Я прогулялся по нескольким комнатам на текущем уровне, все они казались похожими, но вот рисунок на стенах не совпадал, пару раз даже встретились залы без красных узоров. В одной из комнат я присмотрелся к стене и заметил нечто странное, будто вся панель была поделена на небольшие блоки, которые случайным образом перемешали и в итоге изначальные линии не совпадали. Неужели это головоломка? Почему я попал в странную и пустынную игру-квест с пазлами? Первая попытка восстановить изначальную картину на стене закончилась крахом, потому что при обмене местами двух кусочков ещё несколько блоков случайным образом меняли свои места. Вроде бы звучит не так страшно, но этот эффект постоянно ломал всё то, что я пытался сделать. Какая-то не решаемая головоломка, но я от тебя просто так не отстану.

Я воспылал азарт решить эту неправильную задачку, однако к четвёртой попытке от него мало чего осталось. Я устало присел на пол рядом с нестандартной стеной. Если эту задачу в принципе, возможно, решить, значит, я делаю что-то не так и нужно найти ещё какие-то элементы, при активации которых эта головоломка превратиться из не решаемой в решаемую. Но где мне их искать? Существует вероятность того, что я и не найду эти дополнительные головоломки, просто потому что их нет. Ладно, как бы мне этого не хотелось бы, но мне придётся покинуть этот уровень и двинуться дальше, может там будет больше ответов, чем вопросов, вводящих в ступор.

Я проходил один уровень за другим, на некоторых были какие-то силуэты, что бормотали под нос что-то непонятное и слонялись по своей комнате. Где-то встречались головоломки самых странных и причудливых конструкций: многогранники, кривые, животные, растения, какие-то математические формулы, древние письмена. Некоторые из задачек я пытался решить, и малая часть из них действительно решалась, но большая часть были или непонятны, или запутаны, или слишком сложны, или я даже не мог понять, как с ними взаимодействовать. Проблема с твёрдыми пластинами сошла на нет, когда начали появляться сквозные лестницы уровней на сто, и я без каких-либо проблем проходил всё глубже и глубже. Через ещё некоторое время стали появляться средних размеров залы, это четыре маленьких комнаты объединённых в одну. В таких пространствах находились более крупные и запутанные головоломки, за которые я даже не пытался браться.

Всё это действо напоминало игровой уровень, по которому я бегаю с чит кодом на пропускание головоломок и просто прохожу дальше. Но это меня не сильно смущало, всё-таки ничего не преграждает мне путь дальше. Так я дошёл и до больших залов, которые состояли из двадцати семи маленьких комнат по объёму, то есть куб со стороной три. Боюсь представить, что можно запихнуть в такие просторы, поэтому я особо не разглядывал, что в них находиться, чтобы случайно не тронуться умом. Так продолжалось довольно продолжительное время, я даже немного начал скучать, как перед моим взором предстала просто огромнейшая комната, в сравнении с которой остальные и рядом и валялись. Что меня ещё больше поразило, так это то, что практически полностью она была пуста, только белая дымка и небольшой красный кубик в центре.

Я подошёл ближе и заметил, что куб стал светиться и пульсировать, затем стал вращаться, а когда я находился прямо под ним, то он резко опустился на землю, зависнув над моей головой. Без резких движений на всякий случай, я отошёл в сторону, куб же плавно опустился на землю и полностью остановился, погаснув. Что же это за неведомая штуковина такая? Я осторожно коснулся рукой его поверхности, красные линия побежали от места соприкосновения и, обогнув весь куб, исчезли. Вместе с ними пропал и сам куб, оставив после себя небольшую серую сферу. Я коснулся рукой следующий объект. Сфера вспыхнула и в глазах помутнело…

Сохранение изменений… Проверка общей целостности… Обновление ядра системы… Вывод пользователя из режима погружения…

Я вскочил с металлической поверхности, холодный пот градом валил с меня. Я вытер тыльной стороны ладони мокрый лоб и осмотрелся. Вокруг меня находилось в боевой готовности порядка сорока механических воинов. Глаз зацепился за огромный трон, на котором восседал чудовищных размеров робот. Я, кажется, догадываюсь кто это.

Инициализация… Загрузка ядра системы… Старт ядра… Проверка структуры… Загрузка модулей… Запуск модулей… Активация… Добро пожаловать, Император.

— Что вообще происходит? — я находился в полной прострации, не понимая ничего. Как я сюда попал? Почему меня окружили и готовы убить? Что означают слова: Инициализация, загрузка чего-то там, и почему добро пожаловать, император? Когда это я успел стать императором? Ничего не понимаю, но надеюсь скоро пойму. Я поднялся на ноги и посмотрел на огромного робота, сидящего на троне. По моим догадкам — этот тот самый император в своём истинном облике. Скорее всего, тогда на альтернативной Земле он замаскировался под обычного воина. Пока я разглядывал всё вокруг, поверх моего зрения медленно проявлялся какой-то визуальный интерфейс.

Настройка внешнего вида… Калибровка цветов… Панель быстрого доступа полностью готова к работе.

Хм. Панель быстрого доступа? Серьёзно? Почему такое странное название для визуального интерфейса, а всё равно уже. Я пробежался глазами по появившимся окошкам поверх моего зрения: Характеристики персонажа, группа быстрого реагирования, подконтрольные войска, добыча ресурсов, очередь производства. Напоминает мне это всё какую-то экономическую стратегию, вроде и что-то знакомое, но не могу вспомнить что. Неужели между этим интерфейсом и моей потерянной памятью есть какая-то связь? По коже пробежали мурашки, от осознания масштаба происходящих вокруг меня событий.

— Ты так и будешь молчать, Император, или прояснишь, что же тут твориться? — ждать больше не хотелось, поэтому я задал интересующий вопрос в лоб, посмотрим на его реакцию.

— Следи за словами, червяк…

— Ага, щас, тупая болванка, сначала объясни, что тут твориться, а уже потом будешь строить из себя крутого Императора.

— Ты не тот, кем ты себя считаешь. Всё что я хотел от тебя, я уже получил. Больше мне нечего сказать о тебе. Солдаты, огонь, — чёрт, я, кажется, переборщил с дерзостью.

Около сорока роботов синхронно опустили свои стволы, и из них рванула струя пламени. Периферийным зрением я заметил какое-то сообщение в интерфейсе, после чего время многократно замедлилось, быстро надвигающийся на меня огонь стал еле-еле перемещаться. Я пошевелился, что бы проверить, что это не мои ощущения ускорились, а создалась именно временная аномалия. Действительно, я мог спокойно перемещаться, а окружающий мир практически остановился.

Я убрался подальше от линии огня, чёрт его знает, сколько будет действовать это замедление. Пока у меня есть свободная минутка, я решил получше изучить то самое сообщение, которое появилось перед спасительной аномалией. Справа находилась панель с непривычным для меня названием "Терминал" потому, что я привык называть её консолью. Но это всё ерунда, куда важнее было содержание сообщения, которое там появилось.

>>Обнаружена смертельная опасность для Императора. Активация экстренного режима… Замедление времени…

Я ожидал увидеть огромной длины лог с кучей внутренней информации, но тут было от силы десять слов. Эта новая система уже во второй раз называет меня никак иначе, а Императором. И почему-то мне, чёрт возьми, нравиться, хотя слегка напрягает. Как снег на голову, такая информация. А я даже и не знаю, где моя империя. Что это была за сфера с кубом, по которой я бродил, почему после этого у меня кардинально поменялся визуальный интерфейс? Но пока я не в полной безопасности, искать ответы не только бесполезно, но и опасно. Я выглянул из укрытия, в котором я спрятался, сейчас самое время для ответных действий.

— Активировать боевой режим. Подготовить плазменную пушку к бою.

>>Будет исполнено, Император. Деактивация стандартного интерфейса… Подготовка боевого режима…