет…, – дрожа от страха, добавил мужчина.

– Они собирают членов круга Руатарон, – молниеносно прошипела она. – Этого стоило ожидать…. Но что они будут делать без Лафрая? Жалкие глупцы! Без него Руатарон всего лишь горстка магов!

– Моя Госпожа, – осторожно произнёс он. – Это ещё не всё, – Королева посмотрела на него, словно собиралась перегрызть ему горло. Мужчина судорожно сглотнул: – Поговаривают, что место Лафрая займёт его правнук, известный как Король Войны.

– Правнук Лафрая? Разве он ещё жив?! – её взгляд упал на рыцаря, стоявшего позади Тома. – Месяц назад, – её голос дрогнул от бешенства. – Месяц назад! Я приказала убить его! – пронзительно закричала она. Рыцарь испуганно попятился. – Какой легриф выклевал вам мозги? Почему этот нахальный эльф до сих пор жив?! Делрой! – рявкнула Королева, обратив свой взор на мужчину. Тот в ужасе подпрыгнул. – Как главнокомандующий ты был обязан проследить за выполнением моего приказа!

– Да, моя…, – заикаясь, начал Делрой.

Королева нетерпеливо перебила его:

– Замолчи! – грозно прошипела она. – Не желаю слышать твои отвратительные оправдания! – Делрой стыдливо опустил голову. – Сначала промах Ратэры, – медленно проговорила Королева. – Теперь ещё вы, – презрительно добавила она. – Меня окружают одни идиоты…

– Всегда к вашим услугам, Госпожа, – не подумав, ляпнул рыцарь.

Королева холодно посмотрела на него, презрительно ухмыльнувшись.

Кожа Делроя побледнела, а губы инстинктивно сжимались, так сильно, что они превратились в тонкую серую нить.

Чутьё подсказывало Тому, что не зря он страшится её реакции. Немного погодя взгляд Королевы переменился. Её прекрасные карие глаза, сверкавшие не хуже звёзд, стали ярче. Но не от зеркального света, озарявшего всё пространство, а от ярости. Улыбка исчезла с её губ, и в этот же миг белый туннель стал багровый, как налитый кровью сосуд. Всё в нём закипело, как на вулкане и из-под земли повалил дым.

Немая фигура Королевы залилась красным светом, как и все зеркала, окружавшие её. Казалось, что стены комнаты наступали как льды в океане. Под ногами неистово прыгал пол и стоявший на коленях Том с трудом умудрялся держаться. Он пытался встать, но рыцари не позволили ему. Делрой был спокоен на вид, но Том чувствовал – это всего лишь маска. Его сердце в ужасе замирало.

Когда дым начал рассеиваться и уходить вглубь туннеля, Том обратил свой взгляд на зеркала. Раньше там мерцала фигура Королевы, но сейчас его глаза видели нечто ужасающее и мелькающее в глубокой тьме зеркал. Бесчисленные лица появлялись в неспокойных водах и сменяли друг друга, одинаково серые с белыми огнями вместо глаз. Они безмолвно смотрели на них сквозь поверхность вечной тюрьмы.

Говорят при виде смерти кровь стынет в жилах живых людей, но Том не чувствовал холода и страха. Что-то неведомое заговорило в нём:

«Шаг за шагом во тьму, всё ближе к свету…»

Парень заворожено посмотрел на спокойную Королеву с суровым взглядом. Он больше не видел в ней монстра и грозного правителя проклятых земель, которого боялись все живые и мёртвые.

Что-то изменилось. И в ней, и в нём.

Королева загадочно улыбнулась и перевела свой тяжёлый взгляд на мужчину. Делрой медленно поднялся с колен. И Королева направилась в белый туннель, унося за собой длинный шлейф платья. Вслед за ней поспешили Делрой и рыцари, крепко вцепившиеся в руки Тома, как в куропатку псы.

Лица узников смиренно смотрели на быстро удалявшиеся тени людей, освещённых посветлевшим туннелем «Меридо». Гора успокоила свой пыл, как и Королева. Ведь у неё на уме так много идей по встрече незваных гостей, нагло разгуливающих по её землям.

Лунный луч проникал в просторную комнату, освещая узорчатые стены призрачным светом. За окном было тихо. Все лесные жители ещё крепко спали и лишь сверчки пели под шум прибрежных волн.

До рассвета оставалось несколько часов, и Лис с нетерпением ждала его. После очередного кошмара ей совсем не хотелось спать. Она медленно поднялась и посмотрела в сторону окна.

Подумать только! Ещё неделю назад она никогда не задумывалась о параллельных мирах, сказочных существах, не верила в проклятья и колдовство. Сегодня она Рероли мира людей, потерявшая за один день всех близких. Страшное начало для длинного пути.

Что ещё будет дальше?

К горлу снова подступил комок, и Лис с трудом смогла удержаться от потока слёз. Её глаза и щёки покраснели и воспалились, что было не удивительно после ночей без сна и горьких рыданий в подушку. Даже в детстве она так много не плакала, падая с велосипеда и разбивая коленки.

Беллатрис Кинг была стойкой и невозмутимой особой, хоть и могла показаться хрупкой. Изящная фигура, длинные каштановые волосы и милая улыбка часто надевали на её горячий нрав овечью шкуру. Но стоило заглянуть ей в глаза, как иллюзия беспомощности растворялась. Том в детстве даже дал ей прозвище Джерри.

«Ты лишь с виду маленький мышонок, а если надо, то откусишь голову, как львица!».

«На что это ты намекаешь?».

«Я говорю прямо, Джерри. Ты меня когда-нибудь сведёшь в могилу!».

Том тогда засмеялся и Лис вместе с ним, но сейчас её губы нервно задрожали. Ей было страшно представить новый день и дополнительное доказательство того, что больше ничего не будет, как прежде. Десять лет. Десять долгих и счастливых лет дружбы. Как это вообще возможно? Как десять лет могут превратиться за один миг в страшную кровоточащую рану?