– Ужель? – удивился кардинал, не повышая голоса. – Ответь откровенно, брат: ты, когда пытался срастить сломанные кости и заживить страшные раны, рваные, с хлещущей во все стороны кровью, когда честных братьев наших подло разрывали на куски, – ты тоже так думал?

– Думал, – быстро ответил Волдорт, склонив голову. – И сейчас думаю, что Живущие Выше не могли без слез смотреть на несчастных беспомощных детей и женщин, которых наш пехотный напул безжалостно вырезал, когда вошел в деревню Ан`Катал.

– Малое зло необходимо ради большого блага.

– Опасайтесь тех, кто глубоко верит, что их Бог им все простит, – священник грустно покачал головой. – Неужели он простил детоубийц?

– А боги Ильмети, или Друзза, или Равнин прощают своих созданий? Я до сих пор вспоминаю тех бедняг, что, скрываясь от вырвавшегося из окружения зверья, искали спасения в аббатстве Святого Имархия. И когда в силе своей нечеловеческой оборотни и зверолюди вынесли врата и устремились во внутренние дворы, круша и убивая всех, мирные сыны Божьи, не желая ужасно погибнуть, упросили одного из оставшихся воинов, чтобы он заколол всех. И он согласился и убил всех взрослых. А потом он вышел с мечом в руке в одиночку против десятков тварей, попросил не трогать детей и позволить ему умереть, как подобает воину. И что сделали с ним, помнишь? – кардинал склонил голову и бросил святое знамение, Волдорт молчал. – Таким истязаниям, какие обрушились на того человека, не подвергался ни один еретик. А кто был во главе этих зверей в тот момент? Я подскажу. Твой друг, Аргосский Тигр.

– И произнес он, – ответил Волдорт, – «каковым нужно быть зверем, чтобы хладнокровно резать наших детей, перебить себе подобных и после просить о смерти, как подобает воину, а не убийце». И я слышал, что Тигр никогда не трогал женщин и детей, если они не хватались за вилы.

– Они поступали горше! Они забирали их с собой, чтобы совратить и обратить в подобных себе! Эти твари бездуховные смеялись над Священным Писанием, в котором говорится: «Живущие Выше создали нас по своему подобию»! Мне было всего десять лет, когда у нас в селе родилась девочка. Волдорт! У нее были большие, нечеловеческие глаза и покрытое шерстью лицо. Брат, это были глаза оленя! Разве такое возможно было допустить? Мать ее тайно встречалась со жрецом, и он тайно провел с ней обряд венчания. Вот к чему это все привело. И даже до сих пор, хотя минуло уже много лет, в лесах бродят зверолюди и у простых людей, словно в наказание для всего рода человеческого, рождаются одержимые лесным демоном младенцы. Сама Дева свидетель, мы жили с ними бок о бок, мы давали им работу, жилища и просили лишь одного – не трогать наших женщин. Мы были терпеливы…

– Неужели? – хмыкнул Волдорт. – Я сам верил. Свято верил, но никогда не могли ужиться в одном Мире два разумных вида. Такого случая нет в истории Великого Кольца Планов. Всегда сильнейший изгонял слабейшего…

– Ты знаешь много для обычного священника, – перебил кардинал, подавшись все телом вперед.

– Ваше Высокопреосвященство уже знает, что я не обычный священник. Я еретик, который, не таясь, взял силу Равнин. Надо ли что-то еще рассказывать о себе?

– Я жду, что ты расскажешь.

– И это поможет выследить Кйорта? – Волдорт усмехнулся.

– Аргосский Тигр, не покинувший наш Мир, может означать лишь одно. Ему некуда было бежать. Все эти легенды про то, что Живущие Выше всем хилым и слабым создали их План, годится лишь для Кольца Планов. Немолчание не стоит в Кольце. Отсюда нет выхода! И вдруг так станется, что сильнейшие не мы, а они? Вдруг они все еще ведут с нами тайную битву? Я не верю, что воин, который одной лишь бригадой разбил шесть наших легионов, сдался. И сейчас он может снова ввергнуть Немолчание в большую войну… Волдорт. Я не был до конца откровенен с тобой. Возможно, надо было поделиться моим наблюдением, но ты, я уверен, это уже и без меня понял.

– Люди теряют веру?

– Люди давно потеряли веру и отринули Священное Писание, за что будут вечно гнить в Радастане. Они больше не веруют в силу церкви.

– И она пытается удержать веру страхом, позорными кострами, дыбой и каленым железом?

– Пытается, как может. Ведь на что еще способен, например, брат Бонна Ортукский? Ты же видел. А когда-то и он на что-то был способен, несмотря на то, что Папа Жонфэ жаловал ему епископство вовсе не за заслуги перед Господом. Но я хочу сказать другое. Сила моя выросла. Она выросла многократно. Попытайся я призвать Всадника еще полгода тому, ничего бы у меня не вышло. Так же, как, я уверен, и у тебя, – кардинал внимательно изучал чуть изменившееся лицо Волдорта.

– Несколько недель, – прошептал тот.

– Что?

– Несколько недель, как открылась мне сила Равнин. До этого были лишь зачатки Истинной Силы. Бессмысленные, даже если призвать. Но недавно я ощутил что-то. Словно убрали плотину, сдерживавшую могучую реку.

– Волдорт, я вижу, ты мудр. И в тебе есть что-то важное для меня, для осознания того, что происходит! Я хочу лишь вернуть власть церкви не железом, но силой веры. Истинная Сила притекает, и я предвижу, что она сделает наше могущество скорым и безграничным. Но я боюсь, что она делает сильнее не только нас, но и наших затаившихся врагов. И даже если опустить рассуждения о том, что жрецы, пастыри, зверовщики не ушли – да я точно знаю, что они остались и что приток Истинной Силы даст им второе рождение, – то просто представь, с чем мы вскоре можем столкнуться, если каждый еретик, будь это ты или верующий в Радастан, сможет творить камлание столь цельным? – кардинал при этих словах скривился, словно вкусив редкой кислоты плод. – Всадник? Да что будет стоить мой Всадник, если любая ведьма сможет призывать духов Радастана!

Священник внутренне содрогнулся.

– Волдорт, это может означать самое страшное. И вот зачем я уже три месяца, словно гончий пес, изыскиваю любого, кто ощутил то же самое, что я или ты!

– И сжигаешь или лишаешь Силы? Я не скажу, кто я, ибо это не даст ответов на твои вопросы, брат, – спокойно, но твердо отрезал Волдорт. – И я уверяю тебя, брат, что мой друг не имеет никакого отношения к врагу. Он скорее друг, но для тебя так и останется врагом, потому что он другой.

– Нет, брат. Ты опять не понял меня. Вижу, что ты не скажешь. И это печалит меня.

– Ваше Высокопреосвященство, я прекрасно понял. Я могу сказать лишь одно. Не тратьте силы на поиски моего друга. Он поможет вам, если захочет и если сможет. Мой друг куда как менее опасен, нежели призванные демоны.

– Я не послушаю тебя, брат. Твой друг, как и любой, кто сможет ощутить Прилив, породит новые войны и сомнение у паствы. А ведь только-только стали появляться достойные братья. И я скорблю о тех, кого мы уже потеряли. Особенно опасны затаившиеся жрецы, которые могут восстать в отмщение за проигранную тогда войну. Кто знает, на что они станутся теперь способны? А твой друг… Хм, – кардинал потер подбородок, – твой друг, ради которого пожертвовал службой и жизнью этот Лесли, ради которого ты едва не погиб, кажется мне наиболее странным и опасным. Аргосский Тигр всегда был самым непредсказуемым и яростным. Хотя, как я понимаю, никто из людей так и не видел его в лицо. Как, в общем-то, и других жрецов Первого Круга. Но молва несла его имя. С его именем оборотни бросались на нас. Я предчувствую, что именно он доставит мне больше проблем, нежели некий призрак Радастана.

– Призрак Радастана? – вскричал Волдорт, неожиданно потеряв терпение. – О Небеса! О каком жреце ты рассуждаешь, брат? Глупость, выдуманная тобой, приведет к погибели. Мой друг не Аргосский Тигр. И он вам не враг. Твои рассуждения столь же ошибочны, как и чреваты. Заблуждение безродного глупца – смехотворно. Заблуждение власть имущего, тем более умного – опасно! Знаменосец был среди нас! Он был в Немолчании! И это мой друг, которого ты упорно называешь врагом, вышвырнул его. Но он вернется. О! Я тебя уверяю, он вернется. Так что не трать понапрасну силы! Готовь людей к войне, кардинал! Спасай свою паству!