Неприметной тенью напротив окна, я расслабленно сидел и тихонько рассуждал. Мысли по ветру и слова незаметны ни для кого. Как же хорошо быть котом.

Время всегда создаёт легенды и несёт их сквозь бесчисленные просторы вселенной, оживляя их каждый раз в нужный час. И сегодня тот самый день, когда старинная история должна начать свой длинный путь и поведать о событиях и мирах, находящихся за гранью нашего воображения и разума.

И начнётся она здесь, в юго-восточном пригороде Лондона, на улице Норт Парк. На часах семь утра, суббота. Солнце, как всегда, прячется за облачную дымку и лениво освещает ещё сонный городок, хоть его длинные лучи и надеются пробиться к земле.

Как и любой нормальный кот, я всегда мечтаю о тишине. Однако мне неспокойно. Затишье означает скорую бурю. И утренний город ощущает ещё не явившийся ужас. Не нужно быть оракулом, чтобы почувствовать в воздухе нападающую тревогу, которая тихо подкрадывается и прячется за деревьями и домами.

Я знаю – это произойдёт сегодня, в самом сердце Лондона.

Давно пора. Мы и так непростительно долго ждали.

Развернувшись от окна и спрыгнув на пол, я поспешил резвой тенью, в дальнюю комнату, аккуратно открыв дверь и вбежав как ветер на постель.

Я не могу предсказать будущее, и я не знаю, что нас ждёт впереди. Жизнь или смерть. Победа или поражение. Зато я знаю, какие сны ей снятся по ночам, и даже знаю почему. Но об этом немного позже…

Раннее утро самое лучшее время для ярких и прекрасных снов. Фантазии безграничны, как и сами наши грёзы. Многим девушкам сейчас снятся принцы на белых конях. И только в её видениях не было сказочных существ и даже фей, которые могли бы ей помочь. Сны приходят и уходят, но кошмары всегда возвращаются.

Закрываешь глаза дома, а открываешь в иной реальности. Страшно, правда? И заметьте, это не игра слов.

Перед глазами сияет призрачный блеск, хитро уговаривая проснуться, и как бы ни старался разум, любая душа верит в чудеса. Особенно когда они происходят во снах. Моя подопечная из рода мечтателей и, разумеется, её сердце не смогло отказаться от приключений. Однажды она открыла глаза и попала в комнату с высокими потолками, развевающимися шторами и удивительным зеркалом. Я помню её первые впечатления. Котам, как правило, везёт. Они часто оказываются в нужное время в нужном доме. Да не будем об этом. Важно лишь то, что её душа угодила в специально созданную ловушку. И теперь она вынуждена каждую ночь возвращаться в мир, где на неё ведётся охота.

Таинственная комната затягивает всё глубже и порой мне становится действительно страшно. А вдруг я когда-нибудь не смогу вернуть её назад? И враг после стольких лет одержит над нами верх? Терпеть не могу подобные мысли и тем более говорить о них. Однако не замечать проблемы свойственно лишь тем, кому не суждено обладать разумом. Я же, как мудрый кот, не имею такой привилегии. И мучиться мне до тех пор, пока война не закончится нашей победой. А это случится нескоро…

Охота продолжается. И сети всё прочнее, а охотник как дьявол всегда начеку. Стоит ли говорить, что и мои силы на грани? Свет слабеет и тьма подбирается со всех сторон. Мы окружены, я чувствую это. Вот-вот грянет гром и будет сделан новый ход.

Приглушённый стон прерывает мои нерадостные мысли, и я смотрю на свою подопечную, извивающуюся под тонким одеялом. Видимо, снова явилась она. Время поджимает, и Королева беспокоится. Она знает, что-то грядёт, нутром чует все наши планы.

Сверкнув глазами, я перенёс своё сознание в сон Лис.

Грива легрифа!

Это нечто новое. Я привык к видениям Королевы, но на этот раз она превзошла сама себя. Мне стало неуютно, а вдруг у неё появился соратник, способный проникать во сны? Не могла же она перевоплотиться в хрупкого юношу с белыми волосами?

Насторожившись, я стал наблюдать за ним. Хорошо, что он меня не видит. Уж что-что, а кошки умеют прятаться, как, впрочем, и выскакивать. Мысленно улыбнувшись, я заметил, что и незнакомец по-змеиному ухмыльнулся и сверкнул глазами в мою сторону. По шерсти пробежала дрожь.

Неужели этот бледный чудак смотрит именно на меня?

Ужас какой! Он идёт ко мне.

Встрепенувшись и быстро сверкнув глазами, я построил невидимую стену, а затем открыл дверь в наш мир. Полоска утреннего солнца ослепила его, и он нервно отшатнулся в сторону, и я властно произнёс:

– Валим отсюда!

Лис подскочила и вместе со мной прошла в портал. Уходя, я заметил, как незнакомец помахал нам вслед и сказал:

– Шаг за шагом во тьму… Всё ближе к свету…

Это ещё что за бред? – так и хотелось мне вскричать на весь дом. Но я сумел перебороть это желание. Поскольку говорящие коты в мире людей не существуют. И пугать свою подопечную наяву я пока не хочу.

Чуть-чуть позже.

– Доброе утро, Миро, – прошептала Лис потягиваясь. – Мне сегодня снова снилась та комната, зеркало и ты. И знаешь, в этот раз на пороге появился парень с морозными глазами в белом плаще. Он прошёл вглубь комнаты и не сводил с меня взгляда, – она замялась и едва слышно добавила: – К чему бы это?

Явно не к добру, – мысленно ответил я.

Лис как будто прочитала ответ в моих глазах и незаметно вздрогнула.

– Возможно, возможно…

Не бойся, пока я рядом с тобой ничего не случится.

Она мягко улыбнулась и, обвив меня руками, подтянула к себе.

Как я и говорил, кошмары возвращались каждый раз, каждую ночь, несмотря на то, что я оберегал её. Слышались голоса, приходила тень Королевы. Иногда она оставалась на пороге и просто зловеще смотрела на неё, а порой подходила ближе и даже говорила. А однажды она прошла вглубь комнаты и открыла глазам Лис зеркало, раскинувшее свои берега от пола и до потолка. Его водная гладь переливалась, искрилась и всегда менялась, искусно завлекая к себе.

И к счастью, воля моей подопечной не позволила злу подобраться ближе, и коварство зеркала не смогло проникнуть в её сердце. Да и я, не сидел, сложа лапы, наблюдал и защищал, хоть меня и не было видно. Любая тень боится света и в этом мой большой козырь. Поскольку я воплощение добра, как и любой уважающий себя кот и ангел.

С распространением тьмы гаснет свет, и мои силы заметно слабеют. Всё взаимосвязано. Все миры. Все существа. И если где-то рушится система, то так или иначе – это чувствуют все.

Как вы заметили, я не являюсь исключением из этого негласного правила. А жаль, очень жаль. Сны опасная вещь, особенно когда на твоём пороге война, разрушение старого мира и начало новой эпохи. Поначалу мне удавалось благодаря своему мастерству отражать натиск зеркала, но позже всё в корне изменилось. И моя подопечная осталась без защиты. Один на один с тьмой.

Всё равно, что прыгать к дракону в пасть. Рано или поздно сожрут.

Увы, от меня сейчас мало проку…

Зеркало завораживает и постепенно поглощает её, проникает в мысли. Каждый день что-то умирает в ней. Если представить себе, как бьётся в один миг лёд, как разлетается вдребезги хрупкий хрусталь, то можно представить, насколько больнее, когда что-то живое внутри тебя постепенно умирает, холодеет и навсегда исчезает, словно и не было этого. Как тень скрывается в пасмурный день. Как звёзды теряют блеск с приближением рассвета. Именно так, день за днём, постепенно и незаметно теряются черты души.

Так умирает жизнь, так умирает свет, так рождается тень, так начинается конец…

Тянуть больше нельзя. Сегодня я нарушу дюжину небесных правил и спасу свою подопечную, а вместе с ней и весь мир. Не смотрите на внешность, обычно под пушистым пухом скрывается поистине сильная личность. И поверьте, я из их числа.

Лис повернулась ко мне лицом, как раз в тот самый момент, когда я старательно дремал, поглядывая на неё янтарными глазами. Белое пятно, начинающееся с кончика моего носа и поднимающееся, как белоснежное пламя ко лбу было немного растрёпано. Она аккуратно провела по нему рукой, расправив огненные языки и направив их точно вверх.