– Какая к чёрту судьба? – взвыл парень. – Ты одумайся, – резко схватив Лис за плечи, он начал трясти её. – ЭТО ВЕДЬ ВЕРНАЯ СМЕРТЬ! – громко произнёс Том.

– Даже если и так, я не отступлю.

– Ты не воин и не герой, ты просто восемнадцатилетняя девушка. Тебя убьют в первую же минуту!

– Я чувствую, что здесь моё место.

– Не глупи! – сердито крикнул он. – Твоё место дома!

– Тебе этого не понять, – Лис опустила взгляд на книгу и на Королеву. – У меня такое ощущение, будто я знаю её, словно когда-то давно мы были знакомы.

Я видела её в своих снах, – мысленно произнесла она. – Эта девушка была в той комнате вместе со мной. Возможно, по её прихоти явился белый человек…

– Ты насмотрелась фантастических фильмов! – тоном знатока сказал Том, махнув на книгу рукой. – Вот увидишь, когда мы вернёмся домой, ты мне ещё спасибо скажешь.

– Уходи, – не дрогнув голосом, прошептала Лис.

– Лис… – вкрадчиво начал парень. – Мы ведь никогда не ссорились. Послушай, это всего лишь дурной сон, он закончится в тот же миг, когда прозвенит будильник.

– Если это всего лишь сон, то почему ты просто не оставишь меня?

– Потому…– Том не знал, что ей ответить, его голос оборвался на полуслове.

За него ответила Лис.

– Потому что ты боишься. Ты знаешь – это по-настоящему. И хочешь уйти. Сбежать от верной гибели. Не ври мне.

– Я не…

– Это твой выбор. Ты вправе уйти и не оглядываться.

– Лис…

– Я не могу уйти, я должна понять, откуда знаю её.

Лицо Тома скривилось, а губы задрожали мелкой и неприятной дрожью. Чёрные глаза недобро сверкнули. Этот взгляд принадлежал злу, скрывающемуся в тени. Миро беспокойно перебрал лапами. Его тревога усилилась, и он невольно поддался вперёд, готовясь к неожиданной атаке. Но нет. Том сидел неподвижно, как тень, и о чём-то думал.

И что бы мудрый кот ни видел в его глазах, одно он знал точно – ему нельзя доверять.

– Уходи, – почти неслышно, но вполне уверенно повторила Лис, стараясь не смотреть на своего друга.

– Нет, я останусь. Ты права, я боюсь умереть. Но… – судорожно сглотнув, он посмотрел на девушку и добавил: – Но больше я боюсь за тебя и готов пойти даже на смерть, – его голос не дрогнул, но Миро он не переубедил.

Спорить бессмысленно. Нужно быть настороже. Змеи, как и тени – умеют выскакивать из-за угла.

– И что ты решил? – ещё надеясь избавиться от него, спросил кот.

– Я с вами до самой смерти!

Миро дико не понравился этот ответ, уж больно он был неоднозначным. Зато Лис была довольна, как сытый кот.

– Значит, так тому и быть.

– Какие наши действия? – весело поинтересовалась Лис.

– Подождём Майру с новостями от Совета и потом отправимся в земли Дара. Разумеется, если вам обоим позволят туда пройти.

– Что значит: если позволят? – не понимая, спросил Том.

– А то, – передразнил Миро. – Чтобы попасть в эту библиотеку достаточно моего поручительства Верховного Анмуко. А чтобы отправиться куда-либо из библиотеки необходимо разрешение Совета Тэрулэм. Посмотрите вокруг, вы находитесь в поистине уникальном месте, в библиотеке всех миров Маронна. В ней хранятся истории целых Вселенных, людей, волшебных существ и также книги-врата в другие миры. Именно такая книга нам нужна, но чтобы её взять придётся подождать разрешение от Совета и никак иначе!

– А они могут и не пропустить? – осторожно поинтересовалась Лис.

– Конечно. Члены Совета изучат ваше происхождение, жизнь на земле, черты характера и, безусловно, прошлые жизни, – ответил Миро.

– А как они всё это узнают? Вскроют нас? – усмехнулся парень.

– Майра принесла им книги ваших жизней и в данный момент они их изучают. Я думаю, осталось недолго до объявления решения.

– Любопытно узнать ваше мнение, Верховный кот, – ехидно сказал Том. – Пропустят нас или мы можем тихо направляться к выходу?

– Легриф его знает, – буркнул Миро. – И кстати, я Верховный Анмуко Девяти Мудрых Ан, не язви, пожалуйста.

– Хорошо, но для начала хотелось бы узнать, что это вообще за должность такая?

– Если перевести небесную иерархию в человеческую, я первый начальник после богов.

– Ого! – воскликнули они оба, уставившись на мудрого кота.

И через мгновение повторили:

– Ого!

– И при этом ты не можешь послать какой-то вшивый совет? – удивлённым и малость насмешливым тоном, спросил Том.

– Спросил тот, кто ничего не смыслит в небесных порядках, – покачал головой Миро. – Да, я не могу обойти Совет, поскольку я с ними на одной ступени, разница лишь в обязанностях.

– И какие у тебя обязанности? – поинтересовалась Лис.

– Да самые разнообразные.

– Это не ответ, – пробурчал парень.

– Так считаешь ты, – кот прищурился. – А, на мой взгляд, я сказал достаточно для первого раза. У вас и без моих обязанностей голова распухла.

Внезапно в конце длинного коридора возникла фигура Майры, цокот её каблучков отдавал в виски. Она шла не спеша, её строгий взгляд не давал повода усомниться в твёрдом и очень непреклонном характере. Даже Том не смел улыбнуться и что-то сказать, пока девушка не подошла к ним и задорно не дёрнула хвостом.

– Всё замечательно, Совет одобрил пропуск для Тома, но насчёт Лис ещё совещаются, горячо споря между собой. Я думаю, тебе стоит сходить к ним, Миро, – её встревоженный взгляд упал на мудрого кота, и он сразу понял, что дело плохо.

Это всё неспроста!

– Да, ты права, – быстро ответил он и поспешил за ней. Лишь заворачивая за угол, Миро вспомнил, что ничего не сказал Тому и Лис. – Я скоро, – кинул кот, исчезая за стеллажом.

Мы шли быстро, ловко меняя аллеи и исчезая за каждым новым поворотом. Майра хранила безмолвие. Она всегда точно знала, когда я готов говорить и когда лучше помолчать. А я тем временем старался понять, что именно могло вынудить Совет легко дать пропуск Тому и что заставило их так засомневаться в Лис? У меня никак не укладывалась в голове эта ситуация.

Пройдя вдоль восьмой секции, мы остановились напротив стеллажа Альмареа Рена. Моё сердце странно ёкнуло и застучало в непривычном ритме, подгоняя меня зайти к старым друзьям. Не сказать, что мы были особенно близки. Мы, скорее коллеги, нежели друзья. Хоть и говорят, что общая беда способна создавать великие узы. И всё же с членами Совета шутки плохи.

Например, Лорд Шион (Время), стародавний член Совета, ему не составит труда использовать твои же слова против тебя. Да так ловко, что ты просто не понимаешь, когда попадаешь в его сети. Этот хитрец ещё тот злодей. Он хранитель времени, а также истории всего мира.

Второй член Совета, конечно, Госпожа Азайя (Судьба), иногда она нравится мне, а порой она невыносимая и заносчивая. Всё зависит от ситуации и немало от её настроя. Ранее ведьмы дали ей прозвище Госпожа Мельница. Она имеет неплохое чувство юмора, не лишена мудрости, стойкости и, к моему сожалению, жестокости.

И наконец, третий член Совета. Пожалуй, он самый непредсказуемый из них всех и имя его Лорд Ашрэй. Никто точно не знает, когда он появился в Совете. Но я подозреваю, что Лорд Ашрэй один из тех, кто его создал. Ранее в Совете состояли Анмуко, Рероли и ещё несколько волшебных существ, однако это изменилось и теперь всех этих созданий представляет лишь один член Совета. Он верховный предводитель, руководит всеми Ангелами, Анмуко, Реролями, Лесными духами и прочими. Но только в том случае, если наши дела касаются его компетенции. Ему нельзя перечить, ибо он знает всё. И порой я в этом убеждался в полной мере. С ним невозможно спорить и его слово закон.

Мелкая дрожь прошла вдоль моей спины, я вздрогнул всем телом, едва не подпрыгнув на месте. Хоть и говорят, что у страха глаза велики, но мне не становилось легче, осознавая эту простую суть. Вся моя многовековая воля ушла на то, чтобы переступить порог их тайного зала, один лишь шаг, и мы оказались в кромешной темноте. Даже мои кошачьи глаза с трудом могли что-либо разглядеть впереди. И немало времени, как мне показалось, ушло на то, пока я осторожно спускался по хитрой лестнице вниз.