— Всё почти так, если не ещё хуже. Ты же знаешь, как обстоят дела с металлом во фракции?

— Его не хватает, — коротко ответил я, но он в ответ грустно рассмеялся.

— Твоё понимание проблемы очень далеко от реальности. У нас есть огромная ресурсная база, на которой круглосуточно работают игроки. Шахта обслуживается двадцать четыре часа семь дней в неделю, шестью бригадами. Завод, запитанный от отдельной электростанции, производит огромное количество продукции. Но по таинственным обстоятельствам металл до наших основных производственных мощностей не доходит, — он тяжело вздохнул, на лице промелькнула грусть и разочарование.

— Отследить куда теряется, пытались? А проверки делали? — попытался вставить свои пять копеек я.

— И не один раз. Как только за партией металла наблюдает группа бойцов, с ней ничего не случается и она в полном объёме доходит до места назначения. Но как только отслеживание прекращается, большая часть уходит в пустоту. Мистика прямо какая-то, — но обессилено развёл руками и опустился на стул. До меня начало доходить, что с этим придётся разбираться именно мне и как это делать непонятно.

— А отправлять колонну машин с грузом и сопровождать их боевым отрядом?

— Столько солдат не напасёшься, надо ещё свои территории защищать. Но это не главная проблема. Ты знаешь, сколько всего рабочих машин во фракции?

— Нет, — ответил я в замешательстве, — их же не сложно производить. Неужели их так и не смогли наладить массовое производство? — я посмотрел в усталые глаза главы фракции. В них был ответ на мой вопрос, нет, — И когда примерно будет их производство?

— По самым скромным прикидкам через полгода с текущим темпом. Все отрасли замедлили своё развитие на порядок из-за нехватки металла. Нельзя быстро построить новые здания, не получается подготовить вовремя новое оборудование и так далее. Для производства самих двигателей внутреннего сгорания нужно огромное количество станков, а в машине есть ещё и другие детали. А заносить из реала всё подряд и в огромных количествах невозможно.

— Ситуация более менее понятна. Значит, всё упирается в эту несчастную ресурсную базу, а кандидат на пост того, кто должен попробовать разобраться в происходящем, ведёт себя крайне недобросовестно и безответственно. И моя сейчас задача — это исправить данную проблему. Занять эту должность, от которой я всё время убегал, и попытаться найти корень всех бед с металлом, я правильно понимаю?

— Да, примерно так. И желательно как можно быстрее, — в его глазах читалось удовлетворение от проделанной работы, радость от того, что я, наконец, понял, что мне нужно делать. Я в свою очередь просто рассмеялся.

— Студент, которого отчислили из университета, игрок 8 уровня, должен будет решить проблему, которая терзает целую фракцию, и никто ничего не может с этим поделать. За кого вы меня принимаете, не слишком ли это сложная задача, для обычного человека?

— Твоя характеристика интеллекта ушла за черту двадцати очков, ты умнее большинства учёных, что сейчас трудятся в нашей фракции. Ты обладаешь уникальной характеристикой модификатор мышления. Как думаешь, сколько ещё игроков имеют его?

— Ну, может человек десять, двадцать? — ответил я, но он в ответ лишь горько рассмеялся.

— Ноль! — сказал он и показал его рукой, — а знаешь, что сказал дипломат Гекхо, когда мы его спросили об этой характеристике?

— Нет.

— Он сказал, что об такой характеристике в игре он не слышал. Ты понимаешь, что это значит?! — он даже привстал на стуле от бурлящих в нём эмоций.

— Ну, типа таких игроков мало?

— Их не просто мало, их очень мало. Даже среди других рас их мало. Ты уникальный игрок, может очень ленивый и бездарный, но уникальный, поэтому не смей жаловаться, что у тебя не хватит способностей или чего-то ещё.

— Хорошо. Я уже могу идти? — осторожно поинтересовался я, потому что сидеть в этом душном кабинете за это время мне слегка надоело.

— Идти? Да мы с тобой только начали разговаривать. Я же говорил про длинный разговор с самого начала. Молодёжь! Не сидится вам на одном месте… Какие навыки ты выбрал?

— Ну, это… Так, вроде кроме стандартных ремонта, машиностроения и механики у меня есть минералогия, шахтерское ремесло, сильный удар, тактика и стратегия. Вроде бы ничего не забыл.

— То есть ничего существенного, ну только тактика и стратегия есть, но и та не в счёт, потому что она подходит больше военным, а ты у нас таким не являешься. У твоего персонажа показатель интеллекта 23 пункта, а способностей, которые позволяют тебя использовать такой потенциал, нет. Тебе нужно срочно взять что-нибудь из способностей, завязанных на высокий интеллект, лучше из разряда прогнозирования или работы с вероятностями. Но даже так, твой персонаж останется из разряда загубленных на корню. Нету в этой игре никакой возможности удалять способности или заменять их. Она учит обдумывать и только потом принимать решения. Хорошо ещё, что основная часть слотов под навыки открывается в процессе игры, иначе, сколько бы игроков загубили бы своих персонажей, забив всё ненужными навыками в первый же день.

— То есть нормально, что игрок с классом слесарь будет заниматься управлением целой ресурсной базы?

— Нет, но разве у нас есть выбор. Будешь прокачивать по мере возможностей свои классовые навыки, в остальное время занимайся развитием аналитических навыков, применяя их для развития базы. Первоочередная задача получить нужный набор навыков и прокачать их хоть немного, поэтому все очки навыков от получения уровней направь именно на это. После этого в кратчайшие сроки нужно будет заняться поставкой железа. Следи за партиями груза, сопровождай грузовики, делай что угодно, но металл у фракции должен быть. Это по поводу твоих дел в игре. А теперь перейдём к тому, что ты натворил в реальности.

— Ну, сколько это будет ещё продолжаться? — промямлил я себе под нос.

— Итак. Начнём с того, как ты думаешь, почему пищала та рамка?

— Какая рамка, не помню никакой рамки, особенно пищащей. А что? — вот же чёрт! Началось, интересно он сейчас по всем моим поступкам катком пройдётся или только по самым для него интересным?

— Не притворяйся. Помнишь ты всё, это было всего неделю назад. Когда ты только приехал в комплекс, на проверке магнитная рамка металлодетектора пищала как сломанная. Тебя ещё тогда раздели до трусов, обыскали полностью, но рамка продолжала пищать. При этом у тебя нету никаких ни штифтов, ни скобок медицинских на теле, что бы на них была такая реакция. Так в чём же причина?

— Не знаю, даже если бы я знал, всё равно не сказал бы.

— Хорошо, не хочешь отвечать не надо. Следующий момент, как ты умудрился сбежать из лаборатории? А в особенности зачем? Препаратами тебя не кололи, не обижали, только хотели провести безобидный тест интеллекта, — продолжил он, но я только молчал в ответ. Если заикнусь об инопланетном ИИ в моём мозгу, меня же здешние учёные с потрохами съедят, на кусочки распилят, и будут потом изучать под микроскопом.

— Всё равно молчишь. А как же исчезновение огромного робота, после того, как ты залез в ту дыру? Для руководителей проекта, да и вообще для всех, до сих пор остаётся загадкой откуда он взялся и куда, потом пропал. А как же твоё перемещение в капсулу для погружения в игру, искажающую реальность? — он выждал длинную паузу и сказал добивающую фразу, — твоя судьба в твоих руках, Алексей. Ситуация складывается и так не в твою пользу, — после этого я слегка засомневался, но потом усилием воли подавил эти мысли. Улыбнувшись, я сказал:

— Да. Да, я знаю. Ещё что-то?

— Похоже, ты так и не понял. Ладно, попробовать стоило. Ты лишён возможности покидать комплекс, при этом тебе объявлен штраф в три миллиарда рублей за нанесённый ущерб фракции и штраф за загубленного персонажа в один миллиард рублей, — он протянул мне пару бумажек.

Я взял два листка бумаги, сложил их пополам и убрал в карман. Настроение упало ниже плинтуса. Оказывается, все эти косяки повесили на меня: сам сбежал, сам персонажа угробил, сам лекцию плохо слушал о характеристиках в игре. А мне сейчас надо будет как-то это всё расхлёбывать.