Я осмотрелся, и в моей голове щёлкнула очевиднейшая мысль. А почему бы просто не залезть на дерево и не посмотреть на то, что скрывается на за этой стеной? Я выбрал подходящую ель, по которой возможно вскарабкаться, и осторожно начал подниматься ввысь. С одного сучка на другой, с ветки на ветку. Но пока я лез вверх, меня всё сильнее мучил вопрос, что же такое находиться за стеной. Любопытство терзало мой разум, но я никак не мог его удовлетворить. Ещё немного и я буду на нужной высоте. Потянулся к следующей ветке, но другая рука соскочила, и я начал падать. Чёрт, только не сейчас! Взмах рукой в попытке ухватиться за что-нибудь, лишь бы не грохнуться вниз. Не сработало, нужно что-то другое… Рывок, ногами пытаюсь обхватить ствол дерева, но выходит ерунда. Ещё раз! Кое-как я зацепился, но этого не хватит, чтобы удержаться на дереве. Я выгибаюсь дугой, но умудряюсь руками за что-то ухватиться. Вроде бы пронесло. Я осторожно выдохнул и слегка расслабился. И вот зря! Правая нога соскользнула, меня перекосило, рука сорвалась, и я полетел вниз.

Ветки попадались на моём пути и тут же ломались, хрустя и отдавая запахом иголок. Удар. Громкий звук падения разнёсся в ночи. Всё пропало, всё пропало… Сейчас меня найдёт патруль, отправленный выяснить, что это был за грохот, и всё, мне конец. Хотя, почему это я так быстро сдаюсь? Можно же ещё и повоевать с теми, кто придёт на шум, а можно банально убежать. Сейчас не время опускать руки, но у меня слишком мало информации, поэтому нужно взять и выяснить, что это за база такая. Я энергично поднялся с хвойной подстилки леса и одним прыжком запрыгнул на ветку в метрах трёх от земли. Дерево слегка качнулось, но я просто полез выше. Полметра до цели, считанные сантиметры и вот оно…

Я, наконец, увидел территорию за стеной и обомлел. Множество бетонных зданий непонятного назначения. Вся земля заасфальтирована и освещена, ещё на ней нарисованы линии разных цветов. Грузовик выехал из-за угла и встал рядом с воротами в одном из строений. Двери открылись, и множество роботов высыпали на улицу и принялись грузить какие-то ящики внутрь машины. Я как заворожённый наблюдал за этим странным действием. Что же это, чёрт возьми, за место такое? На военную базу не похоже, на ней бы ходили патрули из солдат, а тут какие-то роботы одни, я ещё не увидел ни одного человека. Та дорога, по которой я шёл, она ведёт сюда или нет? Хорошо было бы это знать, но я сошёл с неё и теперь остаётся только догадываться об этом.

Грузовик полностью загрузили, и он поехал прочь, роботы спрятались в здание и ворота за ними закрылись. Я внимательно осмотрел стены всех строений в попытках найти камеры, но я ничего на них похожего так заметить и не смог. Только какие-то кабели, да лампочки освещения, ничего более на них не было. Ладно, была, не была. Небольшой толчок ногами и я перелетаю стену и приземляюсь на красную линию, что бы та не значила. Вопрос только в том, в какое здание мне пойти? Точно не в то, что с роботами, а можно допустим в соседнее. Невысокое строение в один этаж из тех же бетонных плит, которое полностью скрывалось за стеной. На одной стороне не было никакого намёка на окна или двери, поэтому осторожно заглянул за угол и только потом завернул на другую сторону.

Множество однотипных и бездушных серых зданий уходило вглубь базы, я же пытался попасть внутрь одной из таких построек. Три стороны из четырёх не имели входа, поэтому остаётся только один вариант, где может располагаться гипотетическая дверь, если она вообще существует. Металлические ботинки цокали по асфальту в абсолютной тишине ночи. Я завернул за угол и обнаружил искомую дверь. Одной проблемой меньше. Вдалеке послышался какой-то шум, я судорожно обернулся, но источник звука так не увидел. Чёрт, нужно поторопиться! Бегом ко входу, рывком раскрываю дверь и юркаю внутрь. Фух, вроде бы успел. Взглядом окинул помещение, в котором я оказался. Ряды железных шкафов с небольшими контейнерами разных форм и раскрасок. Полосатые, клетчатые, в синий кружочек, в красную сеточку. Я прошёл вглубь этого склада. В самом конце находился немного поржавелый люк, ведущий куда-то вниз.

Я услышал, как щёлкнула дверная ручка. Чёрт, кто-то вошёл сюда. Нужно спрятаться, но тут негде, остаётся вариант быстро сваливать. Я крутанул вентиль, тот противно заскрипел, но свою работу сделал. Крышка люка немного поднялась вверх, я дёрнул за ручку и открыл его шире. За моей спиной раздались шаги, я бросился в люк, закрывая его с обратной стороны. Стальная крышка с шумом захлопнулась, а я повис на ручке люка. Это всё? Прогремел глухой удар, а крышка начала медленно подниматься вверх. Чёрт. Я сплюнул и отпустил ручку, отправившись вниз.

Пролетев несколько десятков метров по узкому туннелю, я приземлился, промяв под собой пол. Благо такие падения для меня не критичны из-за костюма. Я осмотрелся по сторонам, пустынный коридор уходил на многие метры вдаль. К

интересным фактам об этом месте добавились огромные подземные уровни. Сначала я думал об отступлении, но сейчас понимаю, что нашёл что-то действительно стоящее. Посмотрим, что скрывается на этой базе. Я активировал усиленное передвижение и рванул с места. Первая комната, от пинка дверь слетает с петель и заваливается внутрь. Пыль немного рассеялась, и моему взору предстают тысячи капсул для погружения, расположенные рядами. Я подошёл к первой попавшейся, коснулся крышки, та бесшумно отъехала вверх, открывая доступ к ложу. Что же, я ожидал оружие, секретные разработки, а тут оказались всего лишь капсулы для погружения в игру, искажающую реальность.

Но вот насколько это вещь игра? Я бы сказал, что это отдельный слой реальности, другая проекция, но никак не игра. Интересно, думал ли я так, когда первый раз погружался в неё? Нет, не думал, потому что я изменился за это время. Что же, поехали. Я залез в капсулу, а крышка закрылась, погружая меня на мгновение в темноту, после чего черный материал вспыхнул белым цветом комнаты настройки персонажа…

***

Из разговора по закрытому каналу связи.

— Каковы результаты миссии?

— Сэр, цель ушла.

— Какие потери у отряда?

— Вся техника тяжело повреждена и не пригодна к использованию. Потерь в личном составе нет.

— Он просто смеётся над нами. Водит за нос и показывает нашу беспомощность. Чёрт возьми.

— Сэр, что прикажете делать?

— Перебазируйтесь к ближайшей базе. Конец связи.

— Так точно. Конец связи.

Профессор откинулся на спинке кресла и помассировал виски.

— Вот почему с остальными всё нормально, а с восьмым клоном столько проблем? Сначала он просто вышел из-под контроля, потом начал чудить, улетел чёрт знает куда, взорвал лабораторию. Ты случаем к этому не причастна? — он посмотрел в синие глаза женщины в чёрной одежде, стоящей рядом с креслом.

— Как могу мешать нашему общему проекту? Возможно, это был просто какой-то сбой.

— Что-то последствия от этого сбоя слишком чудовищны. Пришло время для моего личного вмешательства.

Он встал с кресла, набросил белый халат и вышел из комнаты. Женщина усмехнулась и села в кресло.