Я едва ли удерживался на лапах под гнётом яростных глаз Таоти. Моя воля надламывалась и становилась никчёмной, силы растворялись в тяжёлом воздухе. С трудом превозмогая боль и отчаяние, я волоком пододвигал правую лапу к себе. У меня был только один шанс, и в случае неудачи нас постигла бы страшная участь во всех смыслах.

Я закричал, что было силы, полностью оглушив Армэмара. И в мгновение, пока он не успел прийти в себя, мысленно раскрыл крылья, отбросив его к Шисэлу. Через мгновение страж упал без чувств. Гора вздрогнула, и даже послышалось её глухое шипение, а потом всё мгновенно стихло.

Благо не полетело ко всем чертям. Уже хорошо.

Таоти лежал на животе, почти не двигаясь. Не беспокойтесь, он жив, я не стал бы убивать союзника света, даже если тот свято верит лишь в закон, а не своему рассудку. Он без сознания и пробудет так недолго, поэтому нужно поспешить и найти книгу.

Медленно сползала тень страха с Майры, Лис и Тома. Понадобилось несколько минут, чтобы они смогли начать двигаться. Я один рыскал по Шисэлу в поисках нужной книги, но пока безуспешно.

Едва очнувшись, Майра проговорила:

– Шестой ряд, тринадцатая с левой стороны.

– Точно! Вот же она! – радостно сказал я, сбрасывая книгу ей в руки.

Книга была зелёного цвета, а её корешок лазурно-небесного оттенка. В центре обложки находился перевёрнутый пятиконечный символ, по краям которого мерцали маленькие огоньки разных цветов. Верхний левый угол был рубиновый, правый серебристый, внизу изумрудный в серебристой огранке, а с правой стороны синий и слева оранжевый.

– Ты его убил? – с ужасом спросила Лис, глядя на распростёртое тело Армэмара.

– Конечно, нет, – ответил я. – У меня бы сил не хватило на убийство подобного существа.

Ну…это я нагло врал. Хватило бы, конечно. Просто не хотелось её пугать. Ещё успеет. В мире Дара монстров полно.

– Не переживай, он быстро очухается, а вам нужно уходить, пока это не случилось, – окончательно придя в себя, торопила Майра.

– Мы пойдём вместе, тебе нельзя здесь оставаться! – закричал я.

– Я не оставлю свой пост, да и он не вспомнит, что произошло, – посмотрев на Армэмара, сказала Майра. – Погляди, раны уже затягиваются, он с минуты на минуту придёт в себя и всё начнётся сначала.

– Давайте уже валить отсюда! – нетерпеливо встрял в разговор Том.

– В кои-то веки я с тобой согласен! Майра, ты знаешь, как отправить нас в мир Дара. Действуй.

Я, Лис и Том встали вокруг заветной книги.

Да будет день, где царствует ночь,

Да проклятие земель унесётся прочь.

Идите вперёд, покуда ноги несут.

Не бегите назад, где спасенья нет.

Вы идёте туда, где живёт беда,

Вы знаете, там живёт и она.

Идите со светом во тьму,

Прямиком в проклятую землю.

Когда Майра начала говорить, книга подскочила на месте и зашелестела страницами, взвилась вверх и засияла так ярко, что я закрыл глаза. Цветные блики кружились, как листья над лесом, и ветер игриво задувал прямо в уши, я ощутил тепло и свежесть утренней росы на носу. И когда открыл глаза, солнечные зайчики ударили в них, и я невольно поморщился. Запели птицы вдалеке, и я открыл полностью глаза.

Так и есть, мы стояли посреди густого леса, на опушке меж могучих деревьев, а за ним виднелись вершины Крылатых гор.

–Земли Дара или как они называются сейчас, Проклятые земли Королевы Стихий, – я улыбнулся лучам утреннего солнца, и посмотрел сквозь солнечные блики на ребят. – Добро пожаловать в леса Керлея.

Миро неспешно шагал по тропе, временами поднимая глаза к небу. Изумрудная крона леса искрилась на полуденном солнце. Он уже и позабыл за долгие годы, каково это – снова вернуться домой и почувствовать на шёрстке приветливый порыв ветра. Как и все мудрые существа, Миро искренне любил дом, в котором жил. И ни разу не жалел о своём выборе. Но все же некоторые чувства невозможно повторить в других местах, как бы ни было там хорошо.

Лис и Том легко пересекли границу библиотеки и попали в Великий лес, что был на северо-востоке, не доходя до Крылатых гор. Это место было знакомо Миро с самого рождения, поскольку он родился в деревушке, расположенной прямо в тенистой долине рядом с Холодной рекой. И, разумеется, юный котёнок полный любопытства и безрассудства не раз нарушал заветы матери и посещал огромный лес.

Могучие старики любезно приглашали его в свои владения и нашёптывали разные секреты, легенды и просто слухи, какими были полны в то время леса. Впрочем, любая долина могла похвастаться дюжиной интересных историй. Правда, сейчас всё безвозвратно изменилось. Он чувствовал, как мимолётны в своих песнях птицы, как молчаливы облака и как холоден ветер. Хотя, на первый взгляд, мир Дара и, казался цветущим растением, но на самом деле он стремительно угасал, цветя последний раз, чтобы память осталась о нём доброй и светлой.

Миро прислушался к своим чувствам, стараясь уловить настроение деревьев, лесных существ и духов. Через мгновение мудрый кот ощутил тёплую волну жизни и с удовольствием подумал:

Ничего не изменилось с тех пор, слуги Королевы всё также обходят стороной леса Керлея. Здесь царит покой и лёгкий весенний бриз носится по опушкам, обгоняя молодых оленей и крольчат. Я чувствую этот вкус безмятежной и сладкой свободы, лесам неведом мрак и незрим им чужой страх. Царство света, царство мира, здесь я всегда ощущаю эту великую силу в полной мере. Где, как не здесь, можно вспомнить и узнать, насколько мы сильны в своих корнях…, – мысленно рассуждал Миро, медленно шагая по извилистой тропе.

Кто такой Керлей? – не задумавшись, прервал его мысли Том, поравнявшись с ним.

Миро нисколько не удивился такому раскладу, напротив, он был рад, что среди всех сил, которые могли пробудиться в юноше, как в наследнике Меираи проявились именно способности к телепатии. Однозначно добрый знак.

Керлей это дух леса, для одних он необузданный и свирепый, для других добрый и справедливый. Каждый его знает только с одной стороны, – важно ответил кот. – Кто-то скажет, что Керлей это ветер, сшибающий с ног и уносящий прямо во мрак дремучей чащи. Я же скажу, что Керлей это заботливый родитель леса и всех живущих в нём. Сегодня он солнце, завтра будет дождём, после он обернётся весной и даже зимой. Керлей сердце этих лесов и без него всё погибнет.

А что значит «мы сильны в своих корнях»? – заинтересовано продолжил Том, всё также заворожено глядя на спину мудрого кота.

Посмотри вокруг, ты видишь эти деревья, что растут здесь с незапамятных времён? Они могущественны, сильны, в какой-то мере вечны. И знаешь почему, друг мой? Эту силу дают им корни, их опора и связь с семьёй. Очень важно помнить, где твои корни, кто твоя опора и семья. Когда я нахожусь в этих лесах, я вспоминаю свои корни, прошлые жизни, и я точно знаю, где моё сердце сейчас и с кем. Интересно, а ты знаешь?

Том помотал головой и вдруг застыл, словно пытался о чём-то вспомнить. Спустя минуту он разочарованно произнёс:

– Нет, Миро, я не знаю.

– Чего не знаешь? – спросила Лис.

– Я не знаю, где мои корни и сердце сейчас. Я всегда думал, что точно знаю, но теперь я не уверен ни в чём, – Том вновь посмотрел на мудрого кота.

Он заблудился сам в себе, – подумал Миро.

– Странный ты сегодня, мы молчали всю дорогу, и вдруг заговорил о таком… Всё хорошо? – Лис встревоженно посмотрела на друга.

– Как это мы молчали всю дорогу? – испуганно спросил он.

– Я думал, ты понял, однако этого не случилось… И коты имеют право на ошибку или на несколько…

Миро не успел завершить свою мысль, внезапно его перебил незнакомец.

– Как Меираи ты обладаешь даром телепатии, – его голос был немного грубым и хриплым, но он не отпугивал, а даже манил своей неопределённой манерой и мягкостью.

Такой тембр можно было отдать королю. Он внушал веру и когда нужно страх, безоговорочно голос принадлежал могущественному существу, стоявшему напротив них и прислонившемуся к дереву широкой спиной.