– Не ворчи Ашрэй, тебе не к лицу старческая глупость,– иронично сказала Азайя, слегка улыбнувшись. – И знаешь, Миро, он таки прав, я сомневаюсь, что ты, Верховный Анмуко, не понимаешь причины наших сомнений.

– Да всё он знает, просто хочет услышать от нас, ибо эти мудрые коты хитрее лис в старом лесу Ахтасэй, – Шион всегда обескураживал меня своим взглядом надсмотрщика.

Даже смерть не имеет такого дара донимать до дрожи. Ощущение, будто меня выпотрошили и забыли вывернуть обратно. Отвратное это чувство, как ни крути. А он мастер, не хотел бы я оказаться у него в комнате для пыток.

– Ну что ты умолк, мой старый друг? Уверен, тебе есть что сказать. Не поверю, что нечего, – разразился лукавым смехом Ашрэй.

Сказать то мне было много чего, всё на языке и вот-вот сорвётся, да нельзя мне говорить, что на уме – гиблое это дело, ой гиблое, так и есть. Нужно уметь подбирать слова и, разумеется, точно знать, что говорить. А сейчас я право заплутал в собственных мыслях под пристальным и горячим взглядом Совета Тэрулэм.

И всё же я собрался и сказал:

– Знать-то знаю, да и понимаю, но не понимаю, почему вы боитесь этого? – мой голос прозвучал с укором, и члены Совета восприняли его как удар в спину.

– Эх ты, прохиндей, – засмеялся Шион. Он любил шутить, конечно, до поры, до времени. – Так и быть, поиграю с тобой, – продолжая смеяться, отмахнулся он рукой. – Как известно всем, Рероли являются переродившимися ангелами. Они чистое воплощение истинного света, справедливости, веры, надежды, любви и всего остального, – его лицо омрачилось, и Шион добавил: – И как мы знаем, свет притягивает тьму, в то время как тьма тянется к свету. Ведь Королева когда-то была Рероли…

Его оборвала Азайя:

– Почему это была? Она и есть Рероли своего мира и никакая сила этого не изменит.

– Так-то оно так, – ворчливо продолжил Шион. – НО, – громко произнёс он. – Это ничего не меняет, свет стал тьмой, которую боится даже ад. Какой чёрт признает слабость пред врагом – это раз! А два – нечего нам рисковать и отправлять последнюю Рероли на смерть.

– Или того хуже, – добавила Азайя.

– Так бы и сказали, что боитесь появления ещё одной Королевы! – ехидно вставил я.

– Совсем уважение потерял! Бесстыжий ты кот, совести ни грамма на всю твою наглую харю! – завопил Ашрэй.

– Вы, сударь, держите себя в руках…– начал было я, да уступил даме слово.

– Ашрэй, постыдитесь выражений, вы всё-таки один из трех членов Великого Совета Тэрулэм, не пристало нам выражаться в подобной форме, – Шион довольно подпрыгнул на месте, да недолго он радовался жизни. – Вас это тоже касается, Господин Шион, – властно сверкнув глазами на обоих членов Совета, Азайя повернулась ко мне. Ведь нельзя меня оставить безнаказанным за смелость.

– Миро, не в наших правилах отдавать предпочтение Меираи, но ты должен нас понять, что пропускать Рероли в мир Королевы полное безрассудство, – как ни странно, мягко и учтиво сказала Азайя.

Её глаза не сверкали молниями, а были на удивление по-матерински ласковы, от них исходило тепло.

– Стало быть, вы не пропустите Рероли, даже если я ручаюсь за неё? – зачем-то уточнил я.

– Ноги её не будет в землях Дара!– торжественно рявкнул Ашрэй.

– Благодарю за уточнение.…Пожалуй, я пойду, не буду отнимать драгоценное время на пустые распри. До свиданья Господа и Госпожа, – и не успели они и слова сказать и даже удивиться, как я исчез за дверью вместе с молчаливой Майрой, изящно взмахнувшей хвостом на прощанье.

В комнате воцарилась тишина, какая могла настать только после разговора с Верховным Анмуко, который всегда играл на нервах любезнейших Господ не таясь. А сейчас мигом пустился наутёк и поминай как звали. Едва ли это было добрым знамением, но Совету было не до того, они недолго сидели в оцепенении от моей наглости, ибо им было не привыкать. И спустя минут пять они пришли в себя и стали обсуждать очередную невоспитанность мудрого кота. А всё же хорошо, что им было не до меня. Я ловко провёл их и теперь с огоньком в каре-зеленых глазах бежал сквозь границы нарушать законы. Ибо сказано в кодексе Совета Мудрых Ан: «если день ушёл во тьму, то и правила все до одного канут в бездну».

Так и решился мудрейший из котов всех миров пойти дальше сквозь тьму, неся в своих пушистых лапках слабый лучик света.

Всё приходится делать самому.

Как жаль… – подумал я, тихонько поднимаясь по лестнице обратно к свету. – Впрочем, ничего другого я не ожидал.

Узкие и высокие ступени были неудобны для крупного кота. Я несколько раз оступался, едва не срываясь вниз. Вдобавок приходилось взбираться на них почти вслепую.

– Миро…– спокойно начала Майра, когда мы вернулись в библиотеку, и за нами спешно закрылась секретная дверь. – Судя по твоим глазам, ты пойдёшь против Совета Тэрулэм? – её вопрос прозвучал так, словно и не был вопросом, а скорее походил на утверждение.

– Да, – коротко отозвался я, почти не прекращая своих раздумий.

Я точно знал, что мне нужно сделать, правда, пока не мог придумать, как именно это можно осуществить. Мне не хотелось подставлять Майру, но, с другой стороны, без неё никак. Она хранитель всех книг, в том числе и тех самых, что являются дверьми в другие земли. А заполучить нужную книгу без помощи почти невозможно. Ибо я не представляю, в какой секции хранится ключ и где сама дверь-книга. Ведь библиотека миров немыслимо огромная и является отдельным Королевством. Без проводника, знающего все тропы, будет сложно, если это вообще возможно в короткие сроки. А времени очень мало, почти что не осталось…

– Не бойся за меня, я помогу, – непривычно скромно прозвучал голос Майры. – Следуй за мной, – и она лёгким шагом направилась вглубь книжного леса, где высочайшие стеллажи заменяли многовековые деревья, повидавшие, наверно, куда больше меня.

Я послушно побежал за ней, безоговорочно доверяя мягкой с виду и бронированной изнутри девушке, чьё имя вошло в историю, стоило ей лишь родиться на свет.

Майра была для меня загадкой, за все свои столетия я не припомню, чтобы она пошла против правил, а тем более против Совета Тэрулэм. В отличие от них она понимает – война близко, и мы как никогда в меньшинстве. Прежние герои уже ни на что не способны, они лишь хотят мирно дожить свой век, никуда не встревая. А новых смельчаков что-то не видно. Грустная картина.

Книжные секвойи то и дело извивались, как тропы в лесу, преграждая нам путь, но мой провожатый знал эти места, как свой хвост. Держу пари, она могла бы пройти и в полной темноте, даже если бы мир перевернулся с ног на голову.

Шли мы недолго, во всяком случае, я не заметил пройденного пути и времени, как перед нами возникла из каменного пола башня из книг без всякого каркаса. У её подножия восседал маленький зверёк, не то птичка, не то грызун, вроде белки, я сначала не мог разобрать. Существо имело пушистый и маленький хвостик серебристого цвета, как у зайца или бурундука. Передние лапки небольшие и с острыми когтями. А крылья очень большие для такой крохи. Невиданный малыш сидел на высоком выступе, и, казалось, о чём-то мечтал.

Когда мы подошли, он резко выпрямился, встав на задние лапки и поочерёдно вытягивая передние, словно протягивая для рукопожатия. Вблизи он мне показался на удивление знакомым, где-то я уже видел подобных существ, да вот только не мог припомнить. Заострённые ушки стояли торчком, зверёк внимательно смотрел на нас, его тёмно-синие глаза замерцали, когда он произнёс:

– Прошу пароль, моя Госпожа, – голосок был довольно тёплым, но при этом очень твёрдым. Я удивился, услышав его от этого крошечного и славного существа.

Однако я помнил, что внешность обманчива и этот безобидный зверёныш мог оказаться весьма опасным в случае беды.

Майра усмехнулась и с улыбкой на губах начала говорить:

Мы спешим, ибо завтра может не настать.